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L'epidemia di oppioidi: come proteggere la vostra famiglia

Le overdose da droghe sono una delle principali cause di morte non intenzionale negli Stati Uniti, e gli oppioidi sono una forza maggiore dietro queste morti. Tutte le età e le comunità sono colpite dalla dipendenza da oppioidi.

Le overdose da oppioidi sono peggiorate durante la pandemia di COVID-19. Più di 40 stati hanno visto un aumento delle morti per oppioidi. Alcune di queste morti provengono da una forma illegale di un potente farmaco da prescrizione chiamato fentanil. Il rapido aumento delle morti da questi oppioidi sintetici è particolarmente allarmante.

Trattare e prevenire il disturbo da uso di oppioidi è una responsabilità che tutti dobbiamo condividere. Ecco perché è ora più importante che mai per le famiglie avere accesso alle cure di cui hanno bisogno, inclusi aiuto per la dipendenza da droghe.

Cosa sono gli oppioidi?

Gli oppioidi sono una categoria di sostanze narcotiche che creano forte dipendenza che includono farmaci antidolorifici da prescrizione e oppioidi illeciti come l'eroina. Sono prodotti, o versioni sintetiche, dell'oppio prodotto in piccole quantità dalle piante di papavero. Dosaggi elevati possono rallentare la frequenza cardiaca e respiratoria del corpo fino al punto di fermarsi completamente.

Uccidono più del dolore

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 128 persone negli Stati Uniti muoiono ogni giorno per overdose da oppioidi. Gli oppioidi da prescrizione si trovano in milioni di famiglie in tutto il paese. Infatti, gli USA consumano la maggior parte della fornitura mondiale di oppioidi da prescrizione. Secondo il CDC, in alcuni stati sono state segnalate più prescrizioni di oppioidi di quante persone vivano in quegli stati.

Come l'uso di oppioidi può portare alla dipendenza

Gli oppioidi producono sensazioni positive a breve termine imitando le endorfine naturali del corpo. Oltre a diminuire il dolore, molti sperimentano una "scarica" o "sballo", mentre altri sentono umore migliorato, e/o ansia o stress ridotti. Questi effetti sono di breve durata, e con l'uso continuato, le persone sviluppano rapidamente tolleranza agli oppioidi, avendo bisogno di dosi più alte per cercare di raggiungere gli stessi effetti. Quando smettono di usare, possono sperimentare sintomi di astinenza come ansia, sudorazione, e sintomi simil-influenzali. Quando questo accade, l'uso di oppioidi delle persone si sposta per concentrarsi sull'alleviare e prevenire l'astinenza.

Per molte persone che sviluppano dipendenza da oppioidi da prescrizione, quando la loro prescrizione finisce, possono iniziare a comprare droghe da spacciatori o rivolgersi a un altro oppioide — l'eroina. Studi mostrano che quattro su cinque nuovi individui che usano eroina hanno iniziato con antidolorifici da prescrizione per scopi non medici. Vedi Farmaci antidolorifici da prescrizione ed eroina: il legame che i genitori devono conoscere per ulteriori informazioni.

L'effetto dell'epidemia di oppioidi su bambini e adolescenti

• La dipendenza non fa distinzioni. La dipendenza danneggia bambini e adolescenti in molti modi. Le famiglie possono essere spezzate quando un genitore viene arrestato e mandato in prigione per comprare o vendere oppioidi. Genitori che sviluppano dipendenza possono diventare incapaci di dare priorità alle esigenze della loro famiglia e figli. Notizie strazianti descrivono esempi tragici di bambini morti di sete o fame, per esempio, dopo che i loro genitori hanno fatto overdose.

• Esposizione prenatale. I bambini esposti agli oppioidi durante la gravidanza possono nascere con sindrome da astinenza neonatale da oppioidi (NOWS). Rapporti federali mostrano che un bambino con NOWS o sindrome da astinenza neonatale (NAS) nasce ogni 15 minuti. Affrontando lunghi ricoveri ospedalieri, i bambini con NOWS hanno più probabilità di avere basso peso alla nascita, difficoltà a respirare e mangiare, convulsioni e tremori, e possono sperimentare problemi a lungo termine con apprendimento e comportamento. I medici incoraggiano le madri in gravidanza che usano oppioidi a cercare trattamento e cure e servizi di recupero e a chiedere aiuto.

• Avvelenamento e overdose. Bambini e adolescenti ospedalizzati per avvelenamento da oppioidi triplicarono tra 1997 e 2012. La maggior parte dei pazienti per overdose erano adolescenti, ma l'aumento maggiore di avvelenamenti fu tra bambini piccoli e in età prescolare. Secondo uno studio, i bambini le cui madri sono prescritte oppioidi affrontano un rischio molto più alto di overdose non intenzionale rispetto a bambini le cui madri hanno ricevuto una prescrizione non oppioide, come ibuprofene, per il dolore.

Cosa possono fare i genitori?

• Parlate con i vostri figli. Dite ai vostri bambini quanto possono essere pericolosi i farmaci oppioidi, e perché è importante usarli solo — ed esattamente — come prescritto. I bambini che imparano i rischi delle droghe a casa hanno meno probabilità di usare droghe di quelli che non imparano questo a casa. Assicuratevi che capiscano che è illegale condividere farmaci oppioidi. Più della metà degli individui di 12 anni e più che hanno usato antidolorifici non medicalmente hanno detto che sono stati dati da, comprati da, o presi da un amico o familiare.

• Conservate i farmaci in sicurezza. Tenete oppioidi e altri farmaci da prescrizione in alto e lontano in un luogo sicuro. Contate e monitorate il numero di pillole che avete e chiudetele a chiave. Non permettete a vostro figlio o adolescente accesso non supervisionato a questi farmaci. Non lasciate mai che vostro figlio prenda la prescrizione di qualcun altro.

• Smaltite i farmaci da prescrizione avanzati. Restituite le prescrizioni avanzate a un ospedale, studio medico, o farmacia. Molte comunità offrono eventi "take-back" per raccogliere farmaci da prescrizione non usati.

• Usate solo quando nient'altro funziona. Se vostro figlio ha una procedura chirurgica, potreste essere preoccupati su come aiutare vostro figlio a gestire dolore e disagio. Se il vostro medico ha prescritto un antidolorifico che contiene un oppioide, è importante monitorare l'uso di vostro figlio. Dovrebbe essere preso esattamente come prescritto, e per il tempo più breve necessario.

• Considerate le alternative. Molte persone credono che gli oppioidi funzionino meglio per il dolore, ma studi recenti mostrano che farmaci non oppioidi come ibuprofene e naprossene, così come approcci non medici possono essere altrettanto efficaci. Il vostro medico potrebbe suggerire di provare certi trattamenti complementari e alternativi — come l'agopuntura — come primo passo per trattare e gestire il dolore cronico.

• Chiedete aiuto. Se pensate che voi o vostro figlio possiate stare usando oppioidi non medicalmente, o sviluppando dipendenza, non esitate a cercare aiuto. Il disturbo da uso di oppioidi è una condizione cronica, trattabile che può essere gestita con successo con farmaci e servizi di supporto al recupero. Il pediatra di vostro figlio può spiegare trattamento e risorse disponibili per pazienti adolescenti e giovani adulti con disturbi da uso di oppioidi, o fornire rinvii ad altri fornitori che possono aiutare. Trattamento simile è disponibile per individui in gravidanza con dipendenza da oppioidi, come parte di un approccio di salute pubblica completo.

• Sapete cosa fare in un'emergenza da overdose. Chiedete al vostro pediatra del naloxone, che può prevenire le morti per overdose da oppioidi. Imparate i segni di una possibile overdose, come difficoltà e respirazione superficiale, sonnolenza grave, e non essere in grado di svegliarsi. Chiamate sempre il 112 se credete che qualcuno stia vivendo un'overdose, anche se gli date naloxone. Sappiate che in molti stati, le leggi del Buon Samaritano forniscono protezione legale alle persone che agiscono per aiutare qualcuno che ha fatto overdose.

Ulteriori informazioni

• Test antidroga a casa: informazioni per i genitori

• Prevenzione dell'uso di droghe inizia dai genitori

• Gestire il dolore di un bambino dopo un intervento chirurgico: FAQ per genitori

• Prevenzione e controllo degli infortuni: overdose da oppioidi (Centers for Disease Control and Prevention)

• L'epidemia di oppioidi negli USA (U.S. Department of Health and Human Services)

• Medication Abuse Project (DrugFree.org)

• The Journey Recovery Project – Risorse per le mamme