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Ritardo di Crescita Fetale (RCF) in Gravidanza

Ti sei mai chiesta perché il tuo operatore sanitario controlla la pancia con un metro a nastro — soprattutto con tutti gli altri strumenti a disposizione dei medici? Si scopre che questo test "vecchia scuola" può essere un indicatore precoce se il tuo bambino ha un ritardo di crescita fetale (RCF), precedentemente noto come ritardo di crescita intrauterino.

Tieni presente, però, che l'altezza del fondo uterino (che il tuo medico misura con quel nastro) non è un indicatore infallibile delle dimensioni del tuo bambino. (E le dimensioni del pancione di certo non lo sono.) Mentre alcuni bambini possono avere RCF, altri possono semplicemente essere dalla parte più bassa — e altri ancora possono solo apparire più piccoli nell'utero ma nascere a una dimensione sana e normale. Ecco cosa dovresti sapere sull'RCF.

Cos'è l'RCF?

L'RCF è un termine usato per descrivere un bambino che non sta crescendo così velocemente come dovrebbe nell'utero. Ufficialmente, è definito come un peso stimato sotto il 10° percentile per l'età gestazionale (cioè lo stadio della gravidanza). Qualsiasi bambino più piccolo del normale può essere diagnosticato con la condizione.

I bambini possono avere RCF simmetrico, in cui testa e corpo sono simili e piccoli, o RCF asimmetrico, in cui testa e cervello sono di dimensioni normali, ma il resto del corpo è piccolo.

Poiché i bambini con RCF tendono a essere più piccoli nell'utero, tendono anche a pesare meno alla nascita.

Quali sono le cause dell'RCF?

Una causa comune di RCF è un problema con la placenta. Ad esempio, se la placenta non riesce a portare abbastanza ossigeno e nutrienti al bambino o se l'apporto di sangue della placenta è compromesso, il bambino può crescere a un ritmo più lento.

Altri bambini con RCF hanno condizioni come anomalie cromosomiche o difetti cardiaci, che possono limitare la loro crescita.

L'RCF può anche verificarsi se la nutrizione, la salute o lo stile di vita della madre impediscono la crescita sana del bambino — ad esempio, se fuma o abusa di alcol o droghe. Malattie come ipertensione e malattie cardiache possono causare RCF, così come infezioni come rosolia, citomegalovirus, sifilide o toxoplasmosi.

Tuttavia, non tutti i bambini più piccoli del normale hanno RCF. Circa il 31% del peso alla nascita di un bambino è determinato da fattori genetici, quindi alcuni bambini sono ciò che i medici chiamano "costituzionalmente piccoli". Se una futura mamma o papà è basso di statura ed era un neonato minuscolo, il loro bambino potrebbe essere perfettamente sano — solo piccolo.

Quali sono i sintomi dell'RCF?

Raramente ci sono segni evidenti che un bambino non stia crescendo come dovrebbe. E no — avere un pancione piccolo non è un sintomo di RCF.

Uno dei primi modi per sapere se il tuo bambino ha RCF è misurando l'altezza del fondo uterino — ed è per questo che è così importante vedere regolarmente il medico durante la gravidanza.

Quanto è comune l'RCF?

L'RCF si verifica in circa il 3-7% dei neonati, secondo alcune statistiche. Mentre alcuni bambini sono più piccoli alla nascita, solo circa un terzo di loro ha RCF.

Chi è più a rischio di RCF?

L'RCF è più comune nelle donne che:

• Concepiscono entro 18 mesi da un parto precedente
• Usano alcol o droghe o fumano in gravidanza
• Hanno meno di 17 anni o più di 35
• Hanno avuto un precedente bambino con basso peso alla nascita (tuttavia, la ricerca mostra che avere un bambino con RCF aumenta solo modestamente il rischio di averne un altro — e, a tuo vantaggio, ogni bambino successivo è in realtà probabilmente un po' più pesante del precedente)
• Hanno ipertensione o malattie cardiache
• Hanno un'infezione come rosolia, citomegalovirus, toxoplasmosi o sifilide
• Hanno problemi placentari o anomalie uterine, come distacco di placenta
• Hanno complicazioni della gravidanza tra cui preeclampsia e iperemesi gravidica
• Hanno diabete, malattie polmonari, renali o anemia falciforme
• Portano gemelli (anche se probabilmente è perché è più difficile portare più di un bambino di 3,5 kg in un unico utero, non perché i bambini non crescano correttamente).

Come viene diagnosticato l'RCF?

L'RCF viene solitamente rilevato durante un esame prenatale di routine nella seconda metà della gravidanza, quando il medico misura l'altezza del fondo uterino e scopre che è troppo piccola per l'età gestazionale del bambino. L'altezza del fondo uterino è la distanza, in centimetri, dall'osso pubico alla sommità dell'utero.

Se l'altezza del fondo uterino è inferiore al previsto, il medico può seguire con un'ecografia per esaminare ulteriormente le dimensioni del bambino e controllare il flusso sanguigno dell'arteria ombelicale. Se una delle due misure è anomala, potrebbe significare che il bambino non riceve abbastanza sangue o nutrienti dalla placenta.

Se la causa principale dell'RCF è un'anomalia cromosomica, il medico potrebbe aver già diagnosticato la condizione nel primo trimestre con un NIPT o un'amniocentesi. Ma se la causa sottostante non è immediatamente evidente, il medico eseguirà test per arrivare alla causa radice e poter trattare meglio te e il tuo bambino.

Quali sono le potenziali complicazioni dell'RCF?

Uno dei migliori predittori della buona salute di un bambino è il suo peso alla nascita — quindi avere RCF può presentare problemi di salute per il neonato che il medico sarà preparato a trattare, tra cui:

• Difficoltà a mantenere una temperatura corporea normale
• Più difficile combattere le infezioni
• Livelli più bassi di zucchero e ossigeno nel sangue alla nascita
• Punteggi Apgar bassi
• Numero insolitamente alto di globuli rossi
• Difficoltà con lo stress di un parto vaginale

Un bambino con RCF potrebbe dover rimanere in ospedale o in terapia intensiva neonatale dopo la nascita, specialmente se, ad esempio, sviluppa un'infezione o pesa meno di 2,5 kg.

Come viene trattato l'RCF?

Durante la gravidanza, il medico monitorerà attentamente te e il tuo bambino, controllando frequentemente il flusso sanguigno ombelicale ed eseguendo test non stressanti per ascoltare la frequenza cardiaca del bambino ed ecografie per misurarne le dimensioni.

Potresti ricevere farmaci per migliorare il flusso sanguigno placentare o per correggere un altro problema diagnosticato che potrebbe contribuire all'RCF, o alimentazione endovenosa o steroidi per aiutare il bambino a maturare più rapidamente. L'RCF più grave può richiedere il ricovero ospedaliero per permettere al medico di tenere d'occhio più da vicino i progressi del bambino.

Vorrai anche fare ogni passo che faresti altrimenti per una gravidanza sana: evitare fumo, alcol e droghe ricreative, seguire una dieta equilibrata e ricevere buone cure prenatali.

Se l'ambiente all'interno dell'utero è scarso e non può essere migliorato, e i polmoni del bambino sono maturi, potrebbe essere partorito anticipatamente tramite induzione o taglio cesareo a 32-34 settimane di gestazione. Così può iniziare a vivere in condizioni più sane e ricevere i nutrienti che non sta ottenendo dalla placenta.

Cosa fare se il tuo bambino ha RCF?

Fortunatamente, più del 90% dei bambini nati piccoli per l'età gestazionale recuperano i loro coetanei nei primi anni di vita. Se partorisci anticipatamente a causa dell'RCF, il tuo bambino potrebbe sperimentare alcune delle complicazioni che affrontano i prematuri — ma è probabile che raggiunga i suoi coetanei nati a termine prima di compiere 3 anni.