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Aborto Spontaneo e Gravidanza

La perdita della gravidanza è un evento straziante, ma è molto, molto comune. Ecco le risposte alle tue domande sull'aborto spontaneo.

Cos'è un aborto spontaneo?

Un aborto spontaneo — noto in gergo medico come aborto spontaneo — è la fine inaspettata di una gravidanza prima delle 20 settimane di gestazione. Durante un aborto spontaneo, un embrione o feto viene espulso spontaneamente dall'utero ma non può ancora vivere nel mondo esterno.

Dopo le 20 settimane, la perdita di un feto viene chiamata morte endouterina invece di aborto spontaneo.

Solo perché spesso avviene all'inizio della gravidanza non significa che l'aborto spontaneo non sia doloroso per i futuri genitori. Ciò che è importante ricordare: l'aborto spontaneo non è colpa tua. E mentre molti genitori potrebbero non parlare apertamente di averne avuto uno, sappi che accade molto più spesso di quanto tu possa immaginare. Continua a leggere per saperne di più su cause, tipi e fattori di rischio.

Cosa succede quando hai un aborto spontaneo?

Quando hai un aborto spontaneo, il tuo embrione o feto viene espulso spontaneamente dall'utero prima che tu sia a 20 settimane di gravidanza. Avrai sintomi tra cui sanguinamento abbondante e crampi addominali, a volte per alcuni giorni o più a lungo.

Quali sono i segni e i sintomi di un aborto spontaneo?

I sintomi di un aborto spontaneo possono variare da donna a donna e possono essere completamente diversi anche se una donna sperimenta più aborti nel tempo. Ma i segni più comuni includono:

• Crampi o dolore nella parte bassa della schiena o dell'addome
• Sanguinamento abbondante, possibilmente con coaguli o tessuto, simile a un ciclo mestruale
• Sanguinamento più leggero che dura più di tre giorni
• Scomparsa di eventuali segni di gravidanza che stavi sperimentando, come nausea e tensione al seno

Tieni presente che brevi perdite di sangue leggere sono solitamente del tutto normali — e non c'è motivo di preoccupazione immediata. Ma se stai consumando più di un assorbente all'ora, o il sanguinamento è durato più di tre giorni, assicurati di contattare subito il tuo operatore sanitario.

Cosa causa un aborto spontaneo?

Gli aborti spontanei non sono causati da esercizio moderato, cadute, sesso, stress al lavoro, litigi con il coniuge o nausea mattutina. Piuttosto, un aborto spontaneo è semplicemente il modo della biologia di porre fine a una gravidanza che non sta andando bene.

La perdita dell'embrione o del feto e la sua espulsione dall'utero possono essere causate da molti fattori, che vanno da difetti genetici nel bambino in crescita a reazioni immunitarie del corpo della madre. In effetti, circa la metà di tutti gli aborti precoci è legata a cromosomi anomali.

Spesso, la causa di un aborto spontaneo non viene mai individuata. E in quasi tutti i casi, non c'è nulla che la madre abbia fatto di sbagliato per causare l'aborto o che avrebbe potuto fare diversamente per prevenirlo.

Quanto sono comuni gli aborti spontanei?

Molto più comuni di quanto si pensi: i ricercatori hanno stimato che circa il 10-20% delle gravidanze finisce in aborto spontaneo. Ma anche quel numero potrebbe essere una sottostima, poiché molti aborti avvengono così presto da passare inosservati ed essere scambiati per un ciclo normale.

Anche se non hai mai sentito di qualcuno nella tua famiglia o cerchia di amici aver avuto un aborto spontaneo, è probabile che qualcuno nella tua cerchia stretta ne abbia passato uno. Quindi, se sperimenti un aborto spontaneo, sappi che certamente non sei sola.

Anche se potresti aver sentito dire che sembra che gli aborti siano più comuni oggi che in passato, in realtà lo sono sempre stati — è solo che ora possono essere rilevati più spesso grazie all'avvento di test di gravidanza casalinghi precoci e accessibili.

Quando avvengono la maggior parte degli aborti spontanei?

Gli aborti precoci avvengono nel primo trimestre e rappresentano l'80% di tutti gli aborti. Di questi, un gran numero avviene nelle prime settimane di gravidanza, spesso prima che una donna sappia di essere incinta.

Durante il primo trimestre, sta succedendo molto nella tua gravidanza: le cellule dell'embrione iniziano a dividersi per formare gli organi, l'embrione si impianta nella parete dell'utero, la placenta deve stabilire connessioni tra il tuo flusso sanguigno e quello del bambino, e il tuo sistema immunitario deve abituarsi al nuovo feto dentro di te. Tutto questo significa che ci sono molti passaggi che possono andare storto e portare a un aborto spontaneo.

Gli aborti tardivi sono molto meno comuni, si verificano in 6 su 1.000 gravidanze, e avvengono tra la fine del primo trimestre e la 20ª settimana. È anche più probabile che siano causati da problemi alla placenta o alla cervice, esposizione a tossine o alla salute della madre.

Tipi di perdita di gravidanza

Ci sono diversi tipi di aborto spontaneo, a seconda di quando e perché avviene. Alcuni dei più comuni includono:

• Gravidanza biochimica. Molti aborti precoci sono noti come gravidanza biochimica, il che significa che un ovulo è stato fecondato ma non si è mai impiantato nell'utero. Sebbene una gravidanza biochimica causi un aumento dell'ormone della gravidanza hCG, dando un test di gravidanza positivo, un'ecografia non mostrerebbe placenta o sacco gestazionale. Tuttavia, poiché le gravidanze biochimiche avvengono così presto, senza un test di gravidanza precoce di solito passano inosservate alla madre.
• Ovo chiaro (blighted ovum). Un ovulo fecondato che si attacca alla parete dell'utero e inizia a sviluppare una placenta (che produce hCG) prima di smettere di crescere è un ovo chiaro, o un sacco gestazionale vuoto che può essere visto all'ecografia.
• Aborto minacciato. Se un operatore sanitario sospetta — a qualsiasi punto fino a 20 settimane — che un sanguinamento abbondante indichi un probabile aborto, può diagnosticare un aborto minacciato. In questo caso, un aborto non è ancora avvenuto; il battito cardiaco fetale può essere ancora udito durante un'ecografia. In effetti, più della metà delle donne con aborto minacciato continuano ad avere una gravidanza sana a termine seguendo le indicazioni del loro operatore sanitario, che può raccomandare riposo o farmaci per aiutare a prevenire l'aborto.
• Aborto inevitabile. Se una donna sanguina abbondantemente e un esame fisico mostra che la cervice è aperta, l'aborto viene definito "inevitabile". Significa che è già in corso — la cervice aperta è il modo in cui il corpo espelle naturalmente il tessuto della gravidanza — e purtroppo non può essere fermato.
• Aborto ritenuto (missed miscarriage). Occasionalmente, le donne hanno un aborto senza sanguinamento, noto come aborto ritenuto. In questi casi, non saprai di aver abortito fino al tuo prossimo appuntamento prenatale, quando un'ecografia non rileva il battito cardiaco fetale.

Mentre le seguenti complicazioni non sono tecnicamente considerate aborti spontanei, sono comunque una perdita di gravidanza:

• Gravidanza extrauterina. In una gravidanza extrauterina, l'embrione si impianta, ma non nel posto giusto; di solito si impianta in una tuba di Falloppio o nella cervice invece che nell'utero. I crampi e il sanguinamento causati da una gravidanza extrauterina sono simili ai soliti segni di un aborto spontaneo, ma possono portare a complicazioni ancora più gravi se l'embrione si rompe, staccandosi dall'area in cui si è impiantato erroneamente. Per escludere una gravidanza extrauterina, fai sempre controllare sanguinamento e crampi in inizio gravidanza da un operatore sanitario.
• Gravidanza molare. Quando un ovulo a cui mancano alcune parti — ovvero il materiale genetico — viene fecondato da uno spermatozoo, può iniziare a crescere in una massa di cisti nell'utero. Mentre le cellule non iniziano mai a svilupparsi in un feto, possono causare un aumento degli ormoni della gravidanza, facendo pensare a una donna di essere incinta per un breve periodo, anche se queste gravidanze finiscono sempre in aborto spontaneo.

Come viene diagnosticato un aborto spontaneo?

Se stai sperimentando uno dei sintomi sopra, chiama il tuo medico. Valuterà il sanguinamento e poi potenzialmente misurerà i tuoi livelli di hCG (ormone), controllerà se la cervice è aperta (dovrebbe essere chiusa durante la gravidanza), eseguirà un'ecografia per cercare un sacco gestazionale e una placenta sani e ascolterà il battito cardiaco fetale. I risultati di questi test aiuteranno il tuo operatore sanitario a determinare se hai abortito.

In rari casi, gli aborti possono essere diagnosticati erroneamente. Se stai sanguinando e il tuo medico non riesce a trovare un battito cardiaco fetale — il che può essere difficile anche in una gravidanza sana — c'è una leggera possibilità che possa diagnosticare un aborto quando un embrione sta ancora prosperando. Se smetti di sanguinare, tuttavia, e continui ad avere sintomi di gravidanza, una seconda ecografia — dove si spera di sentire il battito — potrebbe confermare che il tuo bambino sta bene.

Cosa succede dopo un aborto spontaneo

Se la cervice ha iniziato a dilatarsi ma non hai sanguinamento o dolore, il medico può diagnosticarti un'incompetenza cervicale e eseguire una cerclaggio — cioè, cucire la cervice chiusa — per prevenire un aborto tardivo.

Circa due donne su tre che abortiscono hanno un aborto completo. In altre parole, tutti i contenuti dell'utero, inclusi non solo un feto ma la placenta e tutto il rivestimento uterino extra, vengono espulsi naturalmente da soli. Questo processo può durare fino a due settimane.

Per circa un terzo delle donne, parti della gravidanza (chiamati "prodotti del concepimento ritenuti" dagli operatori sanitari) rimangono nell'utero. Per permettere al corpo di recuperare e riprendere i normali cicli mestruali, l'utero deve essere svuotato.

Il tuo medico probabilmente inizierà prescrivendo un farmaco per aiutare il tuo corpo a svuotare l'utero. Potresti dover assumere questo farmaco più di una volta. In circa il 25% dei casi, il farmaco non funziona e il medico dovrà eseguire un intervento chiamato dilatazione e curettage, o D&C.

Dovrai anche prendere alcune precauzioni extra dopo l'aborto, tra cui evitare di inserire qualsiasi cosa in vagina per due settimane per prevenire infezioni.

Fattori di rischio

Anche se gli aborti spontanei sono comuni in ogni popolazione di donne in tutto il mondo, ci sono alcuni fattori che possono aumentare il rischio:

• Età. Gli studi hanno scoperto che le mamme più anziane hanno maggiori probabilità di abortire — molto probabilmente perché i loro ovuli e lo sperma dei partner hanno maggiori probabilità di avere cromosomi anomali. Circa una gravidanza su tre dopo i 40 anni finisce in aborto spontaneo.
• Livelli vitaminici. I ricercatori hanno scoperto che carenze di vitamina D e vitamina B12 possono aumentare il rischio di aborto. Altre vitamine — come la vitamina A — hanno il pattern opposto: livelli alti possono essere pericolosi in gravidanza. Assumere un integratore prenatale e farsi testare i livelli vitaminici dal medico può aiutare a ridurre questi rischi. Nota che, al di fuori degli integratori prenatali, la maggior parte degli studi non ha dimostrato che gli integratori vitaminici influenzino le probabilità di aborto.
• Squilibri tiroidei non trattati. Gli ormoni tiroidei influenzano tutto il corpo e possono alterare i livelli di altri ormoni, inclusi quelli che giocano un ruolo nella gravidanza. Sia l'ipotiroidismo che l'ipertiroidismo sono stati collegati a rischi di aborto. La maggior parte degli operatori sanitari testa i livelli tiroidei di una donna durante la gravidanza, specialmente se le è stato diagnosticato problemi tiroidei in passato.
• Sovrappeso o sottopeso. Le donne obese, o con un IMC di 30 o superiore, hanno un rischio significativamente più alto di aborto. Allo stesso modo, le donne con un IMC sotto 18 hanno maggiori probabilità di abortire.
• Fumo o consumo di alcol. Sia i fumatori attuali che quelli passati hanno un rischio di aborto maggiore rispetto a chi non ha mai fumato. Gli studi hanno anche dimostrato che alti livelli di assunzione di alcol intorno al momento del concepimento da parte di entrambi i genitori possono aumentare le probabilità di aborto. Se sei incinta o stai cercando di concepire, è un ottimo momento per smettere di fumare e ridurre l'alcol.
• Certi IST. Infezioni sessualmente trasmesse, tra cui sifilide e alcune forme di epatite virale, possono rendere una donna più incline ad abortire.
• Fibromi uterini grandi. Questi tumori benigni — estremamente comuni nelle donne con l'età — possono causare complicazioni della gravidanza tra cui un aumento del rischio di aborto se sono particolarmente grandi, in aree particolari dell'utero o se iniziano a crescere in risposta agli ormoni della gravidanza.
• Malattie croniche. Le donne in gravidanza con malattie renali, malattie autoimmuni, sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) e diabete hanno un rischio superiore al solito di aborto. Se hai una di queste condizioni, la tua gravidanza può essere classificata come ad alto rischio e avrai più appuntamenti e monitoraggio delle altre donne per aiutare a gestire la malattia e tenere al sicuro il tuo bambino in crescita.
• Farmaci. I medici raccomandano che le donne in gravidanza evitino una serie di farmaci da banco, inclusi comuni antidolorifici, durante la gravidanza. Molti di questi causano difetti alla nascita, ma alcuni sono stati anche collegati agli aborti.
• Tossine e pericoli ambientali. L'esposizione a piombo, mercurio, solventi organici e radiazioni ionizzanti è stata trovata ad aumentare il rischio di aborto. Queste tossine probabilmente non si trovano in casa tua ma sono talvolta presenti nei luoghi di lavoro di strutture agricole o industriali. Anche se i livelli necessari per influenzare la gravidanza probabilmente causerebbero effetti collaterali avversi evidenti anche in te, se sei preoccupata per la tua esposizione, parla con il tuo medico.
• Distanza tra le gravidanze. Rimanere incinta di nuovo meno di sei mesi dopo l'ultima gravidanza a termine potrebbe aumentare leggermente il rischio di aborto — anche se le prove sono contrastanti. Poiché questa breve distanza tra le gravidanze può portare ad altre complicazioni, incluso il parto pretermine, è meglio dare all'utero più tempo per recuperare.

Tieni presente, ovviamente, che la maggior parte di questi fattori di rischio porta solo a aumenti molto lievi del rischio di aborto — un singolo bicchiere di vino prima di sapere di essere incinta, o saltare i vitamine prenatali per qualche giorno non è motivo di preoccupazione. E molte donne senza nessuno di questi fattori di rischio hanno comunque aborti. Ricorda anche che molti fattori di rischio rumoreggiati non sono davvero collegati alle tue probabilità di aborto. Per esempio, se tua madre ha avuto un aborto o due, questo non ti rende più propensa ad averne uno anche tu.

Prevenire l'aborto spontaneo

La maggior parte degli aborti spontanei non può essere prevenuta. Quindi, a meno che il tuo operatore sanitario non abbia diagnosticato un fattore di rischio specifico — come uno squilibrio tiroideo o un disturbo della coagulazione — generalmente raccomanderà semplicemente di condurre uno stile di vita sano, che include:

• Mettere sotto controllo le condizioni croniche prima del concepimento
• Mantenere l'aumento di peso in un range sano
• Assumere un integratore prenatale che includa acido folico e altre vitamine B; la ricerca ha dimostrato che alcune donne hanno difficoltà a concepire e/o sostenere una gravidanza a causa di una carenza di acido folico o vitamina B12 che può essere trattata con un'integrazione appropriata
• Prendere misure per evitare e trattare infezioni come le IST
• Stare lontana da sigarette e alcol
• Assumere solo farmaci che ottengono il via libera dal tuo medico

E se ho avuto più di un aborto?

Se hai avuto due o tre aborti, il tuo ginecologo probabilmente eseguirà test approfonditi per vedere se riesce a trovare una causa. Circa la metà delle volte, il medico non riuscirà a trovare un'unica ragione per cui hai avuto aborti multipli. Ma a volte può scoprire un problema di salute non trattato, come una malattia autoimmune — dove il sistema immunitario della madre attacca l'embrione — un problema tiroideo, un utero malformato o uno dei pochi disturbi molto rari che possono far sì che il tuo corpo rifiuti le gravidanze.

Tu e il tuo partner potreste essere testati anche per anomalie cromosomiche e disturbi della coagulazione; alcune donne producono anticorpi che attaccano i propri tessuti, causando coaguli che possono ostruire i vasi sanguigni materni che nutrono la placenta. Possono essere eseguiti un'ecografia, una risonanza magnetica o una TAC sull'utero, la cavità uterina può essere valutata con isteroscopia e il feto abortito può essere testato per anomalie cromosomiche.

Se il medico individua una di queste cause, potrà aiutare a ridurre le probabilità di futuri aborti. La chirurgia può correggere problemi cervicali o uterini, i farmaci possono gestire squilibri ormonali e altri trattamenti per la fertilità — come la FIVET — possono aiutarti a rimanere incinta.

La buona notizia: la maggior parte delle donne che hanno avuto un aborto (anche più di uno) alla fine riescono ad avere una gravidanza sana, anche se potresti dover gestire le future gravidanze diversamente. Secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), anche dopo due o più perdite consecutive, circa il 65% delle donne porta a termine la gravidanza successiva.

Risorse di supporto per l'aborto spontaneo

Che sia il primo o il quinto, dopo un aborto spontaneo è importante prendersi cura sia del corpo che della mente. Dopo un aborto, consulta il tuo operatore sanitario e permettiti il tempo per elaborare il lutto. Poi, quando sei pronta, trova qualcuno con cui parlare, che sia un gruppo di supporto o un'amica che c'è passata. Condividere apertamente i tuoi sentimenti con il partner può aiutare. Ricorda: siete in questo insieme.

Inoltre, potresti trovare utili le seguenti risorse:

• Gruppo di supporto What to Expect Grief & Loss
• Gruppo di supporto What to Expect TTC/Pregnancy After a Loss
• National Library of Medicine, Medline Plus
• Share Pregnancy and Infant Loss Support