Istinto materno: perché non esiste un solo modo di essere madre

Mentre vi preparate alla nascita di un bambino, vi hanno forse detto da amici e familiari benintenzionati che, quando il vostro bambino arriverà, "saprete semplicemente" cosa fare. Spesso sentiamo parlare del cosiddetto istinto materno che ci collega evolutivamente agli animali (pensate a una mamma orsa con i suoi cuccioli). L'idea è che, nel momento in cui diventate madri, percepirete istintivamente cosa è meglio per la cura del vostro figlio, fino all'ultimo cambio di pannolino e decisione sull'addestramento al sonno.

Ma i bambini non arrivano con manuali — e la loro nascita potrebbe non azionare un interruttore nel vostro cervello che vi informa improvvisamente come crescerli, fino all'ultimo dettaglio.

La verità è che l'istinto materno è in gran parte un mito, e affidarsi all'istinto per guidarvi può potenzialmente essere dannoso. Se non sentite che diventare madre vi ha trasformato in un'esperta istantanea, non vi scoraggiate! Ecco cosa dovete sapere sull'istinto materno.

Cos'è l'istinto materno?

Non esiste una singola definizione di istinto materno. Per alcune persone, rappresenta il desiderio di diventare madri, mentre per altre si riferisce alla bussola morale o emotiva delle madri su ciò che è giusto e sbagliato nell'educazione dei loro figli.

Altri ancora lo pensano come una spinta a proteggere i propri figli dal male. Tuttavia, per scopi scientifici e di ricerca, non sono stati stabiliti parametri ufficiali su ciò che determina o non determina un istinto materno.

L'istinto materno è reale?

Non sorprende che avvengano cambiamenti nel corpo e nel cervello durante e dopo la gravidanza. I livelli postpartum di sostanze chimiche come l'ossitocina (l'"ormone della felicità") hanno un impatto sul legame che si verifica tra mamme e i loro nuovi bambini. L'allattamento può particolarmente aumentare il rilascio di ossitocina, portando a maggiori sensazioni di benessere e attaccamento al vostro bambino.

Altre ricerche rivelano che la gravidanza cambia sostanzialmente la struttura cerebrale delle donne. Uno studio del 2016, per esempio, ha scoperto che il grado di cambiamento nella materia grigia del cervello durante la gravidanza prediceva quanto le mamme si sarebbero sentite vicine ai loro bambini.

Tuttavia, questi adattamenti fisici non indicano necessariamente un istinto onnicomprensivo che "scatta" quando il bambino arriva.

"Sappiamo che il cervello di una donna cambia durante la gravidanza, formando nuovi percorsi neurali per aiutare a prepararsi a prendersi cura di un bambino", dice la terapeuta Kayce Hodos, LCMHC, PMH-C, NCC, specializzata in consulenza per donne in gravidanza e postpartum. "Ma questo non significa che allattare, cambiare pannolini, o anche connettersi con il bambino venga naturalmente a ogni madre. La scienza non è stata in grado di dimostrare che ci sia qualcosa di innato che renda una donna naturalmente materna."

Invece, in gran parte, fare la madre è un ruolo che si impara strada facendo. Come qualsiasi altra nuova impresa, ci vogliono tempo ed esperienza per affinare la vostra competenza.

Cosa succede se non provo l'istinto materno?

Se non sperimentate un improvviso "lampadina" di padronanza materna alla nascita di vostro figlio, non c'è bisogno di preoccuparsi — e assolutamente non c'è bisogno di colpevolizzarvi.

Ci sono abbastanza cose di cui preoccuparsi quando diventi madre. Se hai o non hai un istinto materno non dovrebbe essere una di queste.

— Kayce Hodos, LCMHC, PMH-C, NCC

Piuttosto che affidarvi all'istinto per rispondere alle vostre domande da neomamma, cercate supporto dagli altri. Hodos offre diversi suggerimenti per risorse affidabili nella vostra comunità:

  • Un ottimo pediatra da chiamare quando siete preoccupate per la salute di vostro figlio
  • Una consulente per l'allattamento quando avete problemi con l'allattamento
  • Un terapeuta specializzato in salute mentale perinatale se vi sentite ansiose o depresse
  • Un gruppo di supporto di altre mamme che capiscono quanto sia difficile la maternità

A volte, sentire di non possedere un istinto materno può essere la punta di un iceberg di depressione postpartum. Se state sperimentando sintomi come senso di colpa, agitazione, apatia o mancanza di interesse per l'auto-cura, potreste soffrire di un disturbo della salute mentale postpartum. Cercate aiuto il prima possibile dal vostro medico o altro professionista sanitario.

Svantaggi dell'affidarsi all'istinto materno

Anche se l'istinto materno sembra che renderebbe la genitorialità una navigazione tranquilla, affidarsi troppo a una "bussola interna" può effettivamente portare svantaggi.

Per una cosa, l'eccessiva autosufficienza potrebbe portare a decisioni genitoriali non informate (e potenzialmente dannose).

Le raccomandazioni degli esperti come quando iniziare il vostro bambino con cibi solidi o come usare correttamente un seggiolino auto esistono per tenere vostro figlio al sicuro e in salute. Le decisioni quotidiane su come crescere vostro figlio sono in ultima analisi vostre (e dell'altro genitore), ma è importante non sminuire la guida degli esperti.

Aggrapparsi all'idea dell'istinto materno può anche predisporvi a un pensiero dannoso in bianco e nero — come la credenza che o ce l'avete o non ce l'avete, o che una mancanza di know-how materno significa che siete un genitore povero.

"Credere nel mito che l'istinto materno vi guiderà come madre vi predispone alla delusione", dice Hodos. "C'è così tanti consigli e informazioni là fuori che può sembrare molto travolgente e portarci a pensare che ci sia una risposta a ogni sfida, ma questo non è realistico. Nessuna donna ha questa cosa della maternità tutta risolta."

Coltivare i vostri punti di forza come mamma

Potete non essere in grado di volere l'istinto materno nell'esistenza, ma potete agire per affinare la vostra identità e punti di forza come madre, così come coltivare qualità che vi renderanno una grande mamma.

"Incoraggerei le neomadri e le donne che stanno considerando di avere figli a concentrarsi sui loro valori e sui modi per trasmetterli ai loro figli", dice Hodos.

Provate a prendervi del tempo per valutare quali valori sono importanti per voi come mamme. Che tipo di madre volete essere — compassionevole, rilassata, divertente? Scrivere una dichiarazione di missione della vostra maternità potrebbe essere un modo concreto per stabilire il vostro senso di sé come genitore.

Una parola da Verywell

Anche se sapete che l'istinto materno è più o meno un mito, è una credenza culturale profondamente radicata che può essere difficile da superare. Mentre vi avvicinate alla maternità — che sia per la prima volta o no — ricordate che non c'è un modo giusto di essere mamma, e non c'è vergogna nel chiedere aiuto quando non avete intuitivamente le risposte.

Il supporto è la chiave — non l'istinto. Nessun istinto renderà questo lavoro più facile, ma rivolgersi al vostro sistema di supporto può aiutare immensamente.

— Kayce Hodos

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