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Come la morte di un genitore influisce su un bambino

La morte di un genitore durante l'infanzia è un'esperienza traumatica. Si stima che il 3,5% dei bambini sotto i 18 anni (circa 2,5 milioni) negli Stati Uniti abbia sperimentato la morte di un genitore. Quindi come influisce la morte di un genitore su un bambino?

Qual è l'età peggiore per perdere un genitore

Il lutto e il dolore non sono una competizione. Gli impatti a vita della perdita di un genitore durante l'infanzia dipendono dalla relazione genitore-figlio prima e dal supporto che il bambino riceve dopo la morte. Non esiste davvero una "età peggiore per perdere un genitore".

La maggior parte delle persone presume che perdere un genitore da bambini in tenera età sia la cosa più difficile perché perdere una figura di attaccamento è doloroso. Tuttavia, se il bambino ha un forte sistema di supporto per aiutarlo a elaborare il lutto, può comunque sviluppare un attaccamento sicuro e prosperare.

D'altra parte, bambini più grandi o anche adulti possono soffrire molto perché è una perdita significativa nella vita di quella persona o non hanno amici stretti che li tirino fuori da questo periodo. Quindi non c'è davvero bisogno di confrontare.

Come la morte di un genitore influisce su un bambino

Una perdita precoce dei genitori aumenta solitamente la probabilità di cure inadeguate per il bambino e peggiora lo status economico della famiglia.

In alcune famiglie, ciò significa pressioni aumentate per il bambino in lutto ad assumersi le responsabilità del genitore defunto e a isolarsi dagli amici. In altre, la morte dei genitori porterà a un benessere psicosociale scadente del bambino, cambiamenti comportamentali, aumento dello stress e disturbi del sonno.

Gli effetti psicologici della perdita di una madre o di un padre durante gli anni formativi sono significativi. I bambini che sperimentano la perdita genitoriale sono a maggior rischio per molti risultati negativi, inclusi problemi mentali (es. depressione, ansia, disturbi somatici, sintomi da stress post-traumatico), scolarità più breve, minor successo accademico, bassa autostima e più comportamenti sessuali a rischio.

Date le negative effetti a lungo termine associati alla morte genitoriale, è imperativo che la società aiuti i bambini a elaborare il lutto in modo sano. Tuttavia, credenze culturali e persistenti incomprensioni spesso ostacolano il supporto appropriato per i bambini, facendo loro un disservizio.

Come la reazione del genitore superstite influisce su un bambino

I bambini guardano ai loro genitori per essere amati incondizionatamente mentre li proteggono dalle realtà scomode della vita. Quando un genitore muore, la vita per il bambino diventa spesso infinitamente più spaventosa e incerta, lasciando il bambino a chiedersi cosa succederà dopo.

Questo pone comprensibilmente un grande fardello sul genitore rimanente, e sugli altri familiari che vogliono aiutare il bambino a elaborare il lutto, mentre gestiscono anche il proprio dolore per la morte di una persona cara.

Mentre alcune culture affrontano il lutto in modo positivo, altre incoraggiano gli adulti intorno ai bambini in lutto a mettere le loro emozioni in pausa. Queste culture spesso razionalizzano la pratica citando che i bambini guardano ai loro adulti per rimanere forti nei momenti di incertezza.

Questi adulti hanno allora emozioni soppresse o represse.

Sopprimere le emozioni è fare un tentativo consapevole e deliberato di nascondere le emozioni agli altri. Un genitore o tutore può sentire tristezza, ma invece di esprimerla, decide di nasconderla mentre è in presenza del proprio figlio.

Le emozioni represse sono spesso inconsce. Avere emozioni represse è un tentativo del corpo di liberarsi dai cattivi pensieri. Gli individui repressi potrebbero non essere consapevolmente consapevoli delle loro emozioni in quel momento. Queste emozioni represse possono eventualmente fuoriuscire nel tempo.

Da un lato, la ricerca ha scoperto che ostacola il processo di guarigione per il genitore e il bambino. Ma dall'altro, uno studio scopre che le emozioni represse servono un ruolo adattivo nel processo di lutto.

Se la soppressione o repressione delle emozioni di un genitore sia un buon meccanismo di coping è ancora in dibattito. La soppressione o repressione di un genitore può o non può essere sana per il proprio benessere mentale. Ma ciò che è più importante è come le loro credenze nella negazione delle emozioni influenzano il modo in cui aiutano il loro figlio ad affrontare la perdita.

Quando i genitori superstiti credono che i bambini non siano capaci di capire la morte o di affrontare con successo le emozioni e le paure che porta, tendono a evitare l'argomento a casa e a comportarsi "normalmente" intorno al bambino.

Ma la verità è che la capacità dei bambini di affrontare positivamente la morte può essere aumentata dalle azioni intraprese dagli adulti influenti nei giorni, settimane e mesi successivi alla perdita.

Invece di nascondere il problema sotto il tappeto e fingere che tutto vada bene, chi si prende cura dei bambini in lutto può usare le seguenti strategie per aiutarli ad affrontare con successo.

Come aiutare un bambino in lutto

Il Programma di Lutto Familiare (FBP) sviluppato dall'Arizona State University (ASU) è un intervento basato su prove rivolto alle famiglie che hanno perso un genitore. Mira a promuovere la resilienza dei bambini piccoli e dei genitori superstiti.

Ecco le strategie.

1. Normalizza il processo di lutto

Come la morte di un genitore nell'infanzia influisce su un bambino dipende da come gli adulti influenti intorno a lui reagiscono al loro lutto. Un bambino che ha perso un genitore deve sapere che è accettabile mostrare emozioni e parlare della persona morta. Normalizzare il processo di lutto è importante. Permette ai bambini di ridurre le ansie sul futuro.

I bambini possono provare una varietà di emozioni dopo la morte di un genitore, inclusa rabbia e senso di colpa. Devono sapere che la morte non è mai colpa del bambino. È anche normale che il bambino possa pensare di vedere o sognare il genitore defunto. Non devono dimenticare i genitori morti.

2. Usa una genitorialità positiva

Spesso, i bambini possono comunicare la loro difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti seguiti alla morte comportandosi male. Usando la genitorialità positiva, i genitori creano una positiva relazione genitore-figlio e un ambiente che permette una comunicazione aperta.

I genitori che praticano la genitorialità positiva sono calorosi e di supporto. Usano una disciplina positiva efficace in cui il genitore è gentile e fermo. Una genitorialità positiva efficace può aiutare l'adattamento dei bambini dopo la morte del genitore. Riduce la probabilità di malattie mentali infantili come il disturbo depressivo maggiore e promuove un migliore adattamento nei bambini in lutto.

3. Riduci l'esposizione del bambino a eventi di vita negativi

Eventi di vita negativi seguiti alla perdita genitoriale sono collegati a un aumento dei problemi di salute mentale infantile. Per esempio, le festività possono essere difficili per le famiglie in lutto nei primi due anni, specialmente i bambini. I genitori possono usare buone capacità di ascolto per fornire ai bambini un ambiente sicuro per parlare dei loro sentimenti sulla festività.

Un'area che spesso preoccupa i bambini in lutto è l'inizio di nuove relazioni sentimentali da parte del genitore. I genitori possono presentare un nuovo partner o familiare lentamente. Parla con i loro figli apertamente e in modo appropriato all'età sulla relazione.

4. Migliora le capacità di coping del bambino

Le strategie di coping attive sono associate a un adattamento più positivo dopo la morte di uno o entrambi i genitori. Queste strategie includono:

• riformulare le auto-affermazioni negative in un dialogo interno più positivo e includere ottimismo
• rinunciare alla convinzione di poter controllare eventi incontrollabili e identificare eventi che si possono controllare
• concentrarsi sulla risoluzione dei problemi
• cercare supporto emotivo per aiutare a gestire situazioni stressanti.

Per aiutare i bambini in lutto a ottenere un senso di autoefficacia, i genitori possono chiedere ai loro figli di fissare obiettivi nella pratica di queste abilità. Possono fornire feedback positivo specifico quando i bambini usano queste strategie. I genitori dovrebbero anche esprimere una fiducia continua nella capacità dei loro figli di affrontare i loro problemi.

I bambini in lutto possono sentirsi più impotenti e credere di avere meno controllo sugli eventi che accadono loro rispetto ai loro coetanei non in lutto.

Aiutare i bambini a gestire questa ansia dopo aver perso un genitore in giovane età può essere fatto concentrandosi sull'insegnamento ai bambini di dove risiedono le loro responsabilità. Promuovi "un senso adattivo di controllo concentrandosi sul distinguere i problemi che sono il 'lavoro del bambino da sistemare' versus i problemi che sono responsabilità degli adulti".

Per esempio, se il genitore rimanente trova difficile per se stesso affrontare la perdita, dovrebbe prima essere onesto con il bambino sulle sue difficoltà. Il genitore può poi far loro sapere che non si aspetta che il bambino lo aiuti e andrà invece da un professionista qualificato.

I bambini beneficiano dall'ascoltare che il genitore sarà in grado di gestire meglio il suo disagio col tempo e che il loro lavoro implica concentrarsi su compiti come completare i compiti e passare tempo con gli amici.

Considerazioni finali su come la morte di un genitore influisce su un bambino

Quando si lavora con le pratiche FBP, sii consapevole che alcune strategie funzioneranno subito e altre no. Permetti grazia. Capisci che questo viaggio deve essere fatto un giorno alla volta. Il dolore associato alla perdita di un genitore probabilmente non andrà mai via completamente ma il genitore superstite e i loro figli troveranno di nuovo la felicità.