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Come capire se tuo figlio è pronto per la scuola materna

La scuola materna è la nuova prima elementare. È quello che si sente dire parlando con molte mamme di bambini in età scolare. Anche se vostro figlio ha tecnicamente l'età giusta per iniziare la materna, i requisiti accademici crescenti e la pressione dei test fanno sì che molti genitori si chiedano se i loro bambini siano davvero pronti.

Con la scuola materna di oggi molto diversa da quella che ricordiamo, come può un genitore sapere se il proprio bambino è veramente pronto? Ecco i consigli degli esperti per valutare la prontezza di vostro figlio e le risorse che vi aiuteranno a decidere cosa è meglio per lui.

Consultate l'insegnante della pre-scuola o il pediatra di vostro figlio

Uno dei migliori alleati per prendere questa decisione è l'insegnante della pre-scuola o il pediatra di vostro figlio, afferma Kyle Snow, specialista in educazione della prima infanzia e ricercatore senior presso RMC Research. L'insegnante dovrebbe avere la migliore idea se il bambino può soddisfare le aspettative sociali e accademiche.

I genitori non sono sempre i migliori giudici della prontezza perché possono essere afflitti da ansie. Alcuni temono che il bambino si perda in una grande classe o venga visto come piccolo e non scelto per le squadre sportive. Altri vogliono solo che i figli abbiano il miglior inizio possibile imparando e maturando di più a casa o in un piccolo contesto pre-scolare.

L'insegnante della pre-scuola o il pediatra dovrebbero essere in grado di fornirvi un parere imparziale.

A che età i bambini iniziano la scuola materna?

L'età in cui i bambini dovrebbero iniziare la materna varia a seconda della località, ma la maggior parte delle scuole suggerisce che il bambino abbia 5 anni per l'iscrizione. Tuttavia, sempre più genitori oggi praticano il "redshirting", ovvero rimandano l'ingresso di un anno per dare al figlio un vantaggio a scuola.

Ma i bambini "redshirted" hanno davvero un vantaggio? Non necessariamente, dice Snow. Cita studi che mostrano come i benefici del redshirting svaniscano nella prima metà della scuola elementare. "Quando il bambino arriva in terza elementare, sta facendo le stesse cose di qualsiasi altro terzo elementare", afferma.

L'esperta di genitorialità e psicoterapeuta Robi Ludwig dice che i genitori devono considerare l'autostima del bambino quando valutano se ritardare l'ingresso alla materna. "Dovete chiedervi: cosa aiuterà mio figlio a sentirsi e a essere di successo?", dice.

Mentre la maggior parte dei bambini inizia la materna a 5 anni, tenete presente che alcuni sono "late bloomers" (fioriture tardive) e altri soffrono di disturbi dell'attenzione. Ludwig suggerisce di consultare un esperto se avete dubbi sulla prontezza scolastica.

"Ci sono bambini per cui [il redshirting] ha proprio senso", dice Ludwig. "Hanno davvero bisogno di un anno in più per imparare a elaborare le informazioni. Alla fine, qual è la fretta?"

Cosa dovrebbero sapere i bambini prima della materna?

I requisiti e le leggi sull'ingresso alla materna variano in tutto il paese, ma i distretti scolastici locali pubblicano spesso i propri requisiti di prontezza sui loro siti web. Potete anche chiamare e chiedere alla segreteria di inviarvi il curriculum.

Assicuratevi di controllare i requisiti diversi mesi prima di decidere l'iscrizione, così avrete tempo sufficiente per decidere se vostro figlio è pronto. Non ci sono regole ferree su quando un bambino è pronto per la materna, ma ci sono alcune aspettative comuni (vedi sotto). Avere tutte le informazioni dal vostro distretto scolastico locale vi aiuterà a decidere in modo informato.

Mio figlio è pronto per la materna?

Vostro figlio è probabilmente pronto per iniziare la materna se:

• Segue istruzioni semplici. È importante che il bambino possa ascoltare un insegnante e completare le istruzioni. Tenete presente che a questa età non ci si deve aspettare che seguano istruzioni complesse. "Uno o al massimo due passaggi è ciò che i bambini piccoli possono generalmente gestire", dice Snow. "Istruzioni semplici significa pochi elementi o passaggi, molto specifici e concreti."

• Sa stare seduto fermo. Vostro figlio dovrebbe essere in grado di rimanere in un posto abbastanza a lungo da ascoltare una storia e partecipare alle attività di classe. Modulate le aspettative. Non significa necessariamente che debba stare completamente fermo per un periodo durante la lezione. Stare fermo significa che il bambino può ascoltare una storia o partecipare a un'attività senza essere di disturbo. "Un bambino che si agita ma ascolta la maestra leggere una storia va benissimo — anche un bambino che può stare in piedi e camminare, purché non sia di disturbo", dice Snow.

• Usa il bagno. Vostro figlio dovrebbe sapere quando deve andare in bagno e saperlo gestire da solo.

• Riconosce alcune lettere e numeri. Credeteci o no, va bene se vostro figlio non sa leggere quando inizia la scuola. Ma dovrebbe riconoscere alcune lettere dell'alfabeto e alcuni numeri. Snow dice che non c'è una regola ferrea su quante lettere o numeri un bambino dovrebbe riconoscere, quindi non focalizzatevi su un obiettivo specifico. "Una volta che i bambini iniziano a imparare qualche lettera, le altre arrivano presto", aggiunge.

• Lavora su abilità motorie fini e grossolane. Vostro figlio dovrebbe avere un po' di pratica con salti, corsa, lancio della palla, impugnatura di matita e forbici. Molti bambini avranno avuto l'opportunità di esercitare queste abilità alla scuola materna o in altri programmi di educazione precoce, ma Snow dice che dipende tanto dall'anatomia e dalla crescita fisica quanto dalla pratica: "Le forme e le dimensioni delle mani dei bambini funzionano meglio con certi strumenti piuttosto che altri, quindi scrivere con una matita a grande diametro precede l'impugnatura di una matita di dimensioni medie". Nessun insegnante di materna si aspetterà che le abilità di vostro figlio siano già raffinate a questo punto.

• Va d'accordo con i coetanei. Idealmente, vostro figlio sa condividere e fare a turno, ma sono abilità che possono richiedere una vita per essere padroneggiate.

• Gestisce le emozioni. È normale che un bambino di 5 anni scoppi a piangere quando è turbato. Ma è importante che conosca i propri sentimenti e abbia strategie di coping. Snow sottolinea di non aspettarsi troppo da un bambino piccolo qui. "I bambini piccoli generalmente non possono nominare affidabilmente le proprie emozioni", dice. Una misura migliore è se "gli stati emotivi del bambino — specialmente quelli che segnalano disagio, paura e rabbia — sono appropriati data la situazione che sta vivendo, e cambiano in risposta a un intervento."

• Mostra interesse per l'apprendimento. Non devono essere un piccolo Einstein, ma aiuta se al bambino piace ascoltare storie, musica e libri e sembra stimolato dalle informazioni.

Snow ribadisce che parlare con le persone che conoscono meglio vostro figlio (insegnanti attuali, educatori, pediatra, e i potenziali futuri insegnanti di materna) vi fornirà le migliori informazioni per la vostra decisione.

"Come genitori, possiamo perdere rapidamente la prospettiva, quindi confrontarsi e conversare con queste altre figure aiuta a stabilire e mantenere una sorta di comunità di supporto all'apprendimento per la famiglia e il bambino che può nutrirli dentro e fuori la scuola", dice Snow.

Se vostro figlio non è pronto per la materna, valutate le opzioni

Se decidete che vostro figlio non è ancora pronto per la materna, è importante elaborare un piano per l'anno. I bambini che sono indietro socialmente o accademicamente dovrebbero avere molta esposizione a un ambiente scolastico in un programma pre-scolare o pre-K.

"Penso che ci siano una miriade di vantaggi nel trascorrere almeno un anno in pre-scuola o pre-K", dice Snow.

I genitori preoccupati devono anche riconoscere la differenza tra soddisfare e superare le aspettative. Vostro figlio non deve aver padroneggiato lettura, scrittura e aritmetica prima di iniziare la scuola, ma deve mostrare di essere concentrato e stimolato dall'apprendimento.

"C'è differenza tra un bambino davvero pronto e un bambino più che pronto", dice Snow.

E se vostro figlio è pronto, aspettare che sia più grande per iniziare la scuola potrebbe far sì che un bambino brillante si annoi talmente da svogliarsi invece di eccellere in classe. Osservare questi segnali di prontezza per la materna e consultare il resto del sistema di supporto di vostro figlio vi aiuterà a decidere al meglio se è pronto per la materna.