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I vantaggi dell'allattamento al seno per i bambini prematuri

Avere un bambino prematuro può essere un'esperienza stressante e opprimente. È comune sentirsi preoccupati per il benessere del proprio bambino e voler fare tutto il possibile per mantenerlo forte e in salute.

Uno dei modi migliori per proteggere il tuo bambino prematuro è nutrirlo con il latte materno, sia attraverso l'estrazione, sia, quando è il momento giusto, attraverso l'allattamento al seno diretto. Il latte materno prodotto dai genitori di bambini prematuri è personalizzato per soddisfare le esigenze nutrizionali e immunologiche specifiche del loro bambino.

Allattare al seno un prematuro non è senza difficoltà, ma la cosa importante da ricordare è che "ogni goccia conta" e fare del proprio meglio è sicuramente abbastanza buono. Diamo un'occhiata a cosa sapere sui vantaggi dell'allattamento al seno per i prematuri e su come gestire le sfide comuni che i genitori che allattano al seno di bambini prematuri devono affrontare.

In che modo i prematuri traggono vantaggio dall'allattamento al seno?

Il latte materno offre un'eccellente nutrizione per tutti i bambini, nonché protezione da malattie e malattie. Semmai, il latte materno è ancora più importante per i bambini prematuri, afferma Barbara Carr, MD, neonatologa e specialista in neonatologia presso Pediatrix Medical Group,

"Il contenuto del latte cambia nel tempo e una madre che partorisce presto ha un latte appositamente progettato per un bambino prematuro", spiega il dott. Carr. I nostri corpi sono davvero incredibili!

Benefici nutrizionali

I bambini prematuri hanno esigenze nutrizionali diverse rispetto ai bambini a termine e il latte materno che produci se hai dato alla luce un bambino prematuro riflette questo. Il latte materno per i prematuri è più ricco di proteine, grassi, sodio, zinco e aminoacidi liberi.

Il latte materno per i prematuri è anche più ricco di acidi grassi. Gli acidi grassi presenti nel latte materno aiutano lo sviluppo cerebrale, la vista e il sistema nervoso del bambino, afferma Lindsey Shipley, RN, IBCLC e fondatrice di Lactation Link. Questi acidi grassi non sono disponibili nella formula.

È importante notare che, poiché il latte materno è una fonte di nutrimento meravigliosa per i prematuri, a volte ha bisogno di essere fortificato, soprattutto se il tuo bambino è considerato di peso alla nascita molto basso (VLBW).

"Poiché le esigenze di crescita di un bambino prematuro sono diverse, il latte materno ha spesso bisogno di essere fortificato, il che aumenta il contenuto calorico e fornisce nutrimento extra, includendo ancora più proteine ​​​​per la crescita e calcio e fosforo per la mineralizzazione delle ossa", afferma il dott. Carr .

Benefici immunologici

Il latte materno non è solo una fonte nutritiva:è pieno di anticorpi e altri elementi che combattono le malattie che proteggono i bambini. Ciò è particolarmente essenziale per i bambini prematuri, che sono più vulnerabili alle malattie rispetto ai bambini a termine.

I bambini prematuri che ricevono latte materno hanno tassi più bassi di sepsi a esordio tardivo, diarrea e hanno meno probabilità di essere ricoverati in ospedale durante i loro primi 12 mesi di vita. Sono anche più in grado di combattere virus o infezioni che potrebbero contrarre dopo aver lasciato l'ospedale.

"Ricevere il latte materno riduce anche i rischi per i prematuri di infezioni urinarie, gastrointestinali, respiratorie e dell'orecchio", afferma Shipley. "Se sperimentano una di queste cose, i bambini allattati al seno di solito hanno un attacco meno grave con loro".

Una delle protezioni più importanti che il latte materno offre ai bambini prematuri è contro l'enterocolite necrotizzante, una malattia intestinale grave e spesso mortale a cui sono inclini i prematuri. Uno studio ha rilevato che i bambini che hanno ricevuto latte materno avevano da sei a 10 volte meno probabilità di avere un caso di enterocolite necrotizzante.

Risultati dello sviluppo neurologico

Il latte materno fa bene alla crescita e allo sviluppo del tuo bambino. Aiuta a mantenere la vista forte e offre batteri "buoni" per il loro intestino in modo che la digestione sia più facile. Inoltre, il latte materno per i prematuri è associato a forti esiti dello sviluppo neurologico.

Ad esempio, gli studi hanno scoperto che i bambini prematuri allattati con latte materno avevano vantaggi cognitivi e motori anche durante l'infanzia. Altri studi hanno scoperto che i bambini prematuri che hanno ricevuto latte materno avevano punteggi di QI più alti durante gli anni in età scolare.

Quanto spesso dovrebbero allattare al seno i prematuri?

Quando si tratta di allattare al seno bambini prematuri, ci sono molte variazioni in base all'età, al peso, allo sviluppo e alle vulnerabilità mediche del bambino. Ci vuole molta forza per arrivare al seno e allattare, e i bambini non sviluppano le loro capacità nutritive mature di suzione fino a quando non hanno circa 35 settimane. Alcuni bambini non possono nemmeno essere nutriti con un biberon all'inizio e vengono alimentati tramite un sondino o una flebo.

Pertanto, molti genitori che allattano al seno iniziano i loro viaggi di allattamento al seno prematuramente pompando il latte per i loro bambini. Il dottor Carr afferma che i genitori che allattano al seno di solito hanno bisogno di pompare almeno ogni tre ore per mantenere la produzione di latte e per fornire abbastanza latte materno ai loro bambini. A seconda delle circostanze, anche i bambini prematuri vengono alimentati con questo latte pompato circa ogni tre ore circa, aggiunge.

Tutti i bambini prematuri sono diversi, ma di solito, da circa 32 a 34 settimane, il tuo bambino potrebbe essere pronto per tentare l'allattamento al seno, afferma il dottor Carr. Questi alimenti sono generalmente esplorativi e non nutritivi, con il tuo bambino che impara a coordinare la suzione e la deglutizione. Durante questo periodo, il tuo bambino avrà probabilmente ancora bisogno di poppate supplementari, osserva il dottor Carr.

Una volta che il tuo bambino è abbastanza forte da allattare direttamente al seno, Shipley consiglia l'alimentazione "su richiesta". "I nostri neonati non hanno il concetto di orologi", dice Shipley. "Vorranno mangiare spesso presto." Questo può significare da 8 a 12 volte o più in un periodo di 24 ore.

Potrebbero esserci considerazioni speciali in termini di frequenza dell'allattamento al seno con i neonati, tuttavia, poiché potrebbero non essere in grado di consumare tanta energia per poppata e potrebbero stancarsi facilmente, consiglia Shipley. "A seconda della situazione, il personale della terapia intensiva neonatale ti guiderà sui tempi e sulla frequenza migliori per il tuo prematuro", afferma.

Ci sono precauzioni che dovrei prendere?

Il modo in cui il tuo bambino viene nutrito, dal seno, dal tubo o dal biberon, dipenderà da diversi fattori. L'équipe medica del tuo bambino si terrà in contatto con te al riguardo.

Se stai tirando, dovrai aver cura di sterilizzare accuratamente le tue attrezzature e i biberon, poiché il tuo bambino sarà più a rischio di infezioni batteriche rispetto ai neonati a termine.

Dovresti seguire le linee guida del tuo ospedale, ma la maggior parte ti consiglierà di lavarti le mani e le parti della pompa e i flaconi prima di ogni utilizzo. Probabilmente ti verrà chiesto di sterilizzare l'attrezzatura di pompaggio e le bottiglie ogni 24 ore. Il tuo ospedale ti fornirà le istruzioni su come etichettare correttamente i tuoi biberon e il modo migliore per conservare il latte pompato per il tuo bambino.

Sfide durante l'allattamento al seno prematuri

Fornire latte materno al tuo bambino può aiutarti a sentirti in grado di fare qualcosa per aiutare il tuo bambino quando così tanto sulla genitorialità di un prematuro può sembrare fuori dal tuo controllo.

"Avere un bambino in terapia intensiva neonatale può essere un'esperienza stressante e talvolta spaventosa, che lascia i genitori sopraffatti e incerti su cosa fare per il loro bambino", afferma il dottor Carr. “Fornire il latte al tuo bambino pretermine è qualcosa che solo la mamma può fare!”

Detto questo, pompare per un prematuro o tentare di allattarlo direttamente al seno può essere un'esperienza molto impegnativa. L'adattamento alle sessioni di pompaggio quando sei esausto ed esausto può essere difficile. Se il tuo bambino ha difficoltà a passare dall'allattamento artificiale o tramite sondino all'allattamento al seno diretto, potresti finire per sentirti sconfitto e stressato.

Può essere utile adattare le tue aspettative in termini di come appare il successo mentre fornisci il latte materno al tuo prematuro. Shipley suggerisce di provare a lasciare andare la tua immagine di "come dovrebbero essere le cose" e concentrarti invece sul fare del tuo meglio.

Durante il pompaggio, Shipley suggerisce di utilizzare una pompa elettrica di alta qualità o di noleggiare una pompa di livello ospedaliero. Se non puoi stare vicino al tuo bambino mentre estrai, guardare foto o video di lui può aiutare il tuo latte a fluire più facilmente, dice.

In termini di quei primi tentativi di allattamento al seno diretto, la pazienza è importante. Ci sono molti tentativi ed errori quando il tuo bambino sta imparando ad allattare al seno, quindi può essere utile aspettarti che ciò accada.

"Una buona sessione di latch può essere seguita da una scarsa", afferma Shipley. “Cerca di non scoraggiarti e ricorda che stai facendo un ottimo lavoro!”

Incoraggia anche i genitori a praticare molto tempo pelle a pelle con i loro prematuri, il che è utile sia per l'inizio dell'allattamento al seno che per la salute e il benessere generale del tuo bambino.

Una parola da Verywell

Prendersi cura di un bambino prematuro può essere un'esperienza spaventosa e ansiosa. Sebbene fornire latte materno al tuo bambino possa essere potenziante, non è privo di sfide. Ecco perché il supporto è così importante quando si tratta delle sfide che devono affrontare i genitori che allattano al seno.

"Se possibile, chiedi il supporto di familiari e amici e chiedi una discussione con un assistente sociale in ospedale per comprendere tutte le risorse e il supporto a tua disposizione", suggerisce Shipley.

Inoltre, se hai domande o dubbi sull'allattamento al seno o sull'estrazione del latte per il tuo prematuro, non esitare a contattare l'équipe medica del tuo bambino.