• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

I benefici dell'allattamento per i bambini prematuri

Avere un bambino prematuro può essere un'esperienza stressante e travolgente. È comune sentirsi preoccupati per il benessere del tuo bambino e voler fare tutto il possibile per mantenerlo forte e sano.

Uno dei modi migliori per proteggere il tuo bambino prematuro è nutrirlo con latte materno, sia tramite tiralatte—o, quando arriva il momento giusto—tramite allattamento diretto. Il latte materno prodotto dai genitori di bambini prematuri è adattato per soddisfare i bisogni nutrizionali e immunologici specifici del loro bambino.

Allattare un prematuro non è privo di difficoltà, ma l'importante da ricordare è che "ogni goccia conta" e fare del tuo meglio è più che abbastanza. Diamo un'occhiata a cosa sapere sui benefici dell'allattamento per i prematuri e come gestire le sfide comuni che i genitori che allattano bambini prematuri affrontano.

Come beneficiano i prematuri dall'allattamento?

Il latte materno offre un'eccellente nutrizione per tutti i bambini, nonché protezione da malattie e malattie. Se c'è qualcosa, il latte materno è ancora più importante per i bambini prematuri, afferma la dott.ssa Barbara Carr, MD, neonatologa e ufficiale medico specializzato per la neonatologia presso Pediatrix Medical Group.

"Il contenuto del latte cambia nel tempo e una madre che partorisce prematuramente ha un latte appositamente progettato per un bambino prematuro", spiega la dott.ssa Carr. I nostri corpi sono piuttosto incredibili!

Benefici nutrizionali

I bambini prematuri hanno bisogni nutrizionali diversi rispetto ai bambini a termine, e il latte materno che produci se hai partorito un bambino prematuro riflette questo. Il latte materno per i prematuri è più ricco di proteine, grassi, sodio, zinco e acidi amino liberi.

Il latte materno per i prematuri è anche più ricco di acidi grassi. Gli acidi grassi presenti nel latte materno aiutano lo sviluppo cerebrale, la vista e il sistema nervoso del tuo bambino, afferma Lindsey Shipley, RN, IBCLC, e fondatrice di Lactation Link. Questi acidi grassi non sono disponibili nella formula.

È importante notare che, per quanto il latte materno sia una fonte nutrizionale meravigliosa per i prematuri, a volte ha bisogno di fortificazione, specialmente se il tuo bambino è considerato di peso alla nascita molto basso (VLBW).

"Poiché i bisogni di crescita di un bambino prematuro sono diversi, il latte materno spesso deve essere fortificato, il che aumenta il contenuto calorico e fornisce nutrizione extra, incluse ancora più proteine per la crescita e calcio e fosforo per la mineralizzazione ossea", afferma la dott.ssa Carr.

Benefici immunologici

Il latte materno non è solo una fonte nutrizionale: è pieno di anticorpi e altri elementi che combattono le malattie e proteggono i bambini. Questo è particolarmente essenziale per i bambini prematuri, che sono più vulnerabili alle malattie rispetto ai bambini a termine.

I bambini prematuri che ricevono latte materno hanno tassi più bassi di sepsi a insorgenza tardiva, diarrea e hanno meno probabilità di essere ricoverati durante i primi 12 mesi di vita. Sono anche più in grado di combattere virus o infezioni che potrebbero contrarre dopo aver lasciato l'ospedale.

"Ricevere latte materno abbassa anche il rischio di infezioni urinarie, gastrointestinali, respiratorie e alle orecchie nei prematuri", afferma Shipley. "Se sperimentano una di queste cose, i bambini allattati al seno di solito hanno un episodio meno grave."

Una delle protezioni più importanti che il latte materno offre ai bambini prematuri è contro l'enterocolite necrotizzante, una grave e spesso mortale malattia intestinale a cui i prematuri sono inclini. Uno studio ha rilevato che i bambini che ricevevano latte materno avevano da sei a dieci volte meno probabilità di sperimentare un caso di enterocolite necrotizzante.

Risultati neurosviluppo

Il latte materno fa bene alla crescita e allo sviluppo del tuo bambino. Aiuta a mantenere forte la loro vista e offre batteri "buoni" per i loro intestini in modo che la digestione sia più facile. Inoltre, il latte materno per i prematuri è associato a forti risultati neurosviluppo.

Ad esempio, studi hanno rilevato che i bambini prematuri nutriti con latte materno avevano vantaggi cognitivi e motori anche durante gli anni della prima infanzia. Altri studi hanno rilevato che i bambini prematuri che ricevevano latte materno avevano punteggi QI più alti durante gli anni scolastici.

Quanto spesso dovrebbero allattare i prematuri?

Quando si tratta di allattare bambini prematuri, c'è molta variazione basata sull'età, peso, sviluppo e vulnerabilità mediche del bambino. Ci vuole molta forza per arrivare al seno e poppare, e i bambini non sviluppano le loro capacità di suzione nutritiva mature fino a circa 35 settimane. Alcuni bambini non possono nemmeno essere nutriti con il biberon all'inizio, e vengono nutriti tramite una sonda di alimentazione o una flebo.

Come tale, molti genitori che allattano iniziano il loro percorso di allattamento per prematuri tirando il latte per i loro bambini. La dott.ssa Carr afferma che i genitori che allattano di solito devono tirare il latte almeno ogni tre ore per mantenere la loro produzione di latte e fornire abbastanza latte materno per i loro bambini. A seconda delle circostanze, i bambini prematuri vengono anche nutriti con questo latte tirato circa ogni tre ore, aggiunge.

Tutti i bambini prematuri sono diversi, ma di solito, intorno alle 32-34 settimane, il tuo bambino potrebbe essere pronto a tentare l'allattamento, afferma la dott.ssa Carr. Queste poppate sono solitamente esplorative e non nutritive, con il tuo bambino che impara a coordinare suzione e deglutizione. Durante questo periodo, il tuo bambino avrà probabilmente ancora bisogno di alimentazione supplementare, nota la dott.ssa Carr.

Una volta che il tuo bambino è abbastanza forte da allattare direttamente, Shipley raccomanda l'allattamento "a richiesta". "I nostri neonati non hanno concept di orologi", dice Shipley. "Vorranno mangiare frequentemente all'inizio." Questo può significare da otto a 12 volte o più in un periodo di 24 ore.

Potrebbero esserci considerazioni speciali in termini di frequenza di allattamento con i neonati, però, poiché potrebbero non essere in grado di spendere tanta energia per poppata e stancarsi facilmente, consiglia Shipley. "A seconda della situazione, lo staff della NICU ti guiderà sui migliori orari e frequenza per il tuo prematuro", dice.

Ci sono precauzioni che dovrei prendere?

Il modo in cui il tuo bambino viene nutrito—dal seno, con sonda o con biberon—dipenderà da diversi fattori. Il team medico del tuo bambino ti terrà aggiornato su questo.

Se stai tirando il latte, dovrai fare attenzione a sterilizzare accuratamente l'attrezzatura per il tiralatte e i biberon, poiché il tuo bambino sarà più a rischio di infezioni batteriche rispetto ai neonati a termine.

Dovresti seguire le linee guida del tuo ospedale, ma la maggior parte raccomanderà di lavarti le mani e le parti del tiralatte e i biberon prima di ogni uso. Probabilmente ti verrà chiesto di sterilizzare l'attrezzatura per il tiralatte e i biberon ogni 24 ore. Il tuo ospedale ti darà istruzioni su come etichettare correttamente i tuoi biberon e il modo migliore per conservare il tuo latte tirato per il tuo bambino.

Sfide nell'allattamento dei prematuri

Fornire latte materno per il tuo bambino può aiutarti a sentirti come se fossi in grado di fare qualcosa per aiutare il tuo bambino quando così tanto della genitorialità di un prematuro può sembrare fuori dal tuo controllo.

"Avere un bambino in NICU può essere un'esperienza stressante e a volte spaventosa, lasciando i genitori sopraffatti e incerti su cosa fare per il loro bambino", afferma la dott.ssa Carr. "Fornire latte per il tuo bambino pretermine è qualcosa che solo la mamma può fare!"

Detto questo, tirare il latte per un prematuro, o tentare di allattarlo direttamente, può essere un'esperienza molto impegnativa. Incastonare sessioni di tiraggio quando sei esausta e svuotata può essere difficile. Se il tuo bambino ha difficoltà a passare dall'alimentazione con biberon o sonda all'allattamento diretto, potresti finire per sentirti sconfitta e stressata.

Può essere utile adattare le tue aspettative in termini di come appare il successo mentre fornisci latte materno per il tuo prematuro. Shipley suggerisce di provare a lasciar andare la tua immagine di "come dovrebbero essere le cose" e invece concentrarti sul fare del tuo meglio.

Quando si tira il latte, Shipley suggerisce di usare un tiralatte elettrico di alta qualità o noleggiare un tiralatte ospedaliero. Se non puoi stare vicino al tuo bambino mentre tiri il latte, guardare foto o video di loro può aiutare il tuo latte a fluire più facilmente, dice.

In termini di quei primi tentativi di allattamento diretto, la pazienza è importante. C'è molto tentativo ed errore quando il tuo bambino sta imparando ad allattare per la prima volta, quindi può essere utile entrarci aspettando che accada.

"Una buona sessione di attacco può essere seguita da una scarsa", dice Shipley. "Cerca di non scoraggiarti e ricorda che stai facendo un ottimo lavoro!"

Incoraggia anche i genitori a praticare molto tempo pelle a pelle con i loro prematuri, il che è utile sia per l'avvio dell'allattamento che per la salute e il benessere generale del tuo bambino.

Un consiglio da Verywell

Prendersi cura di un bambino prematuro può essere un'esperienza spaventosa e ansiogena. Anche se fornire latte materno per il tuo bambino può essere responsabilizzante, non viene senza sfide. Ecco perché il supporto è così importante quando si tratta delle sfide che i genitori che allattano prematuri affrontano.

"Se possibile, chiedi supporto a familiari e amici e chiedi una discussione con un assistente sociale in ospedale per capire tutte le risorse e il supporto disponibili per te", suggerisce Shipley.

Inoltre, se hai domande o preoccupazioni sull'allattamento o sul tirare il latte per il tuo prematuro, non dovresti esitare a contattare il team medico del tuo bambino.