La variante Delta e il ritorno a scuola: cosa sappiamo oggi

In termini di recupero di un senso di normalità, le cose sembravano migliorare quest'estate: incontri sociali sicuri (forse anche un abbraccio o due), viaggi al supermercato senza mascherina e altri piccoli piaceri pre-pandemia che davamo per scontati. Poi è arrivata la variante Delta — giusto in tempo per il ritorno a scuola. Considerando che i bambini sotto i 12 anni non possono essere vaccinati, la domanda incombente "Zoom o non Zoom?" è una preoccupazione crescente per i genitori.

Non è un segreto che sia i genitori che i bambini abbiano lottato durante l'anno scolastico virtuale, quindi ha senso che un'altra ondata di tassi di infezione positivi faccia sentire le famiglie, per dirla leggermente, instabili. Ecco perché ci siamo rivolti a Emily Oster, Ph.D., esperta di genitorialità e professoressa di economia alla Brown University che ha scritto il prossimo libro The Family Firm, incentrato sul processo decisionale dei genitori durante i primi anni scolastici. Oster ha anche raccolto punti dati stimolanti sul futuro dell'istruzione, soprattutto con la nostra nuova sfida del ceppo Delta.

Per essere chiari: il nostro obiettivo qui non è influenzare la vostra decisione sull'assistenza all'infanzia in un senso o nell'altro. Non siamo qui per dare risposte; vi incoraggiamo solo a guardare i dati (che Oster ci aiuta a esaminare sul podcast mindbodygreen) e prendere una decisione informata per la vostra famiglia. Stiamo imparando su questo virus in tempo reale, quindi sta a noi tenere traccia della ricerca in evoluzione. Ma per oggi, datato 9 agosto, ecco cosa sappiamo.

La variante Delta e i bambini: cosa dice la ricerca.

In generale, i bambini sono considerati a basso rischio per malattie gravi con COVID-19. Molte ricerche lo hanno dimostrato, incluso uno studio su circa 1.700 casi sintomatici di COVID-19 nei bambini. In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che i sintomi più comuni nei bambini erano mal di testa e affaticamento; la durata media dei sintomi era di sei giorni, con il 75% dei bambini che aveva sintomi per una settimana o meno.

In termini di variante Delta, "È un virus più contagioso, il che significa che si sta diffondendo di più tra tutte le persone, ma non si sta diffondendo relativamente di più tra i bambini", afferma Oster. Cita prove dal Regno Unito, che mostrano che il tasso di test positivi per bambini non mascherati (la parte non mascherata spesso non viene riportata) fino a 11 anni è aumentato leggermente al culmine dell'ondata Delta (2%, per l'esattezza) ma non quasi quanto i tassi di test positivi nei giovani adulti (che hanno più probabilità di essere vaccinati). "Stiamo vedendo molte prove che suggeriscono che è la stessa storia con i bambini — che sono a rischio molto basso di mortalità per questo [virus]", dice Oster.

Ovviamente, i bambini possono ancora infettarsi con COVID-19 — e alcuni possono anche avere malattie gravi — ma la probabilità è bassa. E la probabilità di contrarre l'infezione a scuola o nei programmi di assistenza all'infanzia? È davvero bassa. Abbiamo bisogno di più dati sulla variante Delta specificamente per fare una chiamata sicura, ma dalla ricerca che abbiamo, i bambini hanno una storia simile tra i ceppi.

Allora cosa dovremmo fare per la scuola?

Prima di tutto: "Il modo migliore per proteggere [i bambini] è circondarli di adulti vaccinati", dice Oster. Come elabora nella sua newsletter, "La trasmissione domestica è un vettore molto più comune per i bambini, il che significa che vaccinare le persone in casa è la vostra strategia di prevenzione più importante."

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In termini di decidere cosa fare con la scuola o l'assistenza all'infanzia, può essere difficile mettere i dati in pratica e usarli effettivamente per arrivare a una scelta. Come spiega Oster nella sua newsletter, questo perché ci sono così tanti fattori che vorticano nei nostri cervelli contemporaneamente — rischio di trasmissione, rischio che altri abbiano il COVID, rischio di malattia grave, ecc. — che rendono difficile capire. Quindi, dice di semplificare il processo di pensiero concentrandosi su un solo elemento: il rischio che vostro figlio contragga il COVID. Cosa decidereste se vostro figlio avesse un rischio del 20% di prendere il COVID? E del 1%? E del 10%?

Ognuno traccia la linea in modo diverso, ma isolare il rischio in questo modo ipotetico può aiutare a informare la vostra decisione prima di guardare i rischi effettivi dai dati. Di nuovo, i dati effettivi non sono certi al 100%, e la maggior parte è pre-variante Delta, ma la ricerca che abbiamo suggerisce un rischio basso (solo un esempio: uno studio nella Carolina del Nord che copriva 90.000 studenti e personale ha trovato 32 casi di probabile trasmissione in scuola in un periodo di nove settimane). E se il tasso effettivo è più basso o più alto del numero ipotetico con cui vi sentite a vostro agio, beh, potreste avere una risposta per la vostra famiglia.

Oster ammette anche di essere diventata più attenta all'uso della mascherina e agli incontri sociali ancora una volta — solo per minimizzare il rischio nella sua stessa famiglia il più possibile.

Il messaggio chiave.

Come vi sentite nel mandare vostro figlio a scuola (con mascherina o virtualmente) è una vostra decisione — solo voi potete dire cosa è meglio per la vostra famiglia, e nessuno dovrebbe cercare di forzarvi in un senso o nell'altro. Detto questo, prima di fare la vostra scelta personale, è utile guardare i dati esistenti. Con quella conoscenza, potete soppesare i pro e i contro di un anno scolastico in presenza (sia mentali che fisici).

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