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Pro e contro dello sleep training, secondo gli esperti

Quando sei genitore di un bambino, ti imbatterai in innumerevoli argomenti caldi. C'è l'allattamento al seno contro il biberon, asili nido contro tate (per non parlare del lavoro contro lo stare a casa) e il tempio (e la tecnica) dell'introduzione degli alimenti solidi, per citarne alcuni. Ma pochi argomenti fanno parlare (discutere) mamme e papà come lo sleep training. Ma merita tutta la controversia che solleva? Secondo gli esperti, quando lo scomponi, non proprio. Soprattutto perché il termine "sleep training" è spesso frainteso.

"Lo sleep training è un termine ampio che si riferisce ad aiutare un bambino a ottenere un sonno adeguato per essere il più riposato possibile e funzionare al meglio", spiega la dott.ssa Danielle Street Stephens, pediatra all'Holston Medical Group a Kingsport, Tennessee. "Non c'è un momento o un modo giusto per fare sleep training, poiché è completamente personalizzato dalla famiglia e dal bambino. C'è una vasta gamma di tecniche e trucchi che possono essere usati per bambini della stessa età o anche fratelli. Tutto dipende dalla loro personalità e dagli obiettivi della famiglia."

Vuoi i fatti — e nient'altro che i fatti — sullo sleep training? Qui, pediatri, psicologi ed esperti del sonno lo spiegano tutto.

Cos'è lo sleep training, davvero?

Il termine "sleep training" ha una cattiva reputazione poiché, per alcuni, evoca l'immagine di un bambino solitario che urla in una stanza mentre i genitori ascoltano dal corridoio e si astengono dal consolare. Mentre questo, tecnicamente parlando, può essere una strada che alcuni prendono, generalmente non è così che viene fatto lo sleep training.

"Lo sleep training è qualsiasi azione intrapresa da un genitore o caregiver per cambiare le abitudini di sonno di un bambino", spiega la dott.ssa Jocelyn H. Thomas, psicologa nel Dipartimento di Psichiatria Infantile e Adolescenziale e Scienze Comportamentali e membro del team del Sleep Center al Children's Hospital of Philadelphia. "È il processo di insegnare a un bambino ad addormentarsi da solo, o auto-calmarsi, all'ora di andare a letto e durante i risvegli naturali durante la notte."

Anche se ci sono una serie di metodi di sleep training che offrono istruzioni passo-passo, inclusi due dei più noti — estinzione graduale (il metodo Ferber) e cry it out (CIO) — lo sleep training è aperto all'interpretazione. Detto questo, la dott.ssa Nina Alfieri, pediatra all'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago, nota che i seguenti sono considerati principi generali dello sleep training:

Promuovere la differenziazione giorno-notte

"Questo viene solitamente fatto facendo cose attive con il bambino durante il giorno, come fare passeggiate, aprire le tende per far entrare la luce del giorno e giocare, e permettendo al bambino di anticipare la notte avendo una routine per l'ora di dormire, come il bagnetto, un libro, cantare una canzone soft e mettersi il pigiama", dice.

Avere un piano per la notte

"I genitori dovrebbero pianificare cosa faranno quando il bambino si sveglia di notte e piange", spiega Alfieri. "Fondamentalmente, decidere quanto tempo aspetti per entrare nella loro stanza e quanta interazione prevedi di avere?"

Elabora: "L'idea qui è fornire un certo grado di rassicurazione e sicurezza mentre si promuove anche la capacità del bambino di auto-calmarsi gradualmente e riaddormentarsi da solo. Come questo appare può essere diverso per ogni famiglia, ed è per questo che un approccio individuale è il migliore."

Coerenza

"Mantieni il programma, la routine e gli ambienti di sonno generalmente coerenti così il bambino anticipa il sonno e si prepara per esso", dice Alfieri.

Stephens raccomanda di aspettare tra i sei e i nove mesi prima di iniziare qualsiasi tecnica formale, ma nota che i genitori possono iniziare a praticare buone abitudini di igiene del sonno, inclusa una routine notturna, quando il loro bambino ha solo pochi giorni. "Intorno ai tre mesi, i genitori possono lavorare per spostare l'ultima poppata all'inizio della routine e provare a mettere il bambino giù assonnato ma sveglio per promuovere lentamente l'auto-calmarsi mentre il bambino si addormenta", aggiunge.

Pro dello sleep training

Come decidi di fare sleep training sta a te (e al tuo bambino), ma ecco i benefici dello sleep training, secondo gli esperti:

I bambini imparano come auto-calmarsi

Secondo il dott. Gregory Young, psicologo pediatrico e analista comportamentale certificato (BCBA) al Franciscan Children's di Brighton, Massachusetts, lo sleep training insegna ai bambini come calmarsi da soli per dormire e affrontare il disagio.

"I bambini hanno bisogno di imparare come calmarsi indipendentemente per dormire per diverse ragioni", spiega. "Una è che se vuoi che tuo figlio sia in grado di addormentarsi da solo, questa è un'abilità che alla fine dovrà imparare. Secondo, dopo la quarta fase del sonno (REM), torni alla fase uno, che è caratterizzata da un aumento dell'arousal."

Young continua: "Questa è la fase in cui potresti diventare leggermente più sveglio e notare che hai caldo o che tuo marito russa. Questa è una fase naturale del sonno che avverrà ogni 45-90 minuti del sonno di tuo figlio. Se tuo figlio non può calmarsi da solo per dormire, rischia di sviluppare una dipendenza dal sonno da un caregiver e potrebbe lottare per continuare a dormire dopo il ritorno alla fase uno."

In parole povere: Per i genitori che vogliono che i loro bambini dormano indipendentemente, lo sleep training può insegnare ai bambini ad addormentarsi — e rimanere addormentati — da soli.

Benefici cognitivi e comportamentali

"Un sonno migliore per il neonato può portare a benefici cognitivi e comportamentali, poiché permette al cervello del bambino di ricaricarsi così che possano imparare ed esplorare attivamente il mondo intorno a loro quando si svegliano", nota Alfieri.

Stephens aggiunge: "Un sonno ininterrotto, adeguato — che si ottiene più rapidamente e direttamente attraverso lo sleep training — è cruciale per la performance mentale e fisica positiva di persone di tutte le età, inclusi i bambini. Se tecniche di sonno appropriate non vengono sviluppate presto, potrebbero continuare nell'adolescenza, il che può portare a preoccupazioni comportamentali perché non sono riposati o farmaci per il sonno se il problema persiste."

Sonno migliore per i genitori

"Un sonno migliore per la famiglia è un enorme beneficio dello sleep training", dice Alfieri. "Ci sono molti benefici noti del sonno migliore per gli adulti, inclusa una migliore salute mentale e una diminuzione della sonnolenza diurna, per citarne alcuni."

Promuove il legame

Quando sia i genitori che il bambino sono ben riposati, il legame genitore-figlio può essere più facile. "Diversi studi hanno mostrato miglioramenti a breve termine nella qualità del sonno del bambino, nell'umore materno e nell'attaccamento sicuro tra genitori e bambini dopo lo sleep training", dice Thomas.

Pisolini migliori

"Questo era qualcosa che ho imparato con il mio bambino quando l'ho fatto fare sleep training", dice Stephens. "Un malinteso comune è che se un bambino non dorme bene di notte, farà pisolini migliori. Ma, spesso accade il contrario perché il bambino è troppo stanco."

Potenziale aiuto per i disturbi dell'umore dei genitori

La dott.ssa Rebecca Unger, pediatra alla Northwestern Children's Practice di Chicago, nota: "Lo sleep training ottimizza modelli di sonno sani e infine orari di sonno. Ci sono buone prove che lo sleep training può migliorare i disturbi dell'umore dei genitori."

Le abitudini di sonno ottimali nei bambini sono associate a una "diminuzione dei problemi comportamentali come capricci", dice Unger.

Contro dello sleep training

Ecco gli svantaggi dello sleep training, secondo gli esperti:

L'esperienza aumenta i livelli di cortisolo del bambino

"Alcuni hanno sostenuto che i livelli di cortisolo nei bambini che stanno facendo sleep training aumentano", dice Young. "Questo è vero se testi i livelli mentre il bambino è nel mezzo del pianto, come è vero con qualsiasi bambino che piange." Aggiunge che la ricerca ha mostrato che al mattino, tutti i livelli ormonali si normalizzano, e non ci sono effetti collaterali negativi duraturi per il bambino.

Capire "quello giusto" può essere stressante

"Uno dei maggiori svantaggi dello sleep training è che ci sono molti metodi diversi, e può essere difficile capire quale provare e quando", dice Alfieri. "Non c'è una formula particolare o un metodo 'taglia unica' che funzioni per tutti i bambini."

Sottolinea che puoi confrontarti con il pediatra di tuo figlio per capire quale metodo potrebbe funzionare meglio per il tuo bambino e la tua famiglia.

È straziante

"Lo sleep training, proprio come qualsiasi altra strategia comportamentale per gestire il comportamento di un bambino, può essere stressante per i genitori perché il comportamento bersaglio spesso peggiora prima di migliorare", spiega Young.

Stephens aggiunge: "Una cosa che sento dire a molti genitori è che la parte più difficile dello sleep training è il tributo emotivo e mentale che può richiedere."

Potresti affrontare pressione sociale

"Quando si passa attraverso lo sleep training, i genitori spesso mettono in discussione se stessi e si sentono in colpa per non rispondere al pianto del loro bambino piccolo — lo so, io l'ho fatto, nonostante conoscessi la ricerca", dice Young. "Questa colpa è amplificata dai forum online infiniti, post sui social media e chat che demonizzano lo sleep training e sostengono che sta danneggiando i bambini, anche senza supporto scientifico."

Cherise Boyd, mamma di due ad Annandale, New Jersey, era inizialmente imbarazzata di aver deciso di fare sleep training a sua figlia. Ricorda: "Sapevo che era la decisione giusta, ma ero preoccupata che la gente pensasse che fossi una cattiva mamma", dice. "Ma quando eravamo tutti più felici e meglio riposati, ho smesso di preoccuparmi di cosa pensassero gli altri."

Può essere molto difficile con bambini più grandi

"Lo sleep training di bambini più grandi è molto più difficile che lo sleep training di un bambino piccolo", nota Young. "Bambini più grandi che possono camminare e parlare possono rendere lo sleep training molto difficile e spesso si raccomanda il supporto di un professionista addestrato."

La linea di fondo sullo sleep training del tuo bambino

Non ci sono ricerche che suggeriscano rischi o benefici a lungo termine dello sleep training, secondo Thomas. Da un lato, studi hanno trovato che lo sleep training non causa stress emotivo o mentale a lungo termine sui bambini, e dall'altro, studi hanno trovato che i risultati iniziali dello sleep training non sempre persistono. A un certo punto lungo la linea, i bambini potrebbero svegliarsi di nuovo durante la notte. In altre parole: Devi soppesare i pro e i contro, e scegliere cosa è meglio per la tua famiglia.

"Sei l'esperto di tuo figlio e della tua famiglia, quindi dovresti scegliere il tempo e il metodo per insegnare l'abilità di auto-calmarsi che funziona meglio per te, mantenendo pratiche di sonno sicuro", dice Thomas.

Stephens aggiunge che l'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda di dormire nella stessa stanza (non nello stesso letto) del tuo bambino fino a 12 mesi, ma "riconosce che è sicuro spostare il tuo bambino fuori a 6 mesi o più, che è circa il momento in cui i genitori possono scegliere di iniziare lo sleep training." Altre raccomandazioni AAP per il sonno sicuro sono assicurarsi che il bambino venga messo a dormire sulla schiena, assicurarsi che abbia un materasso rigido e assicurarsi che non abbia troppo caldo.

Se sei interessato allo sleep training, è anche una buona idea parlare con il pediatra di tuo figlio. "Secondo a te, il tuo pediatra conosce meglio tuo figlio e può dare consigli personalizzati su se ha senso per la tua famiglia, e se sì, quando iniziare e guidarti attraverso il processo", dice Stephens. "Tuttavia, ogni consiglio viene sempre con la riserva di seguire il tuo istinto."