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4 consigli approvati dagli esperti che porteremo con noi al ritorno a scuola quest'anno

Quest'anno scolastico, è tempo di colorare fuori dalle righe. Non solo l'ultimo anno ha significato enormi restrizioni per i bambini, ma anche prima l'uso crescente di social media, attività extrascolastiche, scuola competitiva e altro significava che i bambini sentivano una pressione montante per fare bene e adattarsi. E pensiamo che quest'anno il ritorno a scuola dovrebbe essere meno sul tornare alla normalità — e più sull'abbracciare la gioia di fare le cose a modo proprio, unico e colorato.

Dopo un anno di cambiamenti improvvisi, sfide e incertezza, è comprensibile che vogliamo che le cose tornino alla normalità. Ma invece di tornare esattamente a come erano, prendiamoci un momento per rivalutare cosa deve cambiare in meglio. Certamente, molti di noi hanno imparato che certi comportamenti che consideravamo standard non ci servono più, se mai lo hanno fatto.

E lo stesso vale per bambini e scuola. Mentre la stagione del ritorno a scuola è alle porte, lasciamoci alle spalle idee e pratiche datate e permettiamo a nuove mentalità e priorità di fiorire — incluse queste quattro lezioni dai nostri esperti preferiti:

1. Ascoltare il proprio corpo e la propria mente.

Invece di spingere per tutto l'anno scolastico — non perdere mai una lezione, un allenamento o una preparazione per un test — aiutate vostro figlio a mettersi in contatto con il proprio benessere interiore ed esteriore così da essere più in grado di sapere quando hanno bisogno di tempo libero, sia per motivi mentali che fisici.

Recentemente abbiamo visto diversi esempi di questo — da Simone Biles che fa un passo indietro alle Olimpiadi a Naomi Osaka che si ritira dal Roland Garros. Sebbene abbiano ricevuto qualche critica, hanno anche ricevuto un'ondata di sostegno e comprensione. Chiaramente, le loro decisioni di mettere i propri bisogni al primo posto, piuttosto che rischiare stress mentale o infortuni fisici, hanno risuonato con le persone. E pensiamo che sia importante che i bambini imparino a essere consapevoli della propria salute mentale, fisica ed emotiva per poter chiedere aiuto, risorse o una pausa quando ne hanno bisogno.

"Il pericolo è che queste persone diventino così brave a mettere da parte i propri sentimenti da dimenticare che quei sentimenti esistono", scrive Chloe Carmichael, Ph.D., psicologa clinica autorizzata. "Questo porta a sensazioni di burnout e li rende inclini a infortuni mentali o fisici. La chiave è prendersi del tempo prima e/o dopo eventi stressanti per considerare il tributo emotivo che hanno su di voi."

Controllate regolarmente con loro e ascoltate ciò che dicono: questo manderà il segnale che i loro bisogni contano e sono validi. In questo modo, è più probabile che esprimano le loro preoccupazioni prima che diventino un problema.

2. Dare priorità al tempo libero.

Una preoccupazione che gli esperti ci sollevano più e più volte è che i bambini oggi hanno molto meno tempo libero, non strutturato, rispetto alle generazioni precedenti. Certo, l'ultimo anno è stato pieno di restrizioni necessarie che hanno tenuto al sicuro bambini e famiglie, ma parliamo delle restrizioni autoimposte che hanno finito per contrassegnare la vita moderna e l'educazione dei figli. Tra il richiamo strisciante del tempo davanti allo schermo e la pressione di fare di più, programmare di più e ottenere di più — c'è il rischio di perdere la tanto necessaria libertà dei giovani.

"I bambini hanno bisogno di natura, hanno bisogno di tempo non strutturato e hanno bisogno di gioco. Può sembrare che questo sia solo 'divertimento', ma sappiamo dalla ricerca che è così che crescono", afferma la fisiologa autorizzata Nicole Beurkens, Ph.D., CNS.

Sì, il tempo di inattività è tempo produttivo. Ecco il problema: i bambini lo imparano dagli adulti che vedono nella loro vita. E voi, come genitori consapevoli, potreste cercare di sottolineare ai vostri figli che l'equilibrio tra lavoro e vita privata è importante per la vostra salute generale, ma a meno che non mostriate loro fin da piccoli come avere tempo libero non strutturato regolare, potreste mandare segnali contrastanti. "Potete dire ai vostri figli tutto quello che volete che sia davvero importante prendersi del tempo per se stessi", dice Aliza Pressman, Ph.D., co-direttrice fondatrice e direttrice della programmazione clinica del Mount Sinai Parenting Center. "Ma se non date a voi stessi e a vostro figlio l'opportunità di essere calmi e avere tempo non strutturato, state solo mostrando loro che in realtà non dovrebbe essere una priorità e che dovreste metterlo dopo tutto il resto."

E come nota Beurkens, vede questo problema emergere con i bambini con cui lavora regolarmente. "Ho adolescenti che dicono cose come 'Non voglio crescere perché da quello che vedo, è solo lavoro, lavoro, lavoro, e niente equilibrio'", dice. "Gli stiamo insegnando questo caricando sempre più attività, più pressione, più cose da fare."

3. Celebrate spesso.

Se c'è un tema che sento da amici e familiari su quest'ultimo anno, è la necessità di trovare gioia nelle vittorie, non importa la dimensione. "Gli studi dimostrano che, che siano grandi o piccole, le celebrazioni contano perché offrono opportunità di riflettere e mostrare gratitudine. Godere di grandi e piccole celebrazioni aggiunge un po' di cerimonia alla vita", afferma la sociologa Janice Johnson Dias, Ph.D., professoressa associata di sociologia al John Jay College di New York City e autrice di Parent Like It Matters.

Durante tutto l'anno scolastico, assicuratevi di incoraggiare i bambini riconoscendo il loro buon lavoro. Ma più importante, chiedete che facciano lo stesso per se stessi. "Celebrare e onorare se stessi metterà i bambini in una posizione ideale per sentirsi bene con se stessi, concettualizzare idee e sentirsi capaci di guidare iniziative", dice.

4. Integrare l'intelligenza emotiva nei nostri piani di lezione.

"Ovviamente siamo tutti preoccupati per la vita emotiva dei nostri figli. Sappiamo cosa è in gioco — praticamente tutto. Il loro benessere fisico e mentale, la loro capacità di imparare a scuola, il loro futuro successo al lavoro e nelle loro stesse famiglie, tutto dipende da questo. Non c'è misura maggiore di come abbiamo fatto come genitori del successo dei nostri figli in questo senso", scrive lo psicologo Marc Brackett, Ph.D., direttore fondatore del Yale Center for Emotional Intelligence, professore al Child Study Center della Yale University e autore di Permission to Feel.

L'educazione accademica e fisica sono sempre state parte del curriculum più ampio. Intelligenza emotiva e resilienza? Non così tanto. Il problema, ovviamente, è che la residenza emotiva non è qualcosa che si impara meglio attraverso un libro di testo. E — ancora una volta — i bambini lo imparano dal vostro esempio.

"Insegnate ai vostri figli a esprimere le loro emozioni esprimendo abilmente le vostre. Al contrario, se siete riluttanti a esprimere i vostri sentimenti, o lo fate solo con parsimonia, in poche parole possibile, allora questo è ciò che i vostri figli impareranno a fare quando cresceranno." Potete saperne di più su come sviluppare legami emotivamente intelligenti con i bambini qui.