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Un'esperta educatrice sul perché l'educazione alla salute mentale è critica ora più che mai

Mentre entriamo nella stagione del ritorno a scuola, con molte domande senza risposta su come esattamente la gestiremo durante il COVID-19, una cosa è diventata chiara: abbiamo bisogno di un focus maggiore sull'educazione alla salute, sia fisica che mentale.

E purtroppo, per molti bambini, il nostro standard attuale di educazione alla salute è carente, dice Reva McPollom, un'esperta di educazione e fondatrice di Lessonbee. Lessonbee è una piattaforma educativa online e strumento di risorse per insegnanti, genitori e studenti — con l'intenzione di creare un curriculum di educazione alla salute più robusto e completo. "Studenti sani performano meglio accademicamente", nota il brand sul loro sito web. "Tuttavia, le scuole faticano a dare priorità all'educazione alla salute."

Qui, abbiamo parlato con McPollom sul perché l'educazione alla salute — e specificamente quella mentale — è più importante ora che mai.

mbg: Perché dobbiamo focalizzarci sull'educazione alla salute, alla luce del COVID-19?

Reva McPollom: Credo che dobbiamo pensare a come insegniamo ai bambini a fare le cose giuste da una prospettiva di salute comunitaria. Dobbiamo considerare cosa impareranno sulla salute e affrontare le credenze e gli atteggiamenti sottostanti che sono state la più grande sfida per prevenire la diffusione del COVID-19 negli Stati Uniti [individualismo sulla salute comunitaria o diffidenza verso professionisti ed esperti sanitari, per esempio]. Dobbiamo trovare un approccio più olistico all'educazione alla salute; altrimenti, non importerà nel lungo termine.

Le evidenze mostrano che i paesi che avevano esperti che si preparavano per qualcosa del genere anni in anticipo e poi eseguivano immediatamente i piani di quegli esperti senza renderlo politico, hanno affrontato meglio la pandemia. Ma quel tipo di preparazione può accadere solo quando il sistema di valori è già in atto.

Quindi, penso che l'educazione alla salute sia più importante ora che mai perché i valori che si sviluppano attraverso un'educazione alla salute completa e olistica sono l'unica cosa che può aiutarci a superare questa sfida insieme ora, e garantire che possiamo superare sfide simili in futuro.

mbg: Affrontiamo la salute mentale. È una grande preoccupazione per tutti ora ma specificamente per i bambini mentre la stagione del ritorno a scuola è alle porte. Perché dobbiamo parlare di più di salute mentale nei sistemi scolastici?

RM: Francamente, perché tutti noi stiamo lottando con la salute mentale ora, che sia dolore per una persona cara persa; stanchezza da infinite riunioni Zoom; disperazione quando scuole chiuse rappresentano finestre di opportunità chiuse; ansia su come, quando e dove insegnare ai nostri figli; depressione per perdita di reddito; solitudine per mancanza di contatto di persona con amici e famiglia; o frustrazione per confrontare il razzismo sistemico in mezzo a tutto questo.

C'è anche il fatto che il mondo stava già cambiando così rapidamente e in tanti modi, e certe persone si sentivano lasciate indietro. Ora, in aggiunta, le persone non possono fare liberamente alcune delle cose che si sentono in diritto di fare nello stesso momento in cui perdono lavoro e senso di identità.

Quando considero l'aumento della violenza domestica durante il COVID-19 e il modo in cui i social media si sono trasformati in una zona di guerra, vedo la conseguenza di una società che manca della capacità di gestire lo stress, costruire resilienza, e navigare il cambiamento in modo sano e produttivo. Credo anche che i bambini abbiano bisogno che gli adulti siano al loro meglio attraverso tutto questo, e penso che molti di noi possano fare una riflessione onesta e concludere che non ci siamo ora con tutto ciò che sta succedendo. Quindi, dare agli studenti risorse per gestire la loro salute mentale indipendentemente è fondamentale.

mbg: Cosa manca dal discorso sulla salute mentale ora per i bambini?

RM: Una cosa che ho imparato è che le conversazioni sull'educazione alla salute nelle scuole e nei distretti sono sempre reattive. C'è un suicidio; ora servono lezioni di salute mentale, per esempio. Certo, ora le richieste che arrivano dai nostri clienti e partner sono per lezioni di salute mentale specifiche per affrontare una morte in famiglia o traumi legati a una pandemia.

Quindi, per me, ciò che manca è un approccio più proattivo all'educazione alla salute. Dovete preoccuparvi che i bambini siano sani tutto il tempo così che abbiano le conoscenze, abilità e supporto comunitario necessari per gestire con successo il cambiamento prima che accada qualche evento sfortunato, non solo dopo che sono già traumatizzati.

mbg: Come possono i genitori aiutare i loro figli a imparare di più sull'educazione alla salute mentale se non pensano che la loro scuola stia facendo abbastanza?

RM: Penso davvero che ora sia un ottimo momento per riflettere sulle routine e sviluppare nuove abitudini per condurre a una vita più sana. Che sia prendere una mela invece di un sacchetto di patatine per uno spuntino o fare una passeggiata di 30 minuti ogni giorno, fare scelte quotidiane per influenzare positivamente la salute personale può aiutare a elevare il vostro senso di benessere.

Oltre a questo, penso che uno dei più grandi ostacoli a essere sani mentalmente ed emotivamente sia la mancanza di comunicazione. Quindi, raccomando a ogni genitore di assicurarsi che i loro figli si sentano come se potessero avere un dialogo aperto e non giudicante con voi su ciò che stanno pensando e sentendo in qualsiasi momento. Un ottimo punto di partenza è modellare lo stesso comportamento. I bambini imparano più da ciò che noi [genitori] facciamo che da ciò che diciamo. Creare una cultura di apertura, empatia e sicurezza può fare molto per migliorare la salute mentale ed emotiva della vostra famiglia.

In termini di risorse online, Lessonbee fornisce lezioni originali che definiscono la salute mentale ed esplorano argomenti come gestire lo stress, costruire resilienza, e malattia mentale. Stiamo attualmente aggiornando lezioni su dieta e nutrizione per rafforzare la salute mentale ed emotiva.

mbg: Come possono i genitori aiutare i bambini ad affrontare burnout e solitudine se il loro bambino non può tornare a scuola?

RM: I genitori devono diventare creativi sull'educazione dei loro figli. È una vera sfida quando risorse come biblioteche e musei sono chiuse. Ma i genitori possono ancora accedere a esperti che possono offrire il loro tempo come volontari, strutture che possono essere riproposte per esperienze in classe, piattaforme che possono facilitare l'apprendimento autodiretto, e organizzazioni comunitarie che offrono opportunità per l'apprendimento basato su progetti.

Se i vostri figli sono alle medie o superiori, raccomanderei di far loro un abbonamento a una piattaforma di apprendimento che si allinea con il loro campo di interesse e lasciarli immergere a fondo in un argomento che non imparerebbero tipicamente a scuola. Potete anche considerare di far loro iniziare un progetto o apprendistato per ottenere esperienza pratica che potrebbe compensare le paure di rimanere indietro accademicamente. Alcune famiglie possono anche permettersi di fare cose come assumere tutor privati o consulenti educativi o formare pod. E alcuni bambini sono accademicamente avanzati.

Se avete risorse che possono beneficiare altri, trovate modi per contribuire con il vostro tempo ed energia per essere parte della soluzione. Potrebbe solo aiutare voi e i vostri figli a sentirvi più energizzati e connessi.