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I massimi esperti di cura infantile spiegano quelle prime settimane caotiche dello sviluppo

Per quanto riguarda i tomi sulla genitorialità, The Wonder Weeks è lassù. Al suo rilascio nel 1992, è diventato un bestseller ed è attualmente tradotto in 20 lingue. E ora l'edizione recentemente rilasciata, completamente aggiornata, del bestseller, The Wonder Weeks: A Stress-Free Guide to Your Baby's Behavior, offre le ultime informazioni complete sullo sviluppo mentale dei neonati — così come la prospettiva caratteristicamente positiva sulle cose difficili. Al suo nucleo, si basa su decenni di ricerca condotta dagli autori originali, la defunta antropologa Hetty van de Rijt, Ph.D., e il biologo comportamentale Frans Plooij, Ph.D. Ma vedrete anche alcuni nuovi elementi, rinfrescati dalla loro figlia, Xaviera Plas-Plooij — ora CEO e lei stessa madre di tre — per il genitore moderno (per esempio, include un'app per famiglie tech-friendly, giochi nel libro e liste di controllo). Qui, un'esclusiva Q&A.

A cosa si riferisce il termine "settimane meraviglia" e quando accadono queste settimane?

Le settimane meraviglia si riferiscono a un periodo dopo quello che chiamiamo le Tre C (pianto, irritabilità e attaccamento): ci sarà poi una settimana in cui i genitori vedranno emergere ogni tipo di nuove abilità nel loro bambino. Questo schema appare ancora e ancora e ancora — le settimane meraviglia! Questo avverrà fino a circa 20 mesi.

Cosa significa il termine "balzo"? Quanti balzi ci sono e quali sono alcuni esempi?

Come la crescita fisica, la crescita mentale non si svolge in modo fluido e graduale; invece, ci sono periodi stabili seguiti da un improvviso aumento. È come se il vostro bambino saltasse letteralmente a un altro livello di sviluppo. Questi balzi sono difficili per un bambino. Fare un balzo significa che la percezione si sposta; improvvisamente, per un po', il mondo sembra sconosciuto al bambino. È come se fosse su un nuovo pianeta e tutto è diverso. Cosa fareste in questa situazione? Piangereste, sareste irritabili e vi aggrappiereste alle uniche persone che riconoscete, giusto? Ecco perché un balzo inizia sempre con la fase irritabile. Per fortuna, sappiamo quando questi balzi sono probabili e come potete aiutare vostro figlio attraverso di loro. Per esempio, considerate il quinto balzo, che avviene intorno ai sei mesi. Il vostro bambino ora capisce le "relazioni" per la prima volta — per esempio, la relazione spaziale tra due oggetti. È per questo che, dopo aver fatto questo balzo, un bambino inizia a piangere molto di più ogni volta che uscite dalla stanza o quando non vi vede più. Ora capisce che potete muovervi e che lo spazio tra voi due diventa più grande e che non c'è niente che lui possa fare per fermarvi, tranne farvi sentire che vi vuole davvero vicini.  

Non è ogni bambino unico? Come potete prevedere il tempismo dei periodi irritabili e dei balzi di un bambino? 

Sì, ogni bambino è unico, eppure questi balzi tendono a verificarsi in un arco di tempo sorprendentemente simile. Il modo in cui un bambino affronta un balzo, e cosa ne ricava, è ciò che rende ogni bambino unico. Paragonatelo alla pubertà: ogni bambino la attraversa più o meno alla stessa età, ma il modo in cui la attraversa, come la fa e cosa ne ricava rende ogni adolescente unico.

Cosa dovrebbero tenere a mente i genitori quando le richieste su di loro sembrano esaustive e travolgenti?

I balzi sono sfidanti per un bambino, e quindi lo sono anche per i genitori. Volete aiutare vostro figlio in tutti i modi possibili, e vedere un bambino in lacrime vi fa piangere il cuore. Ma sapere cosa sta succedendo nella mente di vostro figlio può rassicurarvi e darvi una nuova prospettiva positiva su una fase difficile; vi dà conforto.

Le pratiche genitoriali differiscono da paese a paese e da generazione a generazione. Come potete applicarle ai genitori di oggi?

Lo sviluppo mentale è universale; non riguarda la cultura. Tutti i bambini fanno gli stessi balzi. Non diciamo — e non diremo mai — ai genitori come dovrebbero praticare la genitorialità. Invece, offriamo intuizioni così che i genitori in tutto il mondo possano fare le loro scelte, perché ogni genitore può abbracciare una genitorialità senza stress!