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Elaborare il lutto facendo i genitori: 8 consigli per destreggiarsi tra dolore, perdita e crescita dei figli

Se sei un genitore che ha subito una profonda perdita di una persona cara, o perdite multiple, cercare di mantenere la normalità per i tuoi figli può essere difficile, specialmente quando ti senti ansioso, triste o privo di motivazione. Il lutto è una risposta normale alla perdita, ma per alcuni può essere difficile navigare le ondate del dolore senza aiuto, specialmente quando hai bambini a tua cura che contano su di te ogni giorno.

Mekel S. Harris, psicologa autorizzata a Memphis, Tennessee, afferma che il lutto è la risposta normale del cervello alla perdita, ma che per i genitori significa cercare di soddisfare richieste concorrenti, mentre cerchi di "trovare equilibrio con un sistema nervoso deregolato e la responsabilità di cercare di funzionare all'interno di una famiglia". Harris, anche autrice di "Relaxing Into the Pain: My Journey Into Grief and Beyond", dice che gli effetti del lutto generalmente diminuiscono nel tempo "fintanto che la persona sta prendendo misure per prendersi cura di se stessa".

Quindi come fa un genitore a destreggiarsi in questo complesso atto di equilibrio? Come possiamo prenderci cura di noi stessi con il cuore spezzato mentre ci prendiamo contemporaneamente cura dei nostri figli? Gli esperti analizzano il lutto e forniscono consigli pratici per i genitori in questo difficile percorso.

Come il lutto ci influenza emotivamente

Brenda Stutler, consulente autorizzata per la salute mentale specializzata in consulenza per il lutto presso il Providence Counseling Center di Orlando, Florida, dice che i suoi clienti in lutto spesso sperimentano una gamma di sintomi, che possono includere ansia, sintomi di depressione e talvolta trauma. "Il trauma può coinvolgere il lutto, e il lutto può decisamente coinvolgere il trauma", dice Stutler, aggiungendo che chi affronta il trauma può anche avere a che fare con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), flashback e ipervigilanza.

In altre parole, il lutto può farti sentire come se stessi perdendo la testa, o come lo spiega efficacemente Harris: "Una perdita improvvisa lascia una persona impreparata emotivamente, fisicamente e spiritualmente e può sovraccaricare i sistemi emotivi, mentali e spirituali tutti insieme."

Lillian Simpson, mamma di tre figli dalla Georgia, ha vissuto il trauma della perdita improvvisa del figlio maggiore mentre la più piccola delle sue due figlie era al liceo. "La parte più difficile della genitorialità nelle fasi iniziali del lutto è stata semplicemente essere presente — la capacità di essere disponibile mentalmente", condivide. "Ero in uno stato di completo vuoto anestetizzante."

Anche se Simpson ha sperimentato ansia e depressione, dice di non aver cercato aiuto. "Non ho cercato consulenza per il lutto dopo la morte di mio figlio perché pensavo che con il tempo, come tutti dicono, sarebbe diventato più facile. Credevo davvero di poter gestire la mia oscurità da sola."

"Ora la penso molto diversamente, aggiunge Simpson. "Ora so che è qualcosa che avrei dovuto fare immediatamente. Tutti pensano di poter gestire tutto ciò che la vita ti lancia addosso."

Perché il lutto facendo i genitori diventa extra complicato

"Essere genitori è un lavoro in cui ci si aspetta che ci si presenti, si prendano decisioni di qualità e si sia emotivamente disponibili per i propri figli — avere una presenza fisica nelle loro vite", dice Harris. "Il lutto rende difficile fare queste cose."

Melissa Burkhead, mamma di quattro figli da Plymouth, Massachusetts, ha attraversato una serie di perdite una dopo l'altra. "In un arco di 12 mesi, ho dovuto vivere la scomparsa di due amiche sorelle e una zia, che era la mia persona in questo mondo. Sono una madre single di tre figli adulti e una bambina di 10 anni", dice. "È stato difficile dare il 100% a ogni figlio su loro richiesta."

Simpson dice che dopo la perdita di suo figlio, ha cercato di essere forte per le sue figlie trattenendo alcuni dei suoi sentimenti. "Ho cercato di nascondere la mia profonda tristezza alle mie figlie perché non volevo che rimanessero bloccate nello stesso ciclo oscuro in cui ero io. Volevo che fossero felici, leggere e ottimiste. Non volevo nemmeno che sentissero che era loro dovere o lavoro rendere felice la mamma."

"Il lutto ha effetti a catena che partono dall'individuo ma si estendono ben oltre", spiega Harris, e sperimentare una mancanza di capacità emotiva è tra gli effetti a catena del lutto. I genitori possono essere fisicamente esausti e incapaci di stare al passo con i loro figli nel momento." L'impatto fisico ed emotivo del lutto, dice, può interrompere le routine familiari e ostacolare la capacità di un genitore di impegnarsi socialmente o comunicare con i propri figli.

Cosa servono ai genitori in lutto

Sia Harris che Stutler concordano che i genitori in lutto devono prendersi il tempo per prendersi cura di se stessi e ottenere supporto. Questo può essere difficile quando hai bambini a casa. Burkhead dice che la sua sfida più grande era "trovare tempo da sola per elaborare ogni singola perdita".

"Per una mamma o un papà che è in lutto, raccomando di intraprendere i passi per curare il proprio lutto", dice Harris. "Non puoi versare nella tazza di qualcun altro finché non riempi la tua."

Naturalmente, proprio come non c'è un modo giusto per elaborare il lutto, non c'è un percorso diretto per la guarigione. Gli esperti condividono alcuni consigli su come fare i genitori attraverso il dolore.

8 consigli per fare i genitori attraverso la perdita e il cuore spezzato

1. Condividi il lutto con tuo figlio in modi appropriati all'età

"Non lavorare per proteggere i bambini dagli effetti del lutto", dice Harris. "Hanno bisogno di vedere l'intero arco delle tue emozioni." Lasciare che i tuoi figli ti vedano soffrire può anche aiutarli a considerare e prestare attenzione alle proprie emozioni.

2. Esternalizza il tuo lutto

Stutler dice che, nonostante il tipo di lutto, dobbiamo liberarcene. "Quello che sappiamo dalla ricerca e dall'esperienza è che affinché il lutto sia guarito, deve essere esternalizzato. Non puoi semplicemente trattenerlo e lasciare che passi il tempo. Il tempo è un elemento importante, ma non l'unico."

Burkhead ha cercato di trattenere i suoi sentimenti prima di seguire il consiglio del suo consulente. "Mi ha detto: 'Quando hai bisogno di piangi, assecondalo. Smetti di trattenere lacrime, pensieri e dolore per il tempo da solo. Lascialo andare, e assecondalo quando arriva'."

3. Lascialo sulla pagina

"Scrivere un diario è un modo meraviglioso per esternalizzare il dolore e le emozioni che arrivano quando sentiamo il lutto", dice Stutler. Scrivere un diario è anche un'attività che può essere fatta come parte di una routine della buonanotte con i bambini o nel tuo tempo dopo aver messo i bambini a letto per la notte.

4. Prenditi cura della tua mente

Affrontare il lutto influisce non solo sulle tue emozioni ma sui tuoi pensieri. Stutler raccomanda la meditazione e la pratica di tecniche di mindfulness per "mantenerti nel momento presente invece di preoccuparti per il futuro o pensare al passato".

5. Rimani attivo

Stutler sottolinea che i nostri corpi hanno bisogno di sfogo. Dice: "Teniamo il lutto e il trauma nel nostro corpo. Mantenersi attivi libera la tensione che portiamo, e libera anche endorfine. Così possiamo stare meglio." Qualsiasi attività fisica aiuta, che tu faccia una passeggiata durante l'ora di pranzo o vada in bicicletta con tuo figlio.

6. Rivolgiti alla preghiera

Burkhead dice che la sua fede l'ha aiutata: "Parlavo con Dio tutto il giorno e tutta la notte, parlavo con un consulente cristiano e rimanevo in stretto contatto con familiari e amici."

7. Pratica l'auto-cura

"È importante continuare a funzionare nella tua famiglia, ma devi prenderti cura di te stesso", dice Stutler. Sottolinea che è sempre importante riposare, mangiare bene e bere abbastanza acqua, ma questo è particolarmente vero quando si è in lutto.

8. Cerca supporto

Ci sono gruppi di supporto per il lutto per tutti i tipi di perdita a cui puoi partecipare anche online. Stutler dice di assicurarti di rivolgerti alle persone intorno a te che sono disposte ad aiutare. Questo può sembrare un amico che viene a stare con i bambini così puoi partecipare a un gruppo di supporto di persona o qualcuno che fornisce un pasto e assistenza all'infanzia una volta al mese così tu e il tuo partner potete uscire e parlare da soli.

Quando rivolgersi a un professionista

Harris dice che isolamento, una diminuzione significativa della capacità di svolgere compiti quotidiani per un periodo prolungato, pensieri di autolesionismo o ricorrere a meccanismi di coping non sani, come droghe e alcol, per intorpidire il dolore della perdita sono tutti segnali che dovresti cercare aiuto. Contatta un professionista sanitario vicino a te se stai sperimentando uno di questi sintomi.