Cos'è la 'FA' (Fibrillazione Atriale) e come conviverci

Cos è la FA (Fibrillazione Atriale) e come conviverci

La Fibrillazione Atriale, o FA, è l'aritmia cardiaca più comune e può causare coaguli di sangue, infarto e ictus. Colpisce più di 2,7 milioni di americani, secondo l'American Heart Association (AHA), e circa il 10% delle persone over 80 ne è affetto.

Se il vostro cuore batte in modo irregolare o troppo veloce, potreste avere la FA. Alcune persone restano asintomatiche per anni, per essere diagnosticate solo al check-up annuale. Per altri, sono i sintomi della FA a portarle dal medico. I sintomi comuni includono vertigini, sudorazione, dolore e pressione al petto, secondo il Dr. Dan Roden, cardiologo e portavoce volontario AHA.

"Alcuni pazienti hanno la consapevolezza che il loro cuore batte in modo irregolare o rapido", ha detto. "Provano una sensazione fastidiosa al petto e sanno che il loro cuore non batte come dovrebbe."

Altri sintomi includono mancanza di respiro, affaticamento facile durante l'esercizio e svenimenti.

"Il loro esercizio è limitato", ha detto Roden. "Quando si sforzano, il loro cuore pompa fino a 150-180 battiti al minuto."

La FA è talvolta difficile da diagnosticare perché non è sempre costante. Esistono diversi tipi del disturbo. La FA parossistica è intermittente, dove la fibrillazione va e viene. Può trasformarsi in FA persistente, dove un paziente è in FA per più di sette giorni. La FA di lunga durata dura più di 12 mesi.

"Un paziente può dire che il suo cuore batte in modo strano e si sente irregolare", ha detto il Dr. Roden. "Può dire che sembra rimbalzare nel petto. Il medico potrebbe sentire un battito irregolare. Il problema è che quando la FA inizia, tende ad andare e venire. Il paziente può dire che ha avuto sintomi ma non da un po'. È qui che si registra il ritmo cardiaco. Più a lungo si guarda, più è probabile trovarlo."

Un normale ECG dura solo 12 secondi, ha detto Roden. Se i sintomi sono inconsistenti, un paziente potrebbe dover indossare un Holter Monitor — un dispositivo portatile a batteria che misura e registra continuamente l'attività del cuore per 24-48 ore.

Dispositivi a più lungo termine possono registrare l'attività per alcune settimane. Ora ci sono persino smartwatch che possono monitorare la FA, e il monitoraggio cardiaco abilitato al cellulare è all'orizzonte. Consiste in un dispositivo collegato a un cellulare, e quando il paziente sente i sintomi, tocca le placche sul cellulare con il dito, registrando un ritmo anomalo.

Tipiche opzioni di trattamento per la FA

Una volta diagnosticata la FA, è importante trovare il trattamento giusto. Esistono tre tipi di terapie:

  1. Anticoagulanti per ridurre il rischio di coaguli di sangue e ictus, e/o altri farmaci per agire sul sistema elettrico del cuore.
  2. Cardioversione, che è uno shock al torace mentre il paziente è sedato, eseguita in ospedale o clinica. Lo shock ferma brevemente il cuore per ripristinarne il ritmo. Nella maggior parte dei casi, i pazienti si svegliano rapidamente e non ricordano lo shock.
  3. Ablazione, usata quando farmaci e cardioversione sono inefficaci. È quando un catetere viene inserito nel cuore, rendendo la FA meno probabile.

In casi estremi, quando nient'altro funziona, viene impiantato un pacemaker, ha detto Roden.

Metodi di prevenzione della FA

Non c'è una risposta per prevenire la FA, ma come per altre malattie cardiache, aiuta perdere peso. Perdere peso migliora altre condizioni che viaggiano con la FA, ha detto Roden, come diabete e apnea del sonno.

"Il grasso non è un tessuto inerte", ha detto. "È proinfiammatorio. Il grasso intorno al cuore provoca la FA."

Vivere con la FA

Come per altri problemi cardiaci, la FA può causare ansia e depressione, secondo il Dr. Barry Jacobs, Psy.D., direttore delle Scienze Comportamentali per il Crozer-Keystone Family Medical Residence Program e portavoce AHA.

"Con la FA, una persona può sentire il proprio cuore battere più velocemente e diventa sensibile al proprio polso", ha detto. "Può aumentare l'ansia e diventare iper-focalizzato su quello. Può passare l'intera giornata a misurarsi il polso, togliendo tempo al godimento della vita. Può sembrare una bomba a orologeria."

La chiave è armarsi di informazioni. Jacobs ha detto che è una buona regola ricordare che più un paziente sa, più può aiutarsi a sentirsi in controllo.

"Dovete immaginare la vita come un palcoscenico con un riflettore", ha detto Jacobs. "Volete la FA al centro? O volete spostarla di lato e mettere amici, famiglia, hobby e lavoro al centro della scena?"

Per supporto sulla FA, visitate My AFib Experience, sviluppato dall'AHA.

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