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Che cos'è "AFib" e come ci si convive?

La fibrillazione arteriosa, o fibrillazione atriale, è l'aritmia cardiaca più comune e può causare coaguli di sangue, infarto e ictus. Colpisce più di 2,7 milioni di americani, secondo l'American Heart Association (AHA), e circa il 10% delle persone di età superiore agli 80 anni ne è afflitto.

Se il tuo cuore batte in modo irregolare o troppo veloce, potresti avere la fibrillazione atriale. Alcune persone sono asintomatiche per anni, solo per essere diagnosticate al loro controllo annuale. Per altri, i sintomi della fibrillazione atriale sono ciò che li porta nello studio del medico. I sintomi comuni includono vertigini, sudorazione e dolore e pressione toracica, secondo il dottor Dan Roden, cardiologo e portavoce volontario dell'AHA.

"Alcuni pazienti hanno la consapevolezza del battito del loro cuore in modo irregolare o rapido", ha detto. "Hanno una sensazione spiacevole nel petto e sanno che il loro cuore non batte come dovrebbe".

Altri sintomi includono mancanza di respiro, affaticamento facilmente durante l'esercizio e svenimento.

"Il loro esercizio è limitato", ha detto Roden. "Quando si sforzano, il loro cuore pompa da 150 a 180 [battiti al minuto.]"

AFib a volte è difficile da diagnosticare perché non è sempre coerente. Ci sono diversi tipi di disturbo. La fibrillazione atriale parossistica è intermittente, dove la fibrillazione va e viene. Può passare alla fibrillazione atriale persistente, quando un paziente è in fibrillazione atriale per più di sette giorni. La fibrillazione atriale di lunga data dura più di 12 mesi.

"Un paziente può dire che il suo cuore batte in modo strano e sembra irregolare", ha detto il dottor Roden. “Potrebbe dire che sembra che gli rimbalzi nel petto. Il medico potrebbe sentire un battito cardiaco irregolare. Il problema è che quando [AFib] si avvia, tende ad andare e venire. Il paziente dice che ha avuto sintomi ma non da un po'. Questo è quando registri il ritmo cardiaco. Più a lungo guardi, più è probabile che lo trovi."

Un normale ECG dura solo 12 secondi, ha detto Roden. Se i sintomi non sono coerenti, un paziente potrebbe dover indossare un Holter Monitor, un dispositivo portatile a batteria che misura e registra l'attività del suo cuore continuamente per 24-48 ore.

Più dispositivi a lungo termine possono registrare l'attività per alcune settimane. Ora ci sono anche Smartwatch in grado di monitorare AFib e il monitoraggio cardiaco abilitato per telefoni cellulari è all'orizzonte. Consiste in un dispositivo collegato a un telefono cellulare e, quando un paziente avverte i sintomi, tocca i cerotti sul telefono cellulare con il dito, registrando un ritmo anomalo.

Opzioni terapeutiche tipiche della fibrillazione atriale

Una volta diagnosticata la fibrillazione atriale, è importante trovare il trattamento giusto. Esistono tre tipi di terapie:

1. L'anticoagulante viene utilizzato per ridurre il rischio di coaguli di sangue e ictus e/o altri farmaci che agiscono sul sistema elettrico del cuore.
2. La cardioversione, che è uno shock al torace mentre il paziente è sedato, viene eseguita in un ospedale o in una clinica. Lo shock interrompe brevemente il cuore per ripristinare il suo ritmo. Nella maggior parte dei casi, i pazienti si svegliano rapidamente e non ricordano lo shock.
3. L'ablazione viene utilizzata quando i farmaci e la cardioversione sono inefficaci. Questo è quando un catetere viene inserito nel cuore, rendendo meno probabile la comparsa di fibrillazione atriale.

In casi estremi, quando nient'altro funziona, viene inserito un pacemaker, ha detto Roden.

Metodi di prevenzione della fibrillazione atriale

Non esiste una risposta per prevenire la fibrillazione atriale, ma come con altre malattie cardiache, aiuta a perdere peso. Perdere peso migliora altre cose che viaggiano con la fibrillazione atriale, ha detto Roden, come il diabete e l'apnea notturna.

"Il grasso non è un tessuto inerte", ha detto. “È proinfiammatorio. Il grasso intorno al cuore provoca fibrillazione atriale."

Vivere con la fibrillazione atriale

Come con altri problemi cardiaci, l'AFib può causare ansia e depressione, secondo il dottor Barry Jacobs, Psy. D., direttore di Scienze comportamentali per il programma di residenza medica per famiglie Crozer-Keystone e portavoce dell'AHA.

"Con AFib, una persona può sentire il suo cuore battere più velocemente e diventa sensibile al proprio battito", ha detto. “Può aumentare l'ansia e lui diventa iper-concentrato su questo. Può passare l'intera giornata a prendere il polso, sminuendo [godendosi la vita.] Può sembrare una bomba a orologeria. "

La chiave è armarsi di informazioni. Jacobs ha detto che è una buona regola empirica ricordare che più un paziente sa, più può aiutarsi a sentirsi in controllo.

"Devi immaginare la vita come un palcoscenico con i riflettori", ha detto Jacobs. “Vuoi AFib al centro? O vuoi metterlo da parte e mettere gli amici, la famiglia, gli hobby e il lavoro al centro della scena?"

Per il supporto AFib, visita La mia esperienza AFib, sviluppato dall'AHA.

* Questo articolo è solo a scopo informativo generale e qualsiasi punto di vista, opinione o raccomandazione in esso espresso è esclusivamente quello dell'autore e non di Care.com, Inc. Non è inteso né implicito per fornire assistenza medica consiglio e non sostituisce tale consiglio. Il lettore dovrebbe sempre consultare un operatore sanitario autorizzato in merito a qualsiasi condizione medica o piano di trattamento. Né Care.com né l'autore si assumono alcuna responsabilità in relazione all'uso delle informazioni qui contenute.