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Volare con i bambini è diventato più complicato con la revoca dell'obbligo di mascherina sui trasporti

Gli americani hanno emozioni contrastanti questa settimana, dopo che un giudice federale ha annullato un mandato di mascherina sui trasporti che era in vigore da più di due anni. Il mandato ora defunto impatta aerei, autobus, treni e altre forme di trasporto pubblico. Mentre le persone si preparano per una stagione di viaggi intensa durante la primavera e l'estate, le nuove regole per volare hanno i genitori dei bambini più piccoli e vulnerabili a chiedersi cosa succederà dopo.

Le regole delle mascherine sugli aerei furono inizialmente applicate dalle compagnie aeree a partire dal 2020 e divennero un mandato federale dopo che il presidente Biden entrò in carica nel 2021. Lunedì 18 aprile, il giudice distrettuale Kathryn Kimball Mizelle stabilì che il mandato, ordinato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), "viola le procedure richieste per la regolamentazione delle agenzie" e non può più essere applicato.

Poco dopo la sentenza, la Transportation Security Administration (TSA) e la Federal Transit Administration confermarono la fine dell'applicazione delle mascherine sui trasporti pubblici. Su alcuni aerei, i piloti fecero persino annunci durante il volo invitando i passeggeri a togliersi le mascherine immediatamente.

"Signore e signori, questo è il vostro pilota che parla. Questo è l'annuncio più importante che abbia mai fatto. Il mandato federale sulle mascherine è finito. Toglietevi la mascherina se scegliete di farlo", avrebbe detto un pilota di Alaska Airlines.

I genitori hanno avuto reazioni complesse alla notizia, particolarmente se hanno bambini sotto i 5 anni. Le mascherine non sono raccomandate per i bambini sotto i 2 anni, e i vaccini per i bambini sotto i 5 anni non sono ancora disponibili, il che significa che i più piccoli viaggiatori potrebbero essere vulnerabili alla trasmissione del COVID se gli adulti intorno a loro in pubblico non indossano mascherine. Un genitore scrive su Twitter che aveva prenotato un volo con i suoi due bambini piccoli mentre il mandato era ancora in vigore. Mentre passeggeri eccitati si toglievano le mascherine a metà volo ieri, si preoccupava per i potenziali rischi di esposizione per i suoi figli.

"Siamo qui, intrappolati in cielo con il nostro bambino di 8 mesi senza mascherina (non potete davvero mettere la mascherina a un bambino così piccolo) sotto l'ipotesi che tutti quelli che possono indossare la mascherina la indosserebbero", scrive. "L'equipaggio del volo 325 ci ha tolto le nostre scelte. Molto, molto arrabbiata per questo."

Altri hanno espresso rammarico per aver prenotato viaggi per più tardi quest'anno o stanno riconsiderando i loro piani estivi interamente dopo la decisione del giudice.

"Mio padre con una condizione polmonare è appena sceso da un aereo per venirci a trovare. La mia famiglia con due bambini sotto i 5 anni aveva pianificato di raggiungermi per le conferenze estive", scrive un genitore. "Ora niente vaccini per bambini e niente mascherine?! Questa è una giornata dura per i genitori di [bambini sotto] 5. E questo lo rende meno sicuro per tutti noi."

"Avevo preso i biglietti aerei per la mia famiglia (due bambini sotto i 5) per un viaggio estivo mesi fa, assumendo che sarebbero stati vaccinati", aggiunge un altro genitore. "Il viaggio si avvicina, il bambino piccolo non può indossare la mascherina e nessuna vaccinazione in vista per loro. Già avuto il COVID una volta, non lo vogliamo di nuovo per nessuno di noi."

Come spiega un genitore, la decisione del giudice sulle mascherine sembra alienante per molti genitori, nonostante la gioia di altri di poter finalmente viaggiare senza mascherina. "So che alcuni hanno esultato per il cambio di regola sulle mascherine oggi, ma ricordate che i più rumorosi non sono gli unici", scrive. "Ricevo molti messaggi da famiglie con bambini troppo piccoli per essere vaccinati che ora stanno ripensando a volare. Sono stati due anni lunghi ma non tutti hanno segnato oggi con celebrazione."

Anche se alcuni hanno espresso delusione, altri dicono che i genitori non dovrebbero fare affidamento sul CDC per prendere o far rispettare decisioni di sicurezza per la loro famiglia. Piuttosto, dovrebbero fare altri piani di viaggio se sono preoccupati per i loro figli che vengono infettati.

"Gente, non avete bisogno del CDC per dirvi cosa dovreste o non dovreste fare quando si tratta di mascherina. Usate il vostro buon giudizio", scrivono. "Non volate se avete bambini sotto i 5 anni, pianificate un viaggio in auto e guidate invece. Non viaggiate se non potete guidare. Salvate una vita."

La segretaria stampa della Casa Bianca Jen Psaki definisce l'annullamento del mandato "sfortunato" e sottolinea che i CDC raccomandano ancora di indossare mascherine sui trasporti pubblici; tuttavia, l'amministrazione Biden ha indicato che non ha intenzione di contestare la sentenza.

Gli Stati Uniti potrebbero essere all'inizio di una nuova ondata di COVID, anche se gli esperti stanno ancora cercando di determinare cosa aspettarsi. Attualmente, i casi di COVID sono in aumento, con una media di oltre 39.000 nuovi casi confermati al giorno. Inoltre, il New York Times riporta che il volume dei casi potrebbe essere ancora più alto poiché i test COVID domestici non sono inclusi nel conteggio ufficiale.

Sia Pfizer-BioNTech che Moderna sono in fase di creazione di un vaccino per bambini sotto i 5 anni, ma non è ancora noto quando quei vaccini potrebbero essere autorizzati per l'uso. Con le precauzioni COVID che scompaiono e nessuna timeline definita per i vaccini, è chiaro che non importa cosa faccia il virus, i genitori si trovano di fronte a un'altra stagione piena di decisioni complicate da prendere per i loro figli.