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6 passi per ottenere risorse, consulenza e trattamento di salute mentale per gli adolescenti

Se siete un genitore che sospetta che il vostro adolescente sia depresso, ansioso o comunque in difficoltà, è una sensazione spaventosa, di impotenza e travolgente. Da un lato, sapete che vostro figlio ha bisogno di aiuto. Dall'altro, potreste non sapere da dove cominciare.

"Se sospettate che il vostro adolescente stia sperimentando sintomi di disagio di salute mentale, come cambiamenti nel sonno e nell'alimentazione, diminuzione della concentrazione, diminuzione della partecipazione alle attività quotidiane o cambiamenti nel rendimento scolastico, è importante affrontarlo", afferma la dottoressa Fatima Watt, vicepresidente e direttrice dei servizi di salute comportamentale presso Franciscan Children's a Boston. "Ci sono una serie di passi che potete intraprendere, incluso fare il check-in direttamente con vostro figlio e connettervi con il loro pediatra, che può fornire uno screening iniziale di salute mentale o aiutare a coordinare le cure."

La cosa più importante è che i sintomi non vengano trascurati. Dall'avvio del processo al non perdersi in un mare di burocrazia, gli esperti offrono consigli per connettere vostro figlio con i servizi e il trattamento di salute mentale per adolescenti di cui ha bisogno.

1. Iniziare con una conversazione

All'unanimità, gli esperti concordano: quando state considerando un trattamento di salute mentale per adolescenti, il posto migliore per iniziare è una conversazione. La dottoressa Ami Bax, capo di pediatria dello sviluppo e comportamentale presso il Centro di Scienze della Salute dell'Università dell'Oklahoma, raccomanda di scegliere un momento in cui la conversazione possa essere privata (nessuna interruzione da fratelli) e quando il vostro adolescente non è "preoccupato o particolarmente stressato per la scuola e altre attività."

"I genitori dovrebbero mirare ad aiutare a normalizzare i sentimenti che i loro adolescenti potrebbero avere, in particolare alla luce dello stress significativo degli ultimi anni legato alla pandemia", nota Bax. "Queste possono essere conversazioni difficili, ma è davvero importante che gli adolescenti capiscano che i loro genitori e caregiver sono una forte fonte di supporto se potenzialmente stanno vivendo depressione o ansia."

Invece di usare tattiche di interrogatorio, Watt consiglia di usare qualsiasi cambiamento comportamentale che avete notato come apertura. Pensate lungo le linee: "Ho notato che non passi tanto tempo con gli amici come prima, quindi volevo fare un check-in e vedere come stai."

"Queste conversazioni possono sembrare impegnative, ma i genitori spesso scoprono che gli adolescenti vogliono che venga chiesto loro come stanno", dice Watt. "A questo fine, è importante che i genitori parlino con il loro adolescente di ciò che stanno notando."

E indipendentemente da ciò che dice il vostro adolescente, mantenete una zona libera da giudizi durante la conversazione. "Gli adolescenti possono avere paura di condividere i loro sentimenti o esperienze con i genitori, preoccupati per la loro reazione", spiega il dottor Doug Nemecek, chief medical officer per la salute comportamentale presso Cigna. "I genitori dovrebbero concentrarsi sull'ascoltare il loro adolescente, capire da dove vengono e poi trovare aiuto per affrontare le loro preoccupazioni."

2. Parlate con il loro pediatra

Se una conversazione indica un rischio aumentato per depressione o ansia nel vostro adolescente, è importante coinvolgere un professionista. "Molti genitori cercano di affrontare le loro preoccupazioni senza l'aiuto di un fornitore di salute comportamentale, e può essere un'esperienza molto frustrante sia per il bambino che per il genitore", afferma Nemecek.

Mentre passare attraverso il vostro pediatra non è sempre un requisito quando si cerca terapia per adolescenti, il medico di base di vostro figlio può essere una grande risorsa e aiutare a snellire il processo (rendendolo meno confuso).

"I pediatri e i medici di famiglia sono un'eccellente risorsa per i genitori che sono preoccupati che il loro adolescente possa soffrire di depressione o ansia", afferma Bax. "Ricevono formazione in condizioni di salute comportamentale e mentale pediatriche e sono spesso utili nello screening e diagnosi di depressione e ansia. In molti casi, possono avviare referral per terapia comportamentale e consulenza o iniziare farmaci quando necessario. Possono anche aiutare a determinare se gli adolescenti potrebbero aver bisogno di aiuto urgente o ricovero."

Bax nota anche che è importante che i genitori includano il loro figlio nel processo (non imbrogliateli) "così potete essere preparati insieme per cercare aiuto."

Lena Suarez-Angelino, un'assistente sociale clinica autorizzata e coach di empowerment a Woodbridge, New Jersey raccomanda di dare al vostro adolescente voce in capitolo su chi parlano. "Questo può significare fornire al vostro adolescente un elenco di tre-cinque profili di terapeuti che voi, come genitore, vi sentite a vostro agio che vedano", dice.

Se vostro figlio non ha un pediatra

Se il vostro adolescente non ha un pediatra stabilito o altro fornitore di cure mediche primarie, Bax incoraggia i genitori a rivolgersi al consigliere della loro scuola. "Se avete una preoccupazione urgente che il vostro adolescente possa essere suicida, chiamate 1-800-273-TALK (8255)", dice. "Molti stati hanno anche linee di intervento per crisi di suicidio e salute mentale."

3. Scoprire quale terapia per adolescenti è coperta dall'assicurazione

"Una legge approvata nel 2008, nota come legge sulla parità della salute mentale, richiede alle compagnie assicurative di trattare la copertura per salute mentale e comportamentale e disturbi da uso di sostanze uguale o migliore alla copertura medica", spiega Watt. "Tuttavia, questo non garantisce che un fornitore assicurativo offra copertura per la salute mentale, e i servizi coperti possono variare da piano a piano, ma quasi tutti gli assicuratori coprono la terapia ambulatoriale e la gestione dei farmaci."

Confuso? Lo è. Quindi, in definitiva, il modo migliore per scoprire esattamente cosa è coperto — e di quanto — è chiamare direttamente il vostro fornitore assicurativo tramite il numero sul retro della vostra tessera. "Quando chiamate la vostra assicurazione, potete chiedere un elenco di fornitori di salute mentale in-network tra cui scegliere", afferma Robert Hinojosa, un assistente sociale clinico autorizzato a Little Rock, Arkansas. "E molte volte, possono aiutare a restringere quell'elenco a quelli che hanno aperture attuali."

"Il pediatra di vostro figlio può aiutare a navigare il sistema sanitario e raccomandare fornitori anche, ma è importante connettersi con il vostro fornitore assicurativo per capire quali saranno i vostri costi out-of-pocket", aggiunge Nemecek. "Per individui con assistenza sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro, potrebbero anche avere accesso a un programma di assistenza ai dipendenti (EAP) che include sessioni di consulenza gratuite."

Se non avete assicurazione

"Se non avete assicurazione o la vostra assicurazione non copre il trattamento di salute mentale, molte cliniche offrono servizi su una scala mobile basata sul reddito e altri fattori", nota Watt. "È meglio contattare qualsiasi fornitore o struttura per vedere specificamente se offrono il servizio di salute mentale a basso costo o gratuito di cui avete bisogno."

Altre opzioni per consulenza gratuita o a basso costo per adolescenti sono:

• La scuola di vostro figlio.
• Chiese.
• Agenzie finanziate dallo stato, che possono essere trovate tramite la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA).
• Open Path Collective, che è una directory di terapeuti a scala mobile.

4. Vedere chi ha disponibilità

Una volta che avete ristretto i fornitori nella vostra rete, chiamate (tanti, non solo uno) per vedere chi ha disponibilità e quando. "La pandemia ha allungato i tempi di attesa per ricevere trattamenti di salute mentale, quindi non abbiate paura di mettere il vostro adolescente su diverse liste nel tentativo di accelerare l'accesso", afferma Watt.

E se non sentite indietro, non mollate. "Incoraggio sempre i genitori a essere una ruota che cigola!" dice Bax. "Questo è un momento molto impegnativo. I fornitori e le agenzie di assistenza sanitaria mentale pediatrica sono appassionati nell'aiutare giovani e famiglie, ma i loro sistemi sono sovraccarichi in questo momento. Se avete fatto una chiamata e non avete ricevuto risposta, controllate regolarmente con il vostro pediatra o l'agenzia a cui siete stati indirizzati. A volte, documenti chiave o informazioni mancano che bloccano il referral, e questo può accelerare notevolmente il processo."

Un'altra opzione, secondo Suarez-Angelino, è "contattare la vostra assicurazione e chiedere se hanno un difensore del paziente o un coordinatore delle cure per assistervi nel processo."

5. Considerare appuntamenti virtuali

Mentre la pandemia ha messo in luce quanto gli Stati Uniti siano carenti quando si tratta di fornitori di salute mentale, ha aperto le porte alla cura virtuale, il che significa che le famiglie hanno più opzioni di quelle nel loro raggio di 20 miglia.

"Per molti, un impatto positivo della pandemia sull'assistenza sanitaria mentale è stata l'implementazione accelerata di telemedicina e teleterapia", nota Bax. "Queste modalità sono spesso particolarmente efficaci per una varietà di trattamenti di salute mentale, e hanno aumentato l'accesso per molte famiglie a questi servizi necessari. Questo è particolarmente vero per le famiglie in zone rurali e quelle con difficoltà di trasporto."

Detto questo, Suarez-Angelino nota che, mentre non dover fare affidamento sui genitori per i passaggi è un vantaggio per gli adolescenti quando si tratta di appuntamenti di telemedicina, la privacy può essere una riserva. "Alcuni adolescenti potrebbero non sentire di avere una privacy adeguata nella loro famiglia per parlare di fattori di stress che potrebbero rappresentare una barriera nell'impegnarsi in terapia virtuale", dice. "Quindi i genitori dovrebbero sempre fare uno sforzo per assicurare che il loro adolescente abbia privacy se incontra il loro terapeuta virtualmente da casa."

6. Considerare le seguenti risorse di salute mentale per adolescenti

Che non abbiate ancora avuto la conversazione o siate nel mezzo del vostro percorso, le seguenti risorse possono essere utili per adolescenti e le loro famiglie, secondo Watt, Bax, Hinojosa e Suarez-Angelino. Detto questo, non sostituiscono l'aiuto professionale.

• American Academy of Pediatrics (AAP) elenco di risorse per ansia, depressione e suicidio.
• Mental Health Literacy.
• National Alliance on Mental Illness (NAMI).
• Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA).
• Teen Line.
• The Jed Foundation.
• The Trevor Project o 866-488-7386 (prevenzione suicidio e intervento crisi per giovani LGBTQ).
• The Youth Mental Health Project.

Infine, se un adolescente fa affermazioni legate all'autolesionismo o al voler morire, è importante chiedere aiuto immediatamente. Voi (o loro) potete chiamare la National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (8255), o inviare un messaggio alla Crisis Text Line (scrivete HELLO al 741741) o comporre il 911 in caso di emergenza.

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