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6 passaggi per fornire agli adolescenti le risorse per la salute mentale, la consulenza e le cure di cui hanno bisogno

Se sei un genitore che sospetta che tuo figlio sia depresso, ansioso o comunque in difficoltà, è una sensazione spaventosa, impotente e opprimente. Da un lato, sai che tuo figlio ha bisogno di aiuto. Dall'altro, potresti non sapere da dove cominciare.

"Se sospetti che tuo figlio stia vivendo sintomi di disagio per la salute mentale, come cambiamenti nel sonno e nell'alimentazione, diminuzione della concentrazione, diminuzione della partecipazione alle attività quotidiane o cambiamenti nel rendimento scolastico, è importante affrontarli", afferma la dott.ssa Fatima Watt, vicepresidente e direttore dei servizi di salute comportamentale presso Franciscan Children's a Boston. "Ci sono una serie di passaggi che puoi intraprendere, incluso il controllo diretto con tuo figlio e il collegamento con il suo pediatra, che può fornire uno screening iniziale della salute mentale o aiutare a coordinare l'assistenza".

La cosa più importante è che i sintomi non siano trascurati. Dall'avvio del processo al non perdersi in un mare di scartoffie, gli esperti offrono consigli per mettere in contatto tuo figlio con i servizi di salute mentale per adolescenti e le cure di cui ha bisogno.

1. Inizia con una conversazione

Su tutta la linea, gli esperti concordano:quando si considera un trattamento per la salute mentale degli adolescenti, il miglior punto di partenza è una conversazione. La dott.ssa Ami Bax, capo della pediatria dello sviluppo e del comportamento presso l'Università dell'Oklahoma Health Sciences Center, consiglia di scegliere un momento in cui la conversazione può essere privata (senza interruzioni da parte dei fratelli) e in cui tuo figlio non è "preoccupato o particolarmente stressato dalla scuola e altre attività”.

"I genitori dovrebbero mirare ad aiutare a normalizzare i sentimenti che i loro figli potrebbero provare, in particolare alla luce del significativo stress degli ultimi anni legato alla pandemia", osserva Bax. "Queste possono essere conversazioni difficili, ma è davvero importante che gli adolescenti capiscano che i loro genitori e chi si prende cura di loro sono una forte fonte di supporto se sono potenzialmente depressi o ansiosi".

Invece di usare tattiche di interrogatorio, Watt consiglia di utilizzare qualsiasi cambiamento di comportamento che hai notato come apertura. Pensa in questo modo:"Ho notato che non trascorri tanto tempo con gli amici come una volta, quindi volevo fare il check-in e vedere come stai".

"Queste conversazioni possono sembrare impegnative, ma i genitori spesso scoprono che gli adolescenti vogliono che gli venga chiesto come stanno", dice Watt. "A tal fine, è importante che i genitori parlino con i loro figli di ciò che stanno notando".

E indipendentemente da ciò che dice tuo figlio, mantieni una zona libera da giudizi durante la conversazione. "Gli adolescenti possono avere paura di condividere i loro sentimenti o esperienze con i genitori, preoccupati per le loro reazioni", spiega il dottor Doug Nemecek, direttore medico per la salute comportamentale di Cigna. "I genitori dovrebbero concentrarsi sull'ascoltare i propri figli, capire da dove vengono e poi trovare aiuto per affrontare le loro preoccupazioni.

2. Parla con il loro pediatra

Se una conversazione indica un aumento del rischio di depressione o ansia in tuo figlio, è importante arruolare un professionista. "Molti genitori cercano di affrontare le loro preoccupazioni senza l'aiuto di un operatore sanitario comportamentale e può essere un'esperienza molto frustrante sia per il bambino che per il genitore", afferma Nemecek.

Anche se la visita del pediatra non è sempre un requisito quando si cerca una terapia per adolescenti, il medico di base di tuo figlio può essere un'ottima risorsa e aiutare a semplificare il processo (mentre lo fa sentire meno confuso).

"I pediatri e i medici di famiglia sono un'ottima risorsa per i genitori che temono che i loro figli possano soffrire di depressione o ansia", afferma Bax. “Ricevono una formazione sulle condizioni comportamentali e mentali pediatriche e sono spesso utili per lo screening e la diagnosi di depressione e ansia. In molti casi, possono avviare rinvii per terapia comportamentale e consulenza o iniziare farmaci quando giustificato. Possono anche aiutare a determinare se gli adolescenti potrebbero aver bisogno di aiuto urgente o ricovero in ospedale".

Bax osserva anche che è importante che i genitori includano il loro bambino nel processo (non ingannarli) "in modo da poter essere preparati insieme per cercare aiuto".

Lena Suarez-Angelino, assistente sociale clinica autorizzata e coach per l'empowerment a Woodbridge, nel New Jersey, consiglia di dare voce a tuo figlio con chi parla. "Questo può significare fornire a tuo figlio un elenco da tre a cinque profili di terapeuti che tu, come genitore, ti senti a tuo agio con loro vedendo", dice.

Se tuo figlio non ha un pediatra

Se tuo figlio non ha un pediatra consolidato o un altro fornitore di cure mediche di base, Bax incoraggia i genitori a contattare il consulente della loro scuola. "Se hai una preoccupazione urgente che tuo figlio possa avere tendenze suicide, chiama il numero 1-800-273-TALK (8255)", dice. "Molti stati hanno anche hotline per interventi sui suicidi e sulle crisi di salute mentale".

3. Scopri quale terapia per adolescenti è coperta dall'assicurazione

"Una legge approvata nel 2008, nota come legge sulla parità della salute mentale, richiede alle compagnie assicurative di trattare la salute mentale e comportamentale e la copertura dei disturbi da uso di sostanze uguale o migliore della copertura medica", spiega Watt. "Tuttavia, ciò non garantisce che un fornitore di assicurazioni offra una copertura per la salute mentale e i servizi coperti possono variare da piano a piano, ma quasi tutti gli assicuratori coprono la terapia ambulatoriale e la gestione dei farmaci".

Suona confuso? Questo perché lo è. Quindi, in definitiva, il modo migliore per scoprire esattamente cosa è coperto e in che misura è chiamare il tuo assicuratore direttamente tramite il numero sul retro della tua carta. "Quando chiami la tua assicurazione, puoi chiedere un elenco di fornitori di salute mentale in rete tra cui scegliere", afferma Robert Hinojosa, un assistente sociale clinico autorizzato a Little Rock, in Arkansas. "E molte volte, possono aiutare a restringere l'elenco a quelli che hanno aperture attuali".

"Il pediatra di tuo figlio può aiutarti a navigare nel sistema sanitario e consigliare anche i fornitori, ma è importante entrare in contatto con il tuo assicuratore per capire quali saranno i tuoi costi diretti", aggiunge Nemecek. "Per le persone con assistenza sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro, potrebbero anche avere accesso a un programma di assistenza ai dipendenti (EAP) che include sessioni di consulenza gratuite".

Se non hai l'assicurazione

"Se non hai un'assicurazione o la tua assicurazione non copre il trattamento della salute mentale, molte cliniche offrono servizi su una scala mobile in base al reddito e ad altri fattori", osserva Watt. "È meglio contattare qualsiasi fornitore o struttura per vedere in particolare se offre il servizio di salute mentale a basso costo o gratuito di cui hai bisogno."

Altre opzioni per la consulenza gratuita o a basso costo per adolescenti sono:

• La scuola di tuo figlio.
• Chiese.
• Agenzie finanziate dallo stato, che possono essere trovate tramite la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA).
• Open Path Collective, che è una directory di terapisti su scala mobile.

4. Guarda chi ha disponibilità

Dopo aver ristretto i provider nella tua rete, chiama (molti di loro, non solo uno) per vedere chi ha disponibilità e quando. "La pandemia ha allungato i tempi di attesa per ricevere un trattamento di salute mentale, quindi non aver paura di inserire tuo figlio in diversi elenchi nel tentativo di accelerare l'accesso", afferma Watt.

E se non rispondi, non mollare. "Incoraggio sempre i genitori a essere una ruota cigolante!" dice Bax. “Questo è un momento molto impegnativo. I fornitori e le agenzie di assistenza sanitaria mentale pediatrica sono appassionati nell'aiutare i giovani e le famiglie, ma i loro sistemi sono sovraccaricati in questo momento. Se hai fatto una chiamata e non hai ricevuto risposta, controlla regolarmente con il tuo pediatra o l'agenzia a cui ti sei rivolto. A volte mancano documenti o informazioni chiave che ostacolano il rinvio e questo può accelerare notevolmente il processo".

Un'altra opzione, secondo Suarez-Angelino, è "contattare la tua assicurazione e chiedere se hanno un avvocato del paziente o un coordinatore dell'assistenza che ti assista nel processo".

5. Considera gli appuntamenti virtuali

Mentre la pandemia ha fatto luce su quanto siano terribilmente sottodimensionati gli Stati Uniti quando si tratta di fornitori di salute mentale, ha aperto le porte all'assistenza virtuale, il che significa che le famiglie hanno più opzioni di quelle che si trovano nel loro raggio di 20 miglia.

"Per molti, un impatto positivo della pandemia sull'assistenza sanitaria mentale è stata l'implementazione accelerata della telemedicina e della teleterapia", osserva Bax. “Queste modalità sono spesso particolarmente efficaci per una varietà di trattamenti di salute mentale e hanno un maggiore accesso per molte famiglie a questi servizi necessari. Ciò è particolarmente vero per le famiglie nelle zone rurali e per quelle con problemi di trasporto".

Detto questo, Suarez-Angelino osserva che, sebbene non dover fare affidamento sui genitori per le corse è un vantaggio per gli adolescenti quando si tratta di appuntamenti di telemedicina, la privacy può essere un avvertimento. "Alcuni adolescenti potrebbero non sentire di avere un'adeguata privacy nella loro famiglia per parlare di fattori di stress che potrebbero rappresentare una barriera nell'impegnarsi nella terapia virtuale", afferma. "Quindi i genitori dovrebbero sempre fare uno sforzo per garantire che i loro figli abbiano la privacy se incontrano il loro terapeuta virtualmente da casa".

6. Considera le seguenti risorse per la salute mentale per adolescenti

Se non hai ancora parlato o sei nel mezzo del tuo viaggio, le seguenti risorse possono essere utili per gli adolescenti e le loro famiglie, secondo Watt, Bax, Hinojosa e Suarez-Angelino. Detto questo, non sostituiscono l'aiuto professionale.

• Elenco di risorse per l'ansia, la depressione e il suicidio dell'American Academy of Pediatrics (AAP).
• Alfabetizzazione sulla salute mentale.
• Alleanza nazionale sulle malattie mentali (NAMI).
• Amministrazione per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA).
• Linea Teen.
• La Fondazione Jed.
• The Trevor Project o 866-488-7386 (prevenzione del suicidio e intervento in caso di crisi per i giovani LGBTQ).
• Il progetto di salute mentale dei giovani.

Infine, se un adolescente fa dichiarazioni relative all'autolesionismo o al desiderio di morire, è importante chiedere aiuto immediatamente. Tu (o loro) puoi chiamare il National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-TALK (8255), o inviare un SMS alla Crisis Text Line (inviare CIAO al 741741) o chiamare il 911 in caso di emergenza.

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