Quando i bambini possono andare e tornare da scuola da soli?

Come restare a casa da soli o avere un telefono, per molti bambini grandi, andare a scuola a piedi da soli è un rito di passaggio. Non solo è ora di finalmente unirsi alle folle di studenti che vanno e vengono, è anche il momento per i bambini di flettere alcuni dei loro muscoli indipendenti imparando nuove abilità e prendendo decisioni intelligenti.

«Ci sono meravigliosi benefici nel lasciare che i bambini vadano a scuola da soli», dice Laura Gamino, coordinatrice per la prevenzione degli infortuni per i servizi di trauma di OU Health e coordinatrice della coalizione Safe Kids Oklahoma City Metro. «Oltre all'esercizio fisico e all'aria fresca, andare a scuola a piedi aiuta i bambini a sviluppare l'indipendenza e ad assumersi la responsabilità di arrivare a scuola e tornare a casa in orario».

Ovviamente, la domanda da un milione di dollari per i genitori è: quando i bambini possono andare a scuola da soli? Continuate a leggere per sentire cosa suggeriscono gli esperti, insieme a importanti consigli di sicurezza da considerare.

Quando i bambini possono andare a scuola da soli?

Tecnicamente parlando, l'età consigliata per i bambini che vanno a scuola da soli è 10 anni. Ma come accade per tutto ciò che riguarda la genitorialità, questo è aperto a interpretazioni. «Secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), i bambini non sono pronti per andare a scuola da soli fino a circa la quinta elementare o intorno ai 10 anni», dice la dott.ssa Humaira Abid, professoressa associata, Dipartimento di Psichiatria dell'Infanzia e dell'Adolescenza all'Università dell'Oklahoma College of Medicine. «I bambini più piccoli sono più impulsivi e spesso non comprendono appieno i potenziali pericoli mentre camminano da soli verso la scuola. Detto questo, alcuni bambini di appena 6 anni possono andare a scuola se il percorso è semplice e il bambino cammina con un gruppo di amici».

Più specificamente, da un punto di vista dello sviluppo, i 10 anni sono l'età in cui «la maggior parte dei bambini è in grado di giudicare la velocità e la distanza delle auto in arrivo», spiega Gamino.

Se vostro figlio è intorno a questa età e non siete sicuri che possa gestire il percorso da solo, la dott.ssa Sara Siddiqui, pediatra e professoressa associata clinica nel Dipartimento di Pediatria al NYU Langone's Hassenfeld Children's Hospital di New York, consiglia di prendere in considerazione quanto segue:

  • La maturità del bambino.
  • Il loro senso dell'orientamento.
  • Il loro senso della sicurezza.

«La capacità del bambino di comunicare e fare domande se non è sicuro di qualcosa è una buona qualità», dice Siddiqui. «Inoltre, considerate la distanza e i tipi di strade su cui viaggeranno».

Segnali che vostro figlio non è pronto per andare a scuola da solo

Anche se avete tra le mani un bambino di 10 anni relativamente maturo, potrebbe non essere ancora pronto per tornare a casa da scuola da solo — specialmente se la distanza è lunga e le strade sono trafficate. «Se vostro figlio si distrae facilmente e non è probabile che ricordi sempre di guardare prima di attraversare la strada, allora potreste voler aspettare prima di lasciarlo andare a o da scuola da solo», fa notare Abid. «Come per altri problemi di sicurezza e salute, fidatevi del vostro istinto».

Qualcos'altro da considerare è come vostro figlio si sente nell'andare da solo. Mentre alcuni salteranno all'idea di assumersi un compito così «da grandi», altri potrebbero non essere così entusiasti. «Se un bambino non è disposto o non si sente a suo agio, allora potrebbe non essere pronto per andare a e da scuola da solo», nota Siddiqui. «Se è così, però, è una buona idea chiedere quali sono le loro paure per aiutare ad alleviarle».

Come preparare vostro figlio per andare a scuola da solo

Andare e tornare da scuola a piedi è uno dei pochi traguardi che i genitori possono praticare con i loro figli per aiutare a mitigare i rischi. Oltre a insegnare ai bambini a guardare a sinistra, a destra e poi di nuovo a sinistra prima di attraversare la strada fin da piccoli, ecco come Gamino e Abid raccomandano di preparare i bambini per il loro viaggio inaugurale:

  • Insegnate loro di non salire MAI in auto con uno sconosciuto. «I bambini non dovrebbero mai salire in auto con uno sconosciuto o qualcuno che conoscono ma che non è stato precedentemente stabilito come adulto sicuro designato», dice Gamino, aggiungendo che un «fischietto d'emergenza» può essere utile se i bambini sono mai in pericolo. «Se qualcuno cerca mai di afferrare vostro figlio, insegnategli che deve calciare, pugnare e colpire più forte che può e urlare: "AIUTO, questo non è mio papà o questa non è mia mamma!" e poi scappare».
  • Insegnate ai bambini di camminare sempre sui marciapiedi e attraversare agli angoli delle strade usando semafori e strisce pedonali. «Se non ci sono marciapiedi, insegnate loro di camminare contro il traffico il più a sinistra possibile», dice Gamino.
  • Assicuratevi che i bambini stabiliscano un contatto visivo con gli automobilisti prima di attraversare la strada.
  • Assicuratevi che i bambini siano particolarmente attenti alle auto che stanno svoltando o facendo retromarcia.
  • Assicuratevi che non corrano mai o scattino in strada o attraversino tra auto parcheggiate.
  • Quando è buio (o si sta facendo buio), insegnate loro di essere particolarmente attenti e di assicurarsi di essere visibili agli automobilisti. «Indossare abiti chiari o colorati e materiale riflettente è più sicuro», dice Gamino. «Usare una torcia aiuta anche un bambino a essere visto».
  • Assicuratevi che non siano camminatori distratti. «Testa alta, dispositivi giù!» sottolinea Gamino. «Telefoni, cuffie e dispositivi devono essere giù quando si attraversa la strada. Se parlare al telefono è necessario, i bambini devono smettere di camminare e trovare un'area sicura per parlare».

Siddiqui suggerisce anche di fare una prova (o alcune) prima che vostro figlio cammini da solo. «Consiglierei ai genitori di guidare per parte del percorso e far camminare il bambino per una breve distanza all'inizio, o accompagnare il bambino ma a distanza per garantire la sicurezza», dice, aggiungendo che, se possibile, fate camminare i bambini in gruppo.

Andare a scuola a piedi fa bene ai bambini?

Alcuni dei rischi associati ai bambini che vanno a scuola da soli possono sembrare decisamente terrificanti; tuttavia, oltre a situazioni come i rapimenti da parte di estranei che sono rari, finché i bambini sono adeguatamente preparati, i benefici complessivi li superano.

Ecco alcuni dei vantaggi di lasciare che i bambini vadano a scuola da soli:

Aumenta l'attività fisica. «I bambini dovrebbero fare almeno 60 minuti di attività fisica al giorno e un minimo di 12.000 passi — le statistiche mostrano che la stragrande maggioranza dei bambini in età scolare non ne fa abbastanza», dice Abid. «Andare a scuola a piedi è un modo semplice per aiutare a invertire questa tendenza. Dare ai bambini l'opportunità di andare e tornare da scuola a piedi significa anche dare loro una fonte di attività fisica, che aiuterà con la gestione del peso/IMC, aumenterà il metabolismo e migliorerà la forma cardio-polmonare».

Può migliorare il rendimento scolastico. «Alcuni studi hanno mostrato che i bambini che vanno a scuola a piedi ottengono un rendimento accademico più alto», dice Abid. «Il pendolarismo attivo [camminare, andare in bici, monopattino] a scuola può avere effetti positivi acuti sulla performance cognitiva quotidiana a scuola, e di conseguenza sul rendimento accademico a lungo termine», ha riportato uno studio del 2014. «Presi insieme, il pendolarismo attivo abituale verso la scuola potrebbe avere effetti positivi a lungo termine sulla performance cognitiva e sul rendimento accademico aumentando i livelli di attività fisica, nonché effetti positivi a lungo termine sul rendimento accademico aumentando la performance cognitiva quotidiana a scuola».

È rilassante. «Andare a scuola a piedi è stato anche associato al raggiungimento di un alto grado di felicità, eccitazione e rilassamento durante il viaggio verso la scuola», aggiunge Abid. «Inoltre, se camminano in gruppo, stanno legando con i coetanei».

Aiuta con la gestione del tempo. «Per molto tempo, le nostre mattine erano caotiche e finivano spesso con me che urlavo ai miei figli per il ritardo a scuola», dice Jana Brady, madre di tre figli di Staten Island, New York. «Una volta che erano responsabili del loro tragitto, magicamente, hanno iniziato a essere puntuali».

Può aumentare la fiducia. Laura Dodson di Flemington, New Jersey sapeva che sua figlia di 10 anni era abbastanza responsabile per andare a scuola da sola, ma non era sicura che avesse la fiducia. «Mia figlia è sempre stata un po' nervosa, quindi l'idea di andare a scuola senza i genitori la rendeva un po' ansiosa», dice la madre di due figli. «Tuttavia, dopo averlo fatto per una settimana o giù di lì, abbiamo visto una nuova fiducia in lei perché stava facendo qualcosa da sola. È stato fantastico per noi e meglio per lei».

E l'esperienza di Dodson non è rara. Data l'opportunità di prendersi cura di se stessi e fare scelte intelligenti senza interferenze genitoriali, i bambini spesso si alzano all'occasione e ne escono meglio. «I bambini traggono beneficio dall'essere indipendenti e dal ricevere fiducia per iniziare a prendere alcune delle loro decisioni», dice Siddiqui. «Andare a e da scuola in sicurezza può fornire loro alcune opportunità di crescita e sviluppo».

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