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Come dare più libertà ai bambini grandi, tenendo sotto controllo le proprie paure

A 9 anni, mia figlia sembra pronta a conquistare il mondo. Negli ultimi mesi, ha improvvisamente sviluppato il desiderio insaziabile di andare al parco da sola, guidare il suo scooter per strada con gli amici (i genitori non sono ammessi) e prendere l'iniziativa su qualsiasi cosa, dallo zoom con gli amici alla navigazione su YouTube. Essendo una mamma che passa troppo tempo a fare il doomscrolling su Twitter, non sono del tutto sicura di essere sulla stessa pagina con il suo ritrovato desiderio di essere indipendente e di avventurarsi più lontano dal nido.

È compito di un genitore aiutare i bambini a ottenere l'indipendenza e a sviluppare un senso di sé, ma a volte il loro desiderio di libertà può sembrare in conflitto con l'altra parte importante del nostro lavoro:proteggerli dai danni.

"È un equilibrio delicato", afferma il dottor Mark Bertin, pediatra comportamentale dello sviluppo e autore di "How Kids Thrive" e "Mindfulness and Self-Compassion for Teen ADHD". “Da un lato, i bambini si affidano a noi per le routine che creiamo e per tenerli al sicuro. Ma è come tenere la mano sul retro della bicicletta. Stiamo solo tenendo la nostra mano lì per aiutarli a bilanciare mentre cerchiamo opportunità per portare via quella mano alla fine. "

Se ti senti comprensibilmente perso nel cercare di capire quanta indipendenza hanno bisogno i tuoi studenti delle scuole elementari e medie e non sei sicuro di come dare loro spazio senza avere un infarto, ecco alcuni consigli degli esperti per aiutarti a camminare su questa corda tesa estremamente difficile.

Quanta libertà dovrebbero avere i bambini?

Determinare l'aspetto dell'indipendenza per i tuoi figli richiede la valutazione del loro livello di maturità e delle loro abilità uniche, afferma la dott.ssa Libby Robbins, una terapista familiare e infantile autorizzata che esercita a Fairfax, in Virginia.

"È vedere e osservare come tuo figlio è fuori nel mondo", spiega. “Fanno buone scelte? Sono adeguatamente prudenti? Qual è il loro livello di ansia? Poi giudica cosa vogliono fare sinceramente e cosa sono pronti a fare."

Per Kira Fernandes, una mamma di due figli di Providence, Rhode Island, avere una bambina indipendente di 9 anni significa che sua figlia si sveglia per andare a scuola, prepara i pasti e gioca da sola. "Ha un semplice orologio intelligente per bambini, imposta una sveglia per alzarsi, prepara la colazione e si prepara per l'autobus al 100% da sola", dice la mamma. “Le è permesso girare da sola nel nostro quartiere in bicicletta o in scooter. È molto intelligente e parliamo spesso di regole di sicurezza."

Altri genitori, invece, sono più riluttanti a cedere le redini. "Mio marito dice che la nostra bambina di 12 anni può andare in bicicletta intorno all'isolato da sola, ma io sono quella mamma che guarda troppo Dateline e non si sente a suo agio con esso", dice Amy VanNote, una mamma di due figli di Buffalo, New York.

Come esercitarsi a dare maggiore indipendenza ai bambini

Dare ai bambini l'indipendenza significa creare opportunità sicure per loro di autogestirsi, imparare e commettere errori. "Mostra ai bambini come fare qualcosa e poi guarda come lo gestiscono", dice Robbins. "Se i bambini sono disposti ad assumersi la responsabilità di imparare a fare bene qualcosa, non solo dà loro un senso di realizzazione e competenza, ma ti dà anche un metro per giudicare se sono pronti per di più."

Secondo i nostri esperti, alcuni semplici modi per aiutare i bambini a mostrare i muscoli dell'indipendenza includono:

1. Cura di sé.

Consenti ai bambini di gestire attività di base come lavarsi i denti, lavarsi le mani, vestirsi ed eventualmente usare il bagno e fare il bagno.

2. Lavori di casa.

Assegna compiti adatti all'età, come raccogliere i giocattoli, piegare il bucato o scaricare la lavastoviglie.

3. Gioco gratuito.

Consenti ai bambini di avere momenti di gioco non strutturati e volontari che iniziano. In genere, l'elettronica non fa parte di questo.

4. Limiti dello schermo.

Parla con i bambini per decidere limiti ragionevoli per il tempo davanti allo schermo e usa i timer o il controllo genitori per aiutarli a gestire i propri limiti.

5. Attività extracurriculari.

Consenti ai bambini di suonare uno strumento, unirsi a una squadra o perseguire un hobby per creare fiducia, struttura e routine.

6. Tempo da solista.

Lascia che i bambini giochino senza sorveglianza in aree designate, come nel cortile o in un'area sicura vicino a casa tua. Alla fine, potresti espandere quell'area o iniziare a lasciarli camminare per brevi distanze da soli.

Come essere iperprotettivi può ostacolare l'indipendenza dei bambini

Spesso, la paura è la cosa principale che impedisce ai genitori di dare indipendenza ai bambini. "Il peggior incubo di ogni genitore è che accada qualcosa di terribile al proprio figlio", dice Robbins. "Ma il rovescio della medaglia è che al giorno d'oggi è molto facile crescere un bambino che ha paura e che non si sente a suo agio o capace nel mondo."

I genitori trascorrono molto tempo a valutare i rischi di dare più libertà ai bambini, ma è facile dimenticare che anche l'iperprotezione può avere conseguenze negative. Secondo Robbins, alcune possibili conseguenze dell'iperprotezione includono:

• Riluttanza a provare cose nuove.
• Difficoltà a fidarsi delle nuove persone.
• Evitare situazioni sconosciute.
• Incapacità di risolvere i problemi da soli.

Suggerimenti per lasciar andare (lentamente) in modo che i bambini possano crescere

Per la maggior parte dei genitori, provare un senso di sicurezza nel concedere ai bambini libertà ragionevoli richiederà di smistare fatti e finzione, usare il nostro miglior giudizio e imparare a fidarsi del nostro istinto. Per farlo:

1. Scopri i rischi.

"Otteniamo così tanta saturazione dai media su quale posto terribile sia il mondo", dice Robbins. “Penso che sia positivo per i genitori educare se stessi. Quali sono le reali possibilità che i tuoi figli, nel tuo quartiere, siano in pericolo?”

Nonostante ciò che vediamo e sentiamo, il National Center for Missing and Exploited Children segnala che meno dell'1% dei bambini scomparsi negli Stati Uniti nel 2020 è stato il risultato di rapimenti non familiari. Sì, il mondo può essere pericoloso per i bambini, ma valutare i veri rischi legati alle attività che tuo figlio chiede di svolgere può aiutarti a sentirti più capace di fare una scelta sicura.

2. Prepara i bambini a situazioni difficili.

Che tu stia insegnando a tuo figlio come cucinare qualcosa di nuovo o permettendogli di camminare da solo al parco per la prima volta, deve conoscere i potenziali problemi che potrebbero sorgere in modo che possa essere preparato a gestirli.

Un modo per prepararli è spiegare semplicemente il problema e come risolverlo:"L'interno del forno è caldo, quindi indossiamo questo guanto da forno per proteggerci la mano".

Per situazioni più complesse, come cosa fare se vengono avvicinati da qualcuno che non conoscono, Robbins consiglia il gioco di ruolo. "Prendi la parte di chiunque potrebbe potenzialmente rappresentare una minaccia e vedi come risponde", dice. "A volte anche invertire i ruoli è utile in modo da poter modellare la risposta appropriata per loro".

3. Stabilisci regole e confini.

"Che i bambini desiderino più indipendenza o meno, la sicurezza è un punto fermo in ogni situazione", afferma Bertin.

Vale a dire, regole e limiti aiutano i bambini a sapere dove sono i limiti in modo che possano esplorare, commettere errori e imparare in sicurezza al loro interno. Anche quando dai ai bambini più libertà, hanno comunque bisogno di linee guida, come quanto lontano possono andare da soli, per quanto tempo possono stare fuori o cosa fare se hanno bisogno di aiuto.

"C'è sempre spazio per cose come consentire loro di fare il primo tentativo, risolvere problemi, avere scelte e persino commettere errori, ma deve essere con un senso di sapere dove si trova la linea", afferma Bertin.

4. Controlla con te stesso.

"Penso che uno degli aspetti negativi del mondo di Internet sia che ci sono troppe informazioni là fuori", afferma Bertin. "Leggiamo troppo e ci educhiamo troppo, e questo crea molta ansia".

La sua strategia di coping? Consapevolezza.

Mindfulness significa verificare con te stesso come ti senti e separare le tue emozioni dalla realtà. "È una pratica di navigare nel nostro mondo interiore in modo diverso in modo da poter dire:'Oh, questa è solo la mia abitudine di pensare con paura. I pensieri non se ne andranno, ma riconosco che ho paura'", spiega Bertin. “Un modo per farlo è semplicemente chiederti:è vero? Decidi se ciò su cui ti concentri è un fatto, un pensiero, una convinzione o un'ipotesi."

Non esiste una strategia "perfetta" quando si tratta di affrontare la complessa questione dei bambini e dell'indipendenza, ma imparare a far fronte all'ansia e dare a noi stessi e ai nostri figli opportunità sicure per testare i limiti può aiutare tutti a sentirsi più felici, più calmi e più sicuri di sé .