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Come dare più libertà ai bambini grandi — tenendo a bada le proprie paure

A 9 anni, mia figlia sembra pronta a conquistare il mondo. Negli ultimi mesi, ha improvvisamente sviluppato un desiderio insaziabile di andare al parco da sola, andare in monopattino in strada con gli amici (niente genitori al seguito) e prendere l'iniziativa su tutto, dalle videochiamate con gli amici alla navigazione su YouTube. Come mamma che passa fin troppo tempo a fare doomscrolling su Twitter, non sono proprio sicura di essere sulla sua stessa lunghezza d'onda con questo suo nuovo desiderio di indipendenza e di avventurarsi più lontano dal nido.

È compito di un genitore aiutare i figli a guadagnare indipendenza e sviluppare un senso di sé, ma a volte il loro desiderio di libertà può sembrare in conflitto con l'altra parte principale del nostro lavoro: proteggerli dal male.

"È un equilibrio delicato", afferma il Dr. Mark Bertin, pediatra comportamentale dello sviluppo e autore di "How Kids Thrive" e "Mindfulness and Self-Compassion for Teen ADHD". "Da un lato, i bambini fanno affidamento su di noi per le routine che creiamo e per tenerli al sicuro. Ma è come tenere la mano sul retro della loro bicicletta. La teniamo lì solo per aiutarli a stare in equilibrio mentre cerchiamo opportunità per toglierla definitivamente."

Se ti senti comprensibilmente perso nel cercare di capire quanta indipendenza serva ai tuoi figli delle elementari e medie e non sei sicura di come dargli spazio senza avere un infarto, ecco alcuni consigli degli esperti per aiutarti a camminare su questa corda tesa ultra difficile.

Quanta libertà dovrebbero avere i bambini?

Determinare come appare l'indipendenza per i tuoi figli richiede di valutare il loro livello di maturità e le loro abilità uniche, afferma la Dr.ssa Libby Robbins, terapeuta infantile e familiare autorizzata che pratica a Fairfax, Virginia.

"Si tratta di vedere e osservare come tuo figlio è nel mondo", spiega. "Fanno buone scelte? Sono appropriatamente cauti? Com'è il loro livello di ansia? Poi giudica cosa vogliono sinceramente fare e cosa sono pronti a fare."

Per Kira Fernandes, mamma di due figli di Providence, Rhode Island, avere una figlia di 9 anni indipendente significa che lei gestisce il svegliarsi da sola per la scuola, preparare i pasti e giocare fuori da sola. "Ha un semplice smartwatch per bambini, imposta una sveglia per alzarsi, fa colazione e si prepara per l'autobus al 100% da sola", dice la mamma. "Le è permesso girare per il nostro quartiere in bici o monopattino da sola. È molto intelligente e parliamo frequentemente delle regole di sicurezza."

Altri genitori, tuttavia, sono più esitanti a cedere le redini. "Mio marito dice che nostra figlia di 12 anni può andare in bici intorno all'isolato da sola, ma io sono quella mamma che guarda fin troppi Dateline e non mi sento a mio agio con questo", dice Amy VanNote, mamma di due figli di Buffalo, New York.

Come esercitarsi a dare più indipendenza ai bambini

Dare indipendenza ai bambini significa creare opportunità sicure per loro di autogestirsi, imparare e commettere errori. "Mostra ai bambini come fare qualcosa, e poi vedi come la gestiscono", dice Robbins. "Se i bambini sono disposti ad assumersi la responsabilità di imparare a fare qualcosa bene, non solo dà loro un senso di realizzazione e competenza, ma ti dà anche un metro per giudicare se sono pronti per di più."

Secondo i nostri esperti, alcuni modi semplici per aiutare i bambini a flettere quei muscoli di indipendenza includono:

1. Cura di sé.

Lascia che i bambini gestiscano compiti base come lavarsi i denti, lavarsi le mani, vestirsi e infine usare il bagno e fare il bagno.

2. Facende domestiche.

Assegna faccende appropriate all'età, come raccogliere i giocattoli, piegare la biancheria o svuotare la lavastoviglie.

3. Gioco libero.

Permetti ai bambini di avere tempo di gioco non strutturato e volontario che loro iniziano. Tipicamente, l'elettronica non ne fa parte.

4. Limiti allo schermo.

Parla con i bambini per decidere limiti ragionevoli per il tempo davanti allo schermo, e usa timer o controlli parentali per aiutarli a gestire i propri limiti.

5. Attività extrascolastiche.

Lascia che i bambini suonino uno strumento, entrino in una squadra o perseguano un hobby per costruire fiducia, struttura e routine.

6. Tempo da soli.

Lascia che i bambini giochino non sorvegliati in aree designate, come in giardino o in un'area sicura vicino a casa. Alla fine, potresti ampliare quell'area o iniziare a farli camminare brevi distanze da soli.

Come l'iperprotezione può ostacolare l'indipendenza dei bambini

Spesso, la paura è la cosa principale che impedisce ai genitori di dare indipendenza ai figli. "L'incubo peggiore di ogni genitore è che accada qualcosa di terribile al proprio figlio", dice Robbins. "Ma il rovescio della medaglia è che è molto facile al giorno d'oggi crescere un bambino che è pauroso e che non si sente a proprio agio o capace nel mondo."

I genitori passano molto tempo a soppesare i rischi di dare ai bambini più libertà, ma è facile dimenticare che l'iperprotezione può avere conseguenze negative anche. Secondo Robbins, alcune possibili conseguenze dell'iperprotezione includono:

• Riluttanza a provare cose nuove.
• Difficoltà a fidarsi di nuove persone.
• Evitamento di situazioni sconosciute.
• Incapacità di risolvere problemi da soli.

Consigli per lasciar andare (lentamente) così che i bambini possano crescere

Per la maggior parte dei genitori, sentire un senso di sicurezza nel dare ai bambini libertà ragionevoli richiederà di separare fatti e finzioni, usare il nostro miglior giudizio e imparare a fidarci dei nostri istinti. Per farlo:

1. Sii realista sui rischi.

"Riceviamo così tanta saturazione mediatica su quanto terribile sia il mondo", dice Robbins. "Penso che sia bene che i genitori si educhino. Quali sono le reali possibilità che i vostri figli, nel vostro quartiere, siano in pericolo?"

Nonostante ciò che vediamo e sentiamo, il National Center for Missing and Exploited Children riporta che meno dell'1% dei bambini scomparsi negli USA nel 2020 era il risultato di rapimenti da parte di non familiari. Sì, il mondo può essere pericoloso per i bambini, ma valutare i veri rischi legati alle attività che tuo figlio chiede di fare può aiutarti a sentirti più capace di fare una scelta sicura.

2. Prepara i bambini per situazioni difficili.

Che tu stia insegnando a tuo figlio come cucinare qualcosa di nuovo o permettendogli di andare al parco da solo per la prima volta, devono sapere i potenziali problemi che potrebbero sorgere per essere preparati a gestirli.

Un modo per prepararli è semplicemente spiegare il problema e come risolverlo: "L'interno del forno è caldo, quindi indossiamo questo guanto da forno per proteggere la mano."

Per situazioni più complesse, come cosa fare se vengono avvicinati da qualcuno che non conoscono, Robbins raccomanda il role-play. "Tu interpreti la parte di chi potrebbe rappresentare una potenziale minaccia, e vedi come rispondono", dice. "A volte anche invertire i ruoli è buono così puoi modellare la risposta appropriata per loro."

3. Stabilisci regole e confini.

"Che i bambini vogliano più indipendenza o no, la sicurezza è una linea di fondo ferrea in qualsiasi situazione", afferma Bertin.

Cioè, regole e confini aiutano i bambini a sapere dove sono le linee così possono esplorare, commettere errori e imparare in sicurezza entro di esse. Anche quando dai ai bambini più libertà, hanno ancora bisogno di linee guida, come quanto lontano possono andare da soli, quanto tempo possono stare fuori o cosa fare se hanno bisogno di aiuto.

"C'è sempre spazio per cose come permettere loro di tentare per primi le cose, risolvere problemi, avere scelte e persino commettere errori, ma deve essere con il senso di sapere dove sta il limite", dice Bertin.

4. Fai un check-in con te stesso.

"Penso che uno degli aspetti negativi del mondo di Internet sia che ci sono troppe informazioni là fuori", dice Bertin. "Leggiamo troppo e ci sovra-educiamo, e questo crea molta ansia."

La sua strategia di coping? Mindfulness.

La mindfulness significa fare un check-in con te stesso su come ti senti e separare le tue emozioni dalla realtà. "È una pratica di navigare il nostro mondo interiore in modo diverso così possiamo dire: 'Oh, questa è solo la mia abitudine di pensiero pauroso. I pensieri non andranno via, ma posso riconoscere che sto provando paura'", spiega Bertin. "Un modo per farlo è semplicemente chiedersi: È vero? Decidi se su cui sei concentrato è un fatto, un pensiero, una credenza o un'assunzione."

Non esiste una strategia "perfetta" quando si tratta di navigare la complessa questione dei bambini e dell'indipendenza, ma imparare a gestire l'ansia e dare a noi stessi e ai nostri figli opportunità sicure per testare i limiti può aiutare tutti a sentirsi più felici, calmi e fiduciosi.