Quasi 40.000 bambini negli Stati Uniti hanno perso almeno un genitore a causa del COVID-19, affermano i ricercatori

Nel corso della pandemia di COVID-19, centinaia di migliaia di famiglie hanno pianto la perdita dei propri cari. Ora, la ricerca della Pennsylvania State University sta evidenziando l'impatto devastante che la pandemia ha avuto sui bambini americani. Un nuovo modello statistico stima che quasi 40.000 bambini abbiano perso un genitore a causa del COVID-19 da febbraio 2020.

I ricercatori stimano che per ogni tredicesima morte per COVID-19, un bambino di età inferiore ai 18 anni perde un genitore. Il modello statistico utilizza i decessi COVID-19 e il numero di decessi in eccesso, nonché i dati demografici per stimare il numero di genitori persi. I ricercatori hanno anche esaminato il tasso di decessi dei genitori non correlati al COVID-19 per confrontare le loro proiezioni con un anno tipico.

Secondo i risultati pubblicati su JAMA Pediatrics, a febbraio 2021 si stima che da 37.300 a 43.000 bambini di età compresa tra 0 e 17 anni abbiano perso almeno un genitore a causa del COVID-19. Tre quarti dei bambini che si stima abbiano perso un genitore sono adolescenti, mentre il 25% sono in età scolare. Il modello stima inoltre che le morti dei genitori dovute a COVID-19 aumenteranno l'incidenza totale del lutto dei genitori negli Stati Uniti fino al 20% rispetto a un anno tipico.

I bambini neri sono colpiti in modo sproporzionato dalle morti dei genitori per COVID-19. I ricercatori sottolineano che i bambini neri costituiscono solo il 14% dei bambini negli Stati Uniti, ma rappresentano il 20% di coloro che hanno perso un genitore a causa del virus. I ricercatori affermano inoltre che i loro dati non tengono conto della morte di caregiver primari non genitoriali, quindi il numero di bambini che hanno perso un tutore è probabilmente persino più alto di quanto stimato.

Durante la pandemia, molti si sono preoccupati che i bambini trascorressero troppo tempo sugli schermi, rimanessero indietro a scuola e lottassero con la loro salute mentale a causa della mancanza di socializzazione. La ricerca della Pennsylvania State University sottolinea la straziante realtà che migliaia di bambini stanno anche lottando con il dolore e con cambiamenti irrevocabili nella loro struttura familiare principale e queste perdite continueranno ad avere un impatto su di loro per il resto della loro vita.

"I bambini che perdono un genitore sono ad alto rischio di lutto traumatico, depressione, scarsi risultati educativi e morte o suicidio non intenzionali, e queste conseguenze possono persistere nell'età adulta", scrivono gli autori dello studio.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) ha pubblicato una guida ufficiale per gli operatori sanitari su come valutare e dare priorità ai bisogni di salute mentale dei bambini. I ricercatori coinvolti nell'ultimo studio affermano che anche i bambini hanno bisogno di un accesso immediato a tutte le possibili fonti di sostegno, come i programmi di consulenza e i sussidi per i superstiti della previdenza sociale.

"La ricerca mostra che solo circa la metà dei bambini idonei è collegata a questi programmi in circostanze normali, ma che quelli che se la cavano molto meglio", afferma il coautore dello studio Ashton M. Verdery in un comunicato stampa. “Dovremmo anche considerare di ampliare l'ammissibilità a queste risorse. In secondo luogo, è fondamentale uno sforzo nazionale per identificare e fornire consulenza e risorse correlate a tutti i bambini che perdono un genitore”.

Anche se sempre più persone vengono vaccinate e tornano al lavoro e a scuola, gli Stati Uniti continuano a segnalare oltre 70.000 nuovi casi di virus e almeno 700 nuovi decessi COVID-19 al giorno. Finora, oltre 562.000 americani sono morti a causa del virus e ognuna di queste persone lascia una famiglia in lutto e i propri cari.

L'effetto a catena di quel dolore continuerà ad avere un impatto sulla salute mentale e sul benessere delle persone molto tempo dopo la fine della pandemia e questa ricerca è un cupo promemoria di quanto lavoro deve ancora essere fatto per sostenere i più giovani e più vulnerabili nella nostra società.


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