Quasi 40.000 bambini negli USA hanno perso almeno un genitore a causa del COVID-19, dicono i ricercatori
Nel corso della pandemia di COVID-19, centinaia di migliaia di famiglie hanno pianto la perdita di persone care. Ora, una ricerca della Pennsylvania State University sta evidenziando l'impatto devastante che la pandemia ha avuto sui bambini americani. Un nuovo modello statistico stima che quasi 40.000 bambini abbiano perso un genitore a causa del COVID-19 dal febbraio 2020.
I ricercatori stimano che per ogni 13° decesso per COVID-19, un bambino sotto i 18 anni perda un genitore. Il modello statistico utilizza i decessi per COVID-19 e i conteggi di mortalità in eccesso, nonché dati demografici per stimare il numero di genitori persi. I ricercatori hanno anche esaminato il tasso di decessi genitoriali non correlati al COVID-19 per confrontare le loro proiezioni con un anno tipico.
Secondo i risultati pubblicati su JAMA Pediatrics, a febbraio 2021, si stima che 37.300-43.000 bambini di età 0-17 abbiano perso almeno un genitore a causa del COVID-19. Tre quarti dei bambini che si stima abbiano perso un genitore sono adolescenti, mentre il 25% è in età scolare elementare. Il modello stima anche che i decessi genitoriali dovuti al COVID-19 aumenteranno l'incidenza totale del lutto genitoriale negli USA fino al 20% rispetto a un anno tipico.
I bambini neri sono colpiti in modo sproporzionato dai decessi genitoriali per COVID-19. I ricercatori sottolineano che i bambini neri rappresentano solo il 14% dei bambini negli USA, ma rappresentano il 20% di quelli che hanno perso un genitore a causa del virus. I ricercatori affermano anche che i loro dati non tengono conto dei decessi di caregiver primari non genitoriali, quindi il numero di bambini che hanno perso un tutore è probabilmente ancora più alto delle stime.
Durante la pandemia, molti si sono preoccupati per i bambini che passano troppo tempo sugli schermi, rimangono indietro a scuola e lottano con la loro salute mentale a causa della mancanza di socializzazione. La ricerca della Pennsylvania State University indica la realtà straziante che migliaia di bambini stanno anche lottando con il lutto e cambiamenti irrevocabili alla loro struttura familiare fondamentale, e queste perdite continueranno a influenzarli per il resto della loro vita.
"I bambini che perdono un genitore sono a rischio elevato di lutto traumatico, depressione, scarsi risultati educativi e morte non intenzionale o suicidio, e queste conseguenze possono persistere nell'età adulta", scrivono gli autori dello studio.
L'American Academy of Pediatrics (AAP) ha pubblicato linee guida ufficiali per gli operatori sanitari su come valutare e dare priorità alle esigenze di salute mentale dei bambini. I ricercatori coinvolti nello studio più recente affermano che i bambini hanno anche bisogno di accesso immediato a tutte le possibili fonti di supporto, come programmi di consulenza e benefici per i sopravvissuti bambini della Social Security.
"La ricerca mostra che solo circa la metà dei bambini idonei è connessa a questi programmi in circostanze normali, ma quelli che lo sono stanno molto meglio", dice il coautore dello studio Ashton M. Verdery in un comunicato stampa. "Dovremmo anche considerare di ampliare l'accessibilità a queste risorse. Secondo, uno sforzo nazionale per identificare e fornire consulenza e risorse correlate a tutti i bambini che perdono un genitore è vitale."
Anche se più persone vengono vaccinate e tornano al lavoro e a scuola, gli USA segnalano ancora oltre 70.000 nuovi casi del virus e almeno 700 nuovi decessi per COVID-19 al giorno. Finora, oltre 562.000 americani sono morti a causa del virus, e ognuno di loro lascia dietro di sé una famiglia in lutto e persone care.
L'effetto a catena di quel lutto continuerà a influenzare la salute mentale e il benessere delle persone molto tempo dopo la fine della pandemia, e questa ricerca è un cupo promemoria di quanto lavoro debba ancora essere fatto per supportare i più giovani e vulnerabili nella nostra società.
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