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Perché conservare i denti da latte di tuo figlio potrebbe essere utile in futuro

Mentre i genitori conservano i denti da latte dei loro figli in scatole dei ricordi da decenni, conservare i denti da latte per le cellule staminali è una pratica relativamente nuova. Non proprio così popolare (o scientificamente supportata) come la conservazione del sangue del cordone ombelicale, conservare i denti da latte in una banca dei tessuti potrebbe comportare benefici futuri. Detto questo, a questo punto, pochi esperti sono completamente convinti della pratica.

"La teoria dietro la conservazione dei denti da latte è sulla stessa linea della conservazione delle cellule staminali placentari e del sangue del cordone ombelicale — che le cellule potranno essere raccolte a un certo punto per creare altri tessuti", afferma il Dr. Amr Moursi, chirurgo dentale, professore e presidente del Dipartimento di Odontoiatria Pediatrica della NYU. "Tuttavia, a questo punto, non c'è abbastanza ricerca e nessuna applicazione approvata dalla FDA — ma forse tra 20 anni ci sarà, e tuo figlio ne trarrà beneficio."

Ti chiedi se dovresti conservare i denti da latte di tuo figlio in modo moderno? Qui, gli esperti danno il loro parere sulla conservazione dei denti da latte per le cellule staminali.

Cosa sono esattamente le cellule staminali?

Le cellule staminali sono cellule con il potenziale di rinnovarsi in diversi tipi di cellule all'interno del corpo. Negli adulti, si trovano potenzialmente in tessuti come midollo osseo, grasso e vasi sanguigni. Altre fonti contenenti cellule staminali sono embrioni di tre-cinque giorni, nonché fluido amniotico e sangue del cordone ombelicale.

Come spiega la Mayo Clinic, le cellule staminali sono importanti, in quanto possono generare cellule sane per sostituire quelle malate e aumentare la comprensione di come avvengono le malattie. Entro il 2017, i trapianti di cellule staminali hanno beneficiato oltre un milione di persone — inclusa una donna il cui corpo "si è risvegliato" due anni dopo un ictus che l'aveva lasciata gravemente compromessa e un'altra che è diventata libera da malattie dopo aver combattuto il linfoma di Burkitt.

Come spiega il Dr. Giuseppe Intini, chirurgo dentale e professore associato di parodontologia e odontoiatria preventiva all'Università di Pittsburgh e membro della facoltà dell'Istituto McGowan per la Medicina Rigenerativa all'Università di Pittsburgh, indipendentemente dalla loro origine, le cellule staminali sono o totipotenti, pluripotenti o multipotenti.

"Le cellule staminali totipotenti possono generare qualsiasi tipo di cellula", dice Intini. "Le cellule pluripotenti possono generare tutte le cellule tranne la placenta, il sacco amniotico e il cordone ombelicale (significando che una cellula dall'embrione può diventare qualsiasi cosa, dalle cellule del fegato a quelle dei capelli, ma non può generare completamente un altro essere umano se trapiantata in un utero ospite) e le cellule staminali multipotenti hanno la capacità di svilupparsi in un tipo limitato di cellule. I denti, sembra, sono multipotenti."

Si possono usare i denti da latte per le cellule staminali?

Secondo Intini, la ricerca suggerisce attualmente che ci sono cellule staminali nei denti da latte — "suggerisce" è la parola chiave. "Al momento, appare — nel senso che la scienza mostra alcune prove — che ci sono cellule staminali multipotenti nei denti", dice Intini. "Tieni presente, però, che questo è tutto preclinico, e la ricerca è stata fatta principalmente con topi e ratti. Per dire davvero che i denti possono produrre cellule staminali che possono essere usate per applicazioni cliniche, abbiamo bisogno di studi clinici e al momento ce ne sono pochissimi."

Vale la pena notare, però, che anche se gli studi clinici sulle cellule staminali nei denti da latte sono scarsi, non sono del tutto inesistenti. La ricerca di uno studio del 2018 suggerisce che "l'impianto di cellule staminali dentali può fornire un recupero parziale dei denti danneggiati da trauma". Un altro ha trovato una connessione tra le cellule staminali della polpa dentale e il trattamento dell'osteoartrite lieve-moderata del ginocchio.

Dovresti conservare i denti da latte per le cellule staminali?

Con la ricerca minima a questo punto, e l'alto costo della corretta conservazione dei denti (ne parliamo tra poco), né Intini né Moursi sono completamente convinti della conservazione dei denti da latte in una banca dei denti per le cellule staminali.

"Al momento, sembra che le cellule staminali nei denti possano aiutare a riparare i denti", spiega Moursi. "Francamente, la rigenerazione dentale [nello studio del dentista] è più economica. Se la ricerca suggerisse che le cellule staminali nei denti potessero riparare un altro organo, come il cuore o il fegato, sarebbe una storia diversa. Detto questo, conservare i denti da latte in una banca dei tessuti — se hai i soldi — è una sorta di polizza assicurativa e non c'è nulla di male a farlo."

Come si conservano i denti da latte?

Il modo vecchio stile di conservare i denti da latte è semplicemente metterli in una scatola (e, parliamoci chiaro, forse anni dopo chiedersi perché li hai tenuti in primo luogo). Ma se stai cercando di conservare i denti da latte per le cellule staminali, il processo è molto diverso. (E no, non puoi recuperare cellule da denti che sono già caduti.)

Simile al processo di conservazione del sangue del cordone, i denti da latte vengono conservati in un kit acquistato precedentemente. "Invitiamo il kit allo studio del dentista del cliente e consigliamo ai nostri clienti di fissare un appuntamento con il dentista per far estrarre il dente quando è un po' mobile", afferma Art Greco, fondatore e CEO della banca dei tessuti dentali, StemSave. "Aspettare che i denti da latte cadano da soli riduce significativamente le possibilità di recuperare cellule staminali sane." La probabile ragione, spiega Greco, è che l'apporto di sangue alla polpa (dove risiedono le cellule staminali) è stato interrotto prima che il dente cadesse, "rendendo così le cellule morte."

Dopo che il dente è stato estratto, il dentista lo colloca in un kit progettato per mantenere le cellule vive durante il trasporto. "Poi organizziamo il ritiro del kit presso lo studio del dentista e la spedizione notturna al nostro laboratorio per la lavorazione", dice Greco.

Quanto costa conservare i denti da latte?

I prezzi variano in banche diverse, ma c'è sempre una tariffa iniziale, oltre a un pagamento mensile (o annuale). Da StemSave, c'è una tariffa iniziale di recupero e lavorazione di 630 dollari, oltre a una tariffa annuale di conservazione di 120 dollari. Tipicamente, i pagamenti sono dilazionati in rate, con StemSave che offre pagamenti di tre, sei o dodici mesi.

"Il costo è per campione", dice Greco. "Se una famiglia ci invia un kit con denti a gennaio e un altro kit ad agosto, sarebbero considerati due campioni e comporterebbero due tariffe di conservazione. Tuttavia, se la famiglia ci invia un kit con più di un dente — elaboriamo tutti i denti nel kit ed è considerato un campione. Abbiamo anche diverse opzioni di pagamento progettate per accogliere famiglie con una vasta gamma di mezzi finanziari."

Inoltre, va notato che, in generale, l'assicurazione non paga il costo dell'estrazione di un dente nello studio del dentista solo allo scopo di preservare le cellule staminali. "L'assicurazione può coprire il costo dell'estrazione se è richiesta per motivi ortodontici ed è una procedura coperta", dice Greco. "Tuttavia, nei casi in cui l'estrazione è elettiva, l'assicurazione tipicamente non la copre."

In definitiva, conservare i denti da latte in una banca è una scelta personale — e finanziaria. Attualmente, non sembra esserci molta evidenza clinica che suggerisca che le cellule staminali trovate nei denti possano fare più che aiutare altri denti, ma con la scienza in continua evoluzione, non c'è nulla di male a farlo, se ne hai i mezzi.