Come i genitori di persone LGBTQ+ possono trovare supporto quando il figlio fa coming out

Quando tuo figlio fa coming out come LGBTQIA, può essere un'esperienza emotiva per un genitore, che tu te l'aspettassi o no. Mentre (si spera) vuoi che tuo figlio si senta amato e supportato indipendentemente dal suo orientamento sessuale o identità di genere, la notizia può sembrare agrodolce o difficile da elaborare.

È normale provare un mix di emozioni, dicono gli esperti. È inutile caricare questo fardello su tuo figlio, ma non è sano ignorarlo nemmeno. Ci sono molte risorse per supportarti e guidarti in questo processo mentre supporti anche tuo figlio. Considera questi consigli su come essere gentile con te stesso in questo momento emotivo, da esperti e genitori che ci sono passati.

Siate preparati per emozioni contrastanti

Quando tuo figlio fa coming out a te, è completamente normale provare una gamma completa di emozioni, quindi non c'è bisogno di sentirsi in colpa. «I genitori hanno un'idea preconcetta di come sarà la vita di loro figlio», dice Briona Jenkins, attivista queer ad Austin, Texas. Ha una laurea in servizio sociale e ha lavorato nel non profit per oltre otto anni, più recentemente per Out Youth, un'organizzazione di Austin che supporta i giovani LGBTQIA.

Nelle sue innumerevoli interazioni con famiglie che attraversano questo processo, ha scoperto che la maggior parte dei genitori non si rende conto di avere il permesso di piangere quell'idea precedente della vita e del futuro di loro figlio. Ma è anche importante ricordare che il loro figlio è ancora qui, dice Jenkins. «Hai il permesso di tenere quei due sentimenti: "Sono entusiasta che mio figlio possa mostrarsi come se stesso autentico", ma "sono anche triste per non avere più quella che pensavo sarebbe stata una vita più sicura per lui"», spiega.

Aruna Rao, mamma del New Jersey e immigrata del Sud Asia, ha attraversato questo quando suo figlio ha fatto coming out come queer al liceo e poi come trans al college. Ora Rao è un'attivista che aiuta altri genitori servendo nel Consiglio Nazionale di PFLAG, un'organizzazione non profit che fornisce supporto tra pari a persone LGBTQ+ e alle loro famiglie, amici e alleati.

Rao incontra spesso genitori che affrontano questa lotta emotiva. «Da un lato, la maggior parte cerca di guidare con amore e reagire in modo positivo e affermativo», dice Rao. «Ma per genitori immigrati come me, non ci sono molti modelli di ruolo orgogliosi e visibili di persone di colore LGBTQ. Non abbiamo quelle risorse su come reagire, quindi può esserci paura coinvolta e paura per la sicurezza e il benessere del figlio».

Siate consapevoli che «il coming out di vostro figlio verso di voi è un atto di profonda fiducia», dice Rao, «quindi è davvero importante fargli sapere che lo amate proprio come è». Se vi sentite scioccati o avete bisogno di tempo per elaborare, Rao incoraggia a essere onesti con vostro figlio — assicuratevi solo di rassicurarlo anche che siete felici per lui, lo amate proprio come è e volete supportarlo in questo viaggio. Inoltre, incoraggia a rimanere consapevoli della relazione genitore/figlio ed evitare di riversare la vostra ansia e dolore su di loro. Quel tipo di supporto è meglio trovarlo altrove (più sotto).

Cercate risorse educative

Che vi consideraste già alleati LGBTQ+ o siate completamente nuovi a questo mondo, è utile cercare risorse per saperne di più sulla nuova identità e comunità di vostro figlio. Non è sempre stato così, ma ora ci sono miriadi di informazioni per i genitori.

Considerate come elaborate meglio le informazioni, dice Jenkins, che sia leggendo, guardando o ascoltando. Ci sono libri, podcast, blog, account Instagram, video YouTube, documentari e altre risorse LGBTQ+ gratuiti online. Se preferite leggere, Rao dice che il sito di PFLAG è pieno di risorse LGBTQ+, come liste di libri consigliati e una guida per genitori con figli che fanno coming out.

Considerate la consulenza

La consulenza è estremamente benefica per i giovani che attraversano il processo di coming out, dice Nadia Speziale, consulente professionale autorizzata presso Bright Horizons Counseling Services, LLC, a Stafford, Virginia.

Raccomanda sempre che i genitori siano coinvolti nel processo terapeutico, che sia sedendosi ad alcune sedute o semplicemente mantenendo la comunicazione con il consulente. «Spesso dico che non solo questo è un viaggio per la persona che fa coming out ma anche un viaggio per tutti coloro che le stanno intorno», dice Speziale. «Vogliamo diminuire la durata e lo stress di questo viaggio in definitiva, quindi avere tutti coinvolti può davvero facilitare gli ostacoli e fornire un luogo dove tutta la confusione, le domande e tutti gli altri pensieri vengano affrontati e risolti».

È anche utile per i genitori avere il proprio consulente, dice Speziale, soprattutto perché i loro piani futuri per il figlio potrebbero sembrare diversi ora. «Questo può essere un enorme aggiustamento per la maggior parte dei genitori, e cercare il proprio supporto può essere utile per comunicare i propri sentimenti», dice.

Quando il figlio di Rao ha fatto coming out come trans, ne ha beneficiato dalla terapia. Rao e suo marito hanno anche partecipato ad alcune sedute con lui, e avere quell'ambiente sicuro per comunicare come famiglia è stato un grande aiuto per tutti.

Rao incoraggia le famiglie a trovare terapeuti affermativi che siano nella comunità LGBTQ+ o lavorino a stretto contatto con chi ci è dentro. Aggiunge che è anche importante, specialmente per le minoranze, trovare un terapeuta che affermi tutte le vostre identità intersecanti. «Voglio essere affermata come mamma, donna marrone e immigrata», dice Rao. «Alcuni terapeuti capiscono un aspetto ma non tutti». Suggerisce di guardare a reti dove potete trovare terapeuti affini, come la National Queer and Trans Therapists of Color Network.

Unitevi a un gruppo di supporto per genitori

Mentre ci sono gruppi di supporto tra pari a livello nazionale per giovani LGBTQ+, ce ne sono anche molti per genitori che hanno bisogno di solidarietà.

Elizabeth Lopez Castro è un'insegnante e coniuge di un Marine attualmente di stanza a Okinawa, Giappone, con marito e due figli. Quando il figlio maggiore, Enrique, ha fatto coming out come gay intorno ai 13 anni, aveva già ricercato e trovato Fiesta Youth, un'organizzazione non profit di San Antonio con gruppi di supporto tra pari per giovani LGBTQ. I suoi genitori lo incoraggiarono, e partecipando e trovando amici solidali e affini, Enrique trovò un senso di appartenenza.

Castro scoprì che c'erano anche incontri mensili per genitori nello stesso orario del gruppo giovani, così lei e suo marito iniziarono a partecipare. Erano nervosi all'inizio, ma impararono rapidamente molto e realizzarono quanto avevano ancora da imparare.

Il marito di Castro, Sam, dice che il suo primo incontro fu illuminante. «Le sessioni per adulti che si svolgevano contemporaneamente permettevano ai genitori di interagire, fare domande e condividere esperienze tra loro che non avremmo potuto altrimenti», dice. Ricorda il padre di un uomo trans che stava elaborando il sentimento di aver perso la sua bambina. «Ci diede uno spazio sicuro fuori dai nostri figli per affrontare questo, poiché quegli spazi sicuri non esistono spesso in natura», dice.

Quando il figlio di Rao fece coming out come queer, e poi come trans, anche lei sentì il bisogno di cercare genitori con esperienze simili. Si rivolse a PFLAG, che ha oltre 400 sezioni a livello nazionale (e nuove opzioni di supporto online grazie alla pandemia). Questo l'aiutò a connettersi con altri genitori che potevano relazionarsi e offrire guida. «La ragione per cui il supporto tra pari è importante è che puoi essere molto onesto su ciò che senti mentre elabori le tue emozioni», dice Rao. «Puoi imparare dai percorsi degli altri. Molte famiglie hanno camminato questa strada; non sei solo». Ha funzionato così bene che ora fa parte dell'organizzazione nazionale.

Trovate un modello di ruolo di supporto

Mentre Castro e suo marito volevano supportare loro figlio, sapevano di aver bisogno di aiuto per farlo bene. Erano amici con una coppia gay adulta da una precedente destinazione, e quando Enrique fece coming out, Castro e suo marito si rivolsero a loro per guida. «Non sapevamo cosa fare, quindi furono le prime persone che contattammo», ricorda Castro. «Chiesi: "Cosa facciamo? Cosa non facciamo? Cosa possiamo fare come genitori per supportare al meglio nostro figlio?"»

Mentre Castro dice che hanno fatto molta strada nell'imparare a essere i più grandi sostenitori di loro figlio, lei, suo marito e persino loro figlio si rivolgono ancora alla coppia per consigli occasionali. «Sono stati così di supporto; sono stati modelli di ruolo e un sistema di supporto», dice. Se non avete nessuno nel vostro circolo immediato a cui rivolgervi, vedete se qualcuno in un gruppo di supporto tra pari LGBTQ+ giovani o adulti può ricoprire questo ruolo o raccomandare un mentore.

Se siete di supporto verso vostro figlio LGBTQ+, complimenti — mostrare a vostro figlio amore incondizionato e volontà di imparare vi aiuterà immensamente voi, vostro figlio e la vostra relazione con lui. Ricordate solo che è un processo, ed è completamente normale avere momenti difficili e aver bisogno di supporto esterno. È per questo che queste risorse esistono.

Quando le è stato chiesto cosa direbbe ad altri genitori di figli LGBTQ+ che hanno appena fatto coming out, Castro condivide queste parole di saggezza: «Siate disposti ad ascoltare e imparare, ma datevi un po' di grazia e pazienza sapendo che non capirete tutto da una sola riunione di supporto per genitori. Non accadrà dall'oggi al domani».

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