I pro e i contro dell'istruzione parentale (homeschooling)

L'istruzione parentale (homeschooling) è da tempo un'opzione per genitori che vogliono un'educazione più personalizzata per i propri figli o che sono insoddisfatti della rigidità della scuola pubblica tradizionale, ed è diventata sempre più popolare negli anni. Dal 1999 al 2012, il numero di bambini istruiti in casa è passato da 850.000 a 1,8 milioni, secondo il Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti. Secondo il National Center for Education Statistics, circa il 3% della popolazione in età scolare era istruita in casa nell'anno scolastico 2011-2012.

Sulla scia della pandemia di COVID-19, questi numeri potrebbero crescere ancora più rapidamente. Un numero crescente di genitori sta valutando i pro e i contro dell'homeschooling per i propri figli e considerando un cambiamento permanente a ciò che l'apprendimento significa per loro. Imparare a casa può portare molta libertà e flessibilità, ma c'è molto di più per fare homeschooling con successo di quanto si possa pensare.

Per aiutare i genitori a ottenere un quadro accurato di cosa comporti davvero l'homeschooling, abbiamo parlato con sei genitori che lo fanno da anni. Che siate nuovi all'idea dell'homeschooling o che lo consideriate da tempo, questi sono i pro e i contro che ogni genitore deve conoscere prima di iniziare.

Quali sono i pro dell'homeschooling?

Scelta del curriculum

I genitori con cui abbiamo parlato concordano che il vantaggio più significativo dell'homeschooling è l'opportunità di personalizzare l'educazione dei propri figli. «Posso adattare il curriculum ai bambini, non i bambini al curriculum», dice Kimberley Bartel, mamma di un 11enne e un 14enne di Huntsville, Alabama.

A seconda dello stato in cui vivete, il vostro curriculum di homeschooling potrebbe dover soddisfare certi requisiti di apprendimento o essere soggetto a valutazioni annuali, ma c'è ancora molto spazio per la flessibilità nell'aspetto quotidiano dell'apprendimento di vostro figlio. Potete dedicare tempo extra alle materie in cui i vostri figli faticano. Potete anche integrare la loro educazione con esperienze reali e una varietà di attività extrascolastiche.

Alcuni genitori che fanno homeschooling dedicano tempo ad aiutare i bambini a imparare più lingue o a suonare strumenti musicali. Altri imparano attraverso viaggi e attività pratiche. «Se stiamo studiando ingegneria aerospaziale, possiamo incontrare un ingegnere», spiega Samantha Jackson, che fa homeschooling ai suoi figli di 9 e 16 anni ad Athens, Texas. «I miei figli non sono limitati alle norme educative».

Flessibilità per studenti non tradizionali

La scelta del curriculum è particolarmente significativa per i genitori di bambini che sono studenti non tradizionali. Che i bambini abbiano diverse capacità di apprendimento o semplicemente lottino con test standardizzati e la tipica struttura di classe della scuola pubblica, l'homeschooling offre la possibilità di fare spazio alle loro esigenze uniche.

Tamra Moon, mamma di uno di Huntsville, Alabama, dice a Care.com di fare homeschooling al suo figlio delle medie, Jesse, dall'asilo perché ha il Disturbo da Deficit di Attenzione (ADD). Moon è stata homeschoolata a intermittenza da bambina e non era entusiasta dell'idea di fare homeschooling al proprio figlio. «Ero una bambina sociale, neurotipica che bramava l'aspetto strutturato dell'istruzione pubblica», spiega.

Ma quando a Jesse fu diagnosticato l'ADD, sentì fortemente che il sistema scolastico pubblico del suo stato non sarebbe stato la scelta migliore per suo figlio. «Avendo frequentato io stessa le scuole pubbliche dell'Alabama, vidi in prima persona quanto spesso i sistemi scolastici dell'Alabama fallissero i bambini con bisogni di apprendimento specifici», dice. «Sapevamo che una classe con 22+ bambini per insegnante in uno stato che non valorizza l'istruzione non avrebbe servito Jesse come l'educazione uno-a-uno».

Opportunità uniche di socializzazione

I critici dell'homeschooling spesso assumono che sia impossibile per i bambini farsi amici se imparano a casa, ma i genitori che fanno homeschooling dicono che non potrebbe essere più lontano dalla verità. «Onestamente, mio figlio ha spesso un calendario sociale molto più pieno di quanto io abbia mai avuto», dice Moon a Care.com.

Il figlio di Moon partecipa a una co-op di homeschooling con 15 altri bambini. Le co-op di homeschooling sono gruppi basati sulla comunità dove i bambini homeschoolati si riuniscono per partecipare ad attività di apprendimento e socializzare. La co-op di Moon ha fatto lezioni di karate, lezioni d'arte e un corso di gruppo per imparare il latino.

Anche se non fate parte di una co-op di homeschooling, vostro figlio può comunque partecipare a sport e altri club attraverso gruppi comunitari locali come la YMCA. Molti musei e altri spazi pubblici ospitano anche eventi speciali e lezioni per bambini che fanno homeschooling. E, come bonus, i bambini homeschoolati che partecipano a queste attività spesso hanno la possibilità di farsi amici con bambini di varie fasce d'età e luoghi. «I nostri viaggi a musei, biblioteche ed esperienze multiculturali espongono i miei figli a prospettive diverse che potrebbero non apprendere in un'aula di quartiere», dice Patricia Urrutia-Hemker, mamma di due di Los Angeles.

Ambienti di apprendimento focalizzati sui valori

Molti genitori scelgono l'homeschooling perché permette loro di creare un ambiente educativo allineato con i loro valori. «Non ero contenta di ciò che vedevo nelle scuole pubbliche. Troppa violenza e bullismo, troppo focus su un approccio taglia unica all'educazione», dice Urrutia-Hemker.

Il figlio di Moon è non-binary, e l'homeschooling offre un ambiente dove può essere se stesso in sicurezza e comodità. «Fare homeschooling a Jesse significa proteggerli da certi sistemi di credenze e comportamenti ignoranti prevalenti in Alabama», dice Moon.

Cristine Pyle, mamma di due a Decatur, Alabama, dice di aver scelto l'homeschooling perché apprezza profondamente l'educazione stessa e voleva allontanarsi dall'idea che l'apprendimento possa avvenire solo in un'aula. «Il mio obiettivo come genitore è promuovere un amore per l'apprendimento permanente nei miei figli», dice. «L'homeschooling mi permette di incoraggiarli a non smettere mai di fare domande».

Quali sono i contro dell'homeschooling?

Combattere la disinformazione sociale

Ci sono molti miti sull'homeschooling. Potreste aver sentito stereotipi che i bambini homeschoolati sono tutti iper-religiosi o che non ricevono una «vera» educazione. Assunzioni e disinformazione possono essere frustranti per i genitori che fanno homeschooling da combattere.

Sandra Hook, che fa homeschooling al suo 14enne a Elder, New York, dice a Care.com che suo figlio viene a volte «interrogato» da perfetti sconosciuti su come ce la farà nella vita senza istruzione tradizionale, o mettono in dubbio se conosca fatti basilari.

Urrutia-Hemker dice: «Mi trovo a volte a mettere pressione inutile sui miei figli per comportarsi in pubblico perché qualsiasi cattivo comportamento da parte loro viene solitamente attribuito all'essere homeschoolati. È fastidioso dover costantemente difendere le mie scelte genitoriali, spesso a perfetti sconosciuti».

Carico di lavoro pesante

L'homeschooling è un impegno a tempo pieno, il che non è necessariamente una cosa negativa, ma i genitori devono essere preparati per il tempo e lo sforzo che richiede. Proprio come gli insegnanti, i genitori che fanno homeschooling devono pianificare un intero curriculum che scomponga le lezioni, includa attività supplementari e assicuri che i bambini ricevano un'educazione completa.

Questo può essere particolarmente difficile se vivete in una zona poco popolata. Jackson, che vive in una zona rurale, dice che a volte guida per chilometri per portare i suoi figli a eventi sociali e attività di apprendimento pianificate. Può essere anche più difficile se avete più di un figlio e dovete dividere il vostro tempo.

Infine, i genitori devono rimanere informati sulle leggi dell'homeschooling nei loro stati. «Ogni stato ha le sue regole e regolamenti sull'homeschooling, e quei regolamenti cambiano frequentemente», dice Moon. «Come genitore, devi fare lo sforzo di cercare la legalità dell'homeschooling nel tuo stato e sapere cosa è richiesto per diventare un homeschooler, e devi stare al passo con quelle informazioni, poiché possono cambiare frequentemente».

Sacrifici socioeconomici

Oltre al carico di lavoro dell'homeschooling, i genitori devono essere preparati per il potenziale onere finanziario. Ogni famiglia è diversa, ma l'homeschooling richiede spesso che un genitore non lavori. «Lavorare da casa sta diventando sempre più accessibile, ma per molte famiglie, lavorare da casa e fare homeschooling è quasi impossibile, specialmente se tenti di fare homeschooling a più di un figlio», dice Moon.

Lei fa homeschooling a suo figlio a tempo pieno mentre il partner lavora fuori casa. Funziona per loro, ma è un sacrificio. «Incoraggio sempre i genitori che vogliono fare homeschooling ad avere discussioni approfondite e oneste sugli svantaggi finanziari e le ripercussioni di vivere con un unico reddito», dice.

È anche importante ricordare che l'homeschooling non è gratuito. I genitori che fanno homeschooling devono acquistare molti dei propri materiali e risorse didattiche. Inoltre, pagherete di tasca vostra per attività extrascolastiche, attività di apprendimento supplementari, e potrebbe esserci persino una quota per unirsi ad alcune co-op di homeschooling. La Homeschool Legal Defense Association (HSLDA) stima che i genitori che fanno homeschooling possano spendere dai 50 a oltre 500 dollari per bambino ogni anno, a seconda del loro approccio e delle risorse disponibili nel loro stato.

L'homeschooling è giusto per voi?

L'homeschooling non è una soluzione taglia unica, e potrebbe non essere la scelta migliore per ogni bambino. Se state considerando questo percorso, è importante conoscere le leggi e i requisiti per gli homeschooler nel vostro stato, così come la vostra vita domestica e lavorativa supporterà sostenibilmente il vostro impegno per l'educazione di vostro figlio.

Potete parlare con altri genitori che fanno homeschooling nella vostra zona, o trovare una comunità di supporto online. Soprattutto, dovreste considerare attentamente come vostro figlio preferisce imparare e se vi sentite mentalmente, emotivamente ed economicamente attrezzati per diventare l'insegnante a tempo pieno di vostro figlio.

«Per la nostra famiglia, l'homeschooling ha assolutamente creato un ambiente dove Jesse può essere se stesso, imparare al proprio ritmo e prosperare», dice Moon. «Tuttavia, altri bambini potrebbero non essere come Jesse o avere i bisogni specifici di Jesse... Incoraggio qualsiasi genitore che stia considerando l'homeschooling a pensare attentamente al lavoro richiesto per far funzionare l'homeschooling per loro e i loro figli».

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