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Come i genitori neri possono avere discorsi duri sul razzismo con i loro figli a qualsiasi età

Se sei il genitore di un bambino nero, sai che prima o poi sarai costretto a fare "il colloquio" con tuo figlio o tua figlia e spiegare come dovrebbero interagire con la polizia. Tuttavia, dati gli eventi recenti, è probabile che ora sia il momento di parlare con i bambini neri, anche con i giovani, della disuguaglianza che devono affrontare in un mondo prevalentemente bianco. Ma solo perché i genitori sanno che devono parlare ai loro figli del razzismo non rende il compito meno scoraggiante o ansiogeno.

Judith Uchidiuno, mamma di uno di Pittsburgh, aveva già parlato con suo figlio di 7 anni della sua razza ma non era ancora pronta per entrare in una conversazione sulle sue implicazioni. "Pensavo di aspettare fino a quando non fosse maturato di più e sperimentasse più razzismo diretto verso di lui, quindi avrei affrontato [quegli incidenti] come sono accaduti", dice. "Avevo paura che perdesse la sua innocenza". Quando suo figlio ha iniziato a sentire parlare delle proteste a scuola, tuttavia, ha cambiato idea. Ha condiviso una libreria online di libri di Black Lives Matter e video di manifestanti pacifici. "Gli incidenti delle ultime settimane ci hanno finalmente permesso di toglierci i guanti e di dirgli la verità sulla razza e il razzismo in questo paese", spiega.

Abbiamo parlato con esperti e genitori per ottenere la loro intuizione e consigli su come e quando avere questi duri colloqui con i bambini.

Quando e cosa dovrebbero rivelare esattamente i genitori a un bambino nero sulla discriminazione che dovranno affrontare?

"All'età di 3 anni, i bambini sono diventati consapevoli degli atteggiamenti della società nei confronti del colore della pelle e di altre caratteristiche razziali", afferma Beverly Daniel Tatum, educatrice ed esperta di relazioni razziali riconosciuta a livello nazionale, che ha conseguito un dottorato in clinica psicologia. "I bambini possono esprimere atteggiamenti negativi nei confronti delle persone dalla pelle scura, ad esempio, esprimendo la preferenza per una bambola bianca piuttosto che per una nera".

Tatum afferma che i genitori neri dovrebbero essere "intenzionali nei loro sforzi per affermare l'aspetto fisico del bambino" fin dalla tenera età e rafforzare un senso positivo di sé. "Questo è fondamentale per proteggere i bambini dagli effetti negativi del razzismo", osserva.

Ma ciò non significa che a un bambino dovrebbe essere chiesto di gestire una discussione completa sul razzismo. "Alcuni bambini di 4 anni sono pronti e altri no", afferma Marietta Collins, direttrice di medicina comportamentale presso la Morehouse School of Medicine e coautrice di "Something Happened in Our Town:A Child's Story About Racial Injustice, ” un libro su una sparatoria della polizia scritto per bambini dai 4 agli 8 anni. “È una base bambino per bambino. Segui il loro esempio e fornisci loro solo tutte le informazioni a cui sembrano interessati e in grado di digerire."

Come possono i genitori preparare, non spaventare, i bambini neri?

Qui, gli esperti forniscono ulteriori indicazioni sul modo più efficace per sostenere i tuoi figli e darti la massima tranquillità.

Non c'è un solo modo per parlare di razzismo a tuo figlio. I genitori possono temere di avere queste conversazioni perché temono di dire la cosa sbagliata. "Come genitori, non possiamo essere perfetti", afferma il dottor Kevin Simon, un collega di psichiatria infantile e adolescenziale al Boston Children's Hospital. Aderisce alla filosofia del genitore "abbastanza buono", il che significa che mamme e papà dovrebbero imparare a sentirsi a proprio agio nel commettere errori. Simon spiega:"Non saremo perfetti nel parlare di razzismo o di disuguaglianze strutturali, ma dobbiamo provarci".

Evidenzia anche la necessità che i genitori mostrino la loro vulnerabilità. "I genitori spesso vogliono minimizzare i sentimenti di un bambino o sospettano che, poiché hanno solo 5 anni, non percepiscono cosa sta succedendo", afferma Simon. "Ma se mamma o papà hanno paura, lo saranno anche il figlioletto o la figlia".

Simon nota che è importante parlare di ciò che provi da adulto. Sei spaventato? Sei arrabbiato o frustrato? "Questo è un ottimo momento per modellare il comportamento che vuoi che i tuoi figli vedano", dice.

Discussioni oneste e semplici sono fondamentali. Parlare di razzismo può essere complesso, soprattutto per i bambini in età prescolare. "Capire che potrebbero essere trattati in modo diverso in base al colore della loro pelle può essere difficile da capire per i bambini", afferma Kenya Hameed, neuropsicologo presso il Child Mind Institute di New York City. "Potresti spiegarlo a un bambino di 4 anni, ma potrebbero essere confusi perché è così chiaro e ovvio che è sbagliato".

Mentre Hameed consiglia di avere conversazioni precoci con i bambini piccoli, consiglia ai genitori di usare un linguaggio diretto. “Mettilo molto concretamente che per molto tempo i neri sono stati trattati in modo diverso a causa del loro aspetto – e questo è sbagliato. Stai dando loro una semplice frase per riassumere quello che sta succedendo.

I genitori possono adottare un approccio simile per i bambini fino all'età di 10 anni circa. Hameed invita i genitori a condividere più dettagli storici man mano che i bambini crescono:"Si può dire che per centinaia di anni le persone hanno osservato il colore della nostra pelle e hanno tratto conclusioni su chi siamo, cosa pensano che abbiamo fatto o che faremo ."

Tuo figlio non sarà emotivamente segnato. "Essere consapevoli del razzismo e della disuguaglianza è proprio come qualsiasi altra serie di abilità che vuoi insegnare a tuo figlio", ricorda Simon. "Farai meglio a fornire a tuo figlio gli strumenti per capire perché alcune persone pensano e credono in quel modo."

Sebbene i genitori possano preoccuparsi che queste discussioni possano essere troppo difficili da gestire per i bambini, è vero il contrario. "Avere queste conversazioni non renderà tuo figlio più pessimista o ansioso", dice Simon. “La definizione fondamentale di ansia è sentirsi stressati, tesi o incapaci di rilassarsi in relazione al sentirsi sopraffatti. Ma avendo queste conversazioni, in realtà stai fornendo loro informazioni in modo che non si sentano sopraffatti".

Tuttavia, queste conversazioni potrebbero essere difficili da affrontare per i genitori. "Abbiamo parlato di alcuni degli incidenti più recenti - George Floyd, Ahmaud Arbery e Breonna Taylor - e del perché sono accaduti questi eventi", afferma Angela Meadows, madre di un bambino di 8 anni a Brooklyn. "È stato difficile vederlo elaborare informazioni così pesanti in giovane età, ma sento che è qualcosa di cui deve essere consapevole".

Meadows dice che, poiché suo figlio è alto per la sua età e "molto vivace", non è più visto come un bambino carino. "La mia più grande preoccupazione in questo momento è aiutare mio figlio a navigare in una società piena di razzismo palese e nascosto e pregiudizi espliciti e impliciti, assicurando al contempo che mantenga un forte senso di sé".

Va bene se stai lottando per farcela

"Questo è uno dei momenti più difficili nella storia moderna per essere genitori", afferma Simon. Riconosce che molti stanno ancora cercando di capire come affrontare le quarantene, le vacanze estive interrotte e le incognite intorno al prossimo anno scolastico. "La comunicazione con tuo figlio o tua figlia non deve essere una pressione aggiuntiva per te", dice. "Dovrebbe essere un'opportunità di crescita."

Ma i genitori devono prendersi cura di se stessi per prendersi cura dei propri figli, soprattutto nell'ambiente attuale. "[Noi] abbiamo a che fare con la pandemia, oltre a subire gli effetti di una recessione economica e tutta la violenza razzista", afferma Hameed. “Appoggiati al tuo sistema di supporto:i tuoi familiari, i tuoi amici. I servizi terapeutici possono anche aiutarti a elaborarlo in modo più approfondito, quindi lo consiglio vivamente."

O come dice Tatum:"Respira profondamente e lavora per il cambiamento".