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Come i genitori neri possono avere conversazioni difficili sul razzismo con i figli a qualsiasi età

Se siete genitori di un bambino nero, sapete che prima o poi sarete costretti ad avere "la conversazione" con vostro figlio o vostra figlia e spiegare come dovrebbero interagire con la polizia. Tuttavia, dati i recenti eventi, il momento di parlare ai bambini neri — anche ai più piccoli — della disuguaglianza che affrontano in un mondo prevalentemente bianco è probabilmente adesso. Ma solo perché i genitori sanno che devono parlare ai loro figli del razzismo non rende il compito meno scoraggiante o ansiogeno.

Judith Uchidiuno, madre di uno da Pittsburgh, aveva già parlato al suo figlio di 7 anni della sua razza ma non era ancora pronta a tuffarsi in una conversazione sulle sue implicazioni. "Pensavo di aspettare che maturasse di più e vivesse più razzismo diretto verso di lui, poi avrei affrontato [quegli incidenti] man mano che accadevano", dice. "Avevo paura che perdesse la sua innocenza." Quando suo figlio ha iniziato a sentire parlare delle proteste a scuola, però, ha cambiato idea. Ha condiviso una biblioteca online di libri e video di Black Lives Matter di manifestanti pacifici. "Gli incidenti delle ultime settimane ci hanno finalmente permesso di togliere i guanti da bambini e dirgli dure verità su razza e razzismo in questo paese", spiega.

Abbiamo parlato con esperti e genitori per ottenere i loro consigli e suggerimenti su come e quando avere queste conversazioni difficili con i bambini.

Quando e cosa esattamente i genitori dovrebbero rivelare a un bambino nero sulla discriminazione che affronteranno?

"All'età di 3 anni, i bambini sono diventati consapevoli degli atteggiamenti sociali verso il colore della pelle e altre caratteristiche razziali", afferma Beverly Daniel Tatum, educatrice ed esperta di relazioni razziali a livello nazionale, che ha un dottorato in psicologia clinica. "I bambini possono esprimere atteggiamenti negativi verso le persone dalla pelle scura, per esempio, esprimendo preferenza per una bambola bianca piuttosto che una nera."

Tatum afferma che i genitori neri dovrebbero essere "intenzionali nei loro sforzi per affermare l'aspetto fisico del bambino" fin dalla tenera età e rafforzare un senso positivo di sé. "Questo è fondamentale per proteggere i bambini dagli effetti negativi del razzismo", nota.

Ma questo non significa che un bambino piccolo debba essere chiamato a gestire una discussione completa sul razzismo. "Alcuni bambini di 4 anni sono pronti, altri no", dice Marietta Collins, direttrice di medicina comportamentale alla Morehouse School of Medicine e co-autrice di "Something Happened in Our Town: A Child's Story About Racial Injustice", un libro su una sparatoria della polizia scritto per bambini dai 4 agli 8 anni. "È una base bambino per bambino. Seguite il loro esempio e date loro solo quante informazioni sembrano interessati e in grado di digerire."

Come possono i genitori preparare, non spaventare, i bambini neri?

Qui, gli esperti forniscono ulteriori indicazioni sul modo più efficace per supportare i vostri figli e darvi tranquillità.

Non c'è un solo modo per parlare al vostro bambino del razzismo. I genitori possono temere di avere queste conversazioni perché hanno paura di dire la cosa sbagliata. "Come genitori, non possiamo essere perfetti", dice il Dott. Kevin Simon, specializzando in psichiatria infantile e adolescenziale al Boston Children's Hospital. Abbraccia la filosofia del genitore "abbastanza buono", il che significa che mamme e papà dovrebbero imparare a essere a proprio agio nel commettere errori. Simon spiega: "Non saremo perfetti nel parlare di razzismo o disuguaglianze strutturali, ma dobbiamo provarci."

Sottolinea anche la necessità per i genitori di mostrare la loro vulnerabilità. "I genitori spesso vogliono minimizzare i sentimenti di un bambino o sospettano che, poiché hanno solo 5 anni, non percepiscano cosa sta succedendo", dice Simon. "Ma se mamma o papà ha paura, anche il piccolo figlio o figlia ne avrà."

Simon nota che è importante parlare di ciò che provate come adulti. Avete paura? Siete arrabbiati o frustrati? "Questo è un ottimo momento per modellare il comportamento che volete che i vostri figli vedano", dice.

Discussioni oneste e semplici sono fondamentali. Parlare di razzismo può essere complesso, specialmente per i bambini in età prescolare. "Capire che potrebbero essere trattati diversamente in base al colore della loro pelle può essere difficile da afferrare per i bambini", dice Kenya Hameed, neuropsicologa al Child Mind Institute di New York City. "Potresti spiegarlo a un bambino di 4 anni, ma potrebbe essere confuso perché è così chiaro e ovvio che è sbagliato."

Mentre Hameed raccomanda di avere conversazioni precoci con i bambini piccoli, consiglia ai genitori di usare un linguaggio diretto. "Mettetelo in modo molto concreto che per molto tempo le persone nere sono state trattate diversamente a causa del loro aspetto — e questo è sbagliato. State dando loro una frase semplice per riassumere cosa sta succedendo."

I genitori possono adottare un approccio simile per i bambini fino a 10 anni circa. Hameed invita i genitori a condividere più dettagli storici man mano che i bambini crescono: "Potete dire che per centinaia di anni, le persone hanno guardato il nostro colore della pelle e tratto conclusioni su chi siamo, cosa pensano che abbiamo fatto o faremo."

Vostro figlio non sarà segnato emotivamente. "Essere informati su razzismo e disuguaglianza è proprio come qualsiasi altro insieme di abilità che volete insegnare a vostro figlio", ricorda Simon. "Siete meglio attrezzati per fornire a vostro figlio la comprensione del perché alcune persone pensano e credono come fanno."

Mentre i genitori possono preoccuparsi che queste discussioni possano essere troppo per i bambini da gestire, il contrario è vero. "Avere queste conversazioni non renderà vostro figlio più pessimista o ansioso", dice Simon. "La definizione fondamentale di ansia è sentire stress, tensione o incapacità di rilassarsi in relazione al sentirsi sopraffatti. Ma avendo queste conversazioni, state effettivamente dando loro informazioni così non si sentono sopraffatti."

Tuttavia, queste conversazioni possono essere dure per i genitori da sostenere. "Abbiamo parlato di alcuni degli incidenti più recenti — George Floyd, Ahmaud Arbery e Breonna Taylor — e perché questi eventi sono accaduti", dice Angela Meadows, madre di Brooklyn di un bambino di 8 anni. "È stato difficile vederlo elaborare informazioni così pesanti a una giovane età, ma sento che è qualcosa di cui deve essere consapevole."

Meadows dice che poiché suo figlio è alto per la sua età e "molto vivace", non è più visto come un carino bambino piccolo. "La mia più grande preoccupazione ora è aiutare mio figlio a navigare una società piena di razzismo manifesto e velato e pregiudizi espliciti e impliciti assicurando che mantenga un forte senso di sé."

Va bene se state lottando per farcela

"Questo è uno dei momenti più difficili nella storia moderna per essere un genitore", dice Simon. Riconosce che molti stanno ancora cercando di capire come affrontare quarantene, vacanze estive interrotte e gli sconosciuti sull'anno scolastico imminente. "La comunicazione con vostro figlio o vostra figlia non deve essere una pressione aggiuntiva per voi", dice. "Dovrebbe essere un'opportunità di crescita."

Ma i genitori devono prendersi cura di sé per prendersi cura dei loro figli, specialmente nell'ambiente attuale. "Stiamo affrontando la pandemia, più gli effetti di una recessione economica e tutta la violenza a sfondo razziale", dice Hameed. "Appoggiatevi al vostro sistema di supporto — i vostri familiari, i vostri amici. I servizi di terapia possono anche aiutarvi a elaborare questo in modo più profondo, quindi lo raccomanderei vivamente."

O come dice Tatum: "Respirate profondamente e lavorate per il cambiamento."