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Salto di classe: è la scelta giusta per mio figlio?

Il figlio di Stefanie LeJeunesse era un alunno di prima elementare a Mount Vernon, Washington, quando ha considerato di fargli saltare una classe.

"Aveva problemi quotidiani per essere distratto, perdere la concentrazione, gironzolare, leggere sotto il banco e altri comportamenti normali di un bambino di 6 anni annoiato", dice LeJeunesse.

Suo figlio era brillante — testava a un livello di quarta elementare in lettura e matematica mentre era ancora all'asilo — e il lavoro semplicemente non era abbastanza stimolante.

"Gli veniva chiesto di fare cose come scrivere la lettera 'A' ancora e ancora per un'intera settimana", dice.

LeJeunesse ha parlato con il preside della scuola e Laura Schonberg, direttrice del loro programma "altamente capace" (noto come gifted), nella speranza di trovare un modo per tenerlo impegnato a scuola. Schonberg ha suggerito di saltare la seconda classe in modo che avesse accesso più rapidamente ai servizi per studenti dotati del distretto ed evitasse un altro anno di noia che potrebbe influenzare negativamente la sua visione della scuola per sempre. Quando è iniziato l'anno scolastico successivo, ha saltato la seconda e è andato direttamente in terza.

Il figlio di LeJeunesse era un bambino eccezionale in più di un senso. Saltare le classi è davvero raro, dice Schonberg. Ma può essere una buona opzione per i bambini che hanno bisogno di più sfide accademiche. Ecco come capire se tuo figlio potrebbe essere pronto.

Come faccio a sapere se mio figlio dovrebbe saltare una classe?

Non ci sono sempre requisiti rigidi per determinare se un bambino dovrebbe saltare un'intera classe, afferma Ann Lupkowski-Shoplik, amministratrice dell'Istituto di Accelerazione all'Università dell'Iowa. Ma ci sono alcuni segnali che un bambino potrebbe essere un candidato per saltare una classe — un processo che lei chiama "accelerazione di intera classe".

Si annoiano a scuola

Le conversazioni sul saltare una classe iniziano tipicamente perché genitori o insegnanti notano che un bambino è "annoiato" in classe, dice Schonberg. Quella noia può rivelarsi in modi diversi, dice. Ad esempio, un genitore potrebbe avvicinare un insegnante preoccupato che i sentimenti negativi del bambino verso la scuola siano legati al non imparare nulla di nuovo. O un insegnante potrebbe notare che un bambino ottiene punteggi fuori scala e affronta i compiti o le attività a un ritmo molto più veloce dei suoi coetanei, entrambi segnali che un bambino potrebbe aver bisogno di più sfide di quelle che la sua classe attuale può fornire.

Sono maturi per la loro età

Molti bambini che finiscono per saltare una classe tendono anche a essere quelli che gravitano verso bambini più grandi comunque, dice Lupkowski-Shoplik. Spesso trovano più cose in comune con i bambini più grandi e hanno interessi simili. Ad esempio, a un bambino potrebbero piacere gli stessi tipi di giochi, leggere libri simili o avere un vocabolario più avanzato degli studenti della sua stessa classe, dice, il che può rendere l'accelerazione di intera classe più fluida.

Non significa che un bambino debba avere amici più grandi, dice Schonberg. Se l'accelerazione di intera classe ha senso per altri motivi, ci sono modi per rendere l'integrazione sociale più fluida — come cambiare scuola per un nuovo inizio o tenerli in un campus dove hanno già un corpo docente e un gruppo di pari di supporto.

Le loro esigenze accademiche non sono (o non possono essere) soddisfatte in altri modi

Alcune scuole hanno processi per sfidare gli studenti che ne hanno bisogno — come farli andare in una classe superiore per la lettura o iscriverli a classi di matematica avanzata — ma se quei processi non sono sufficienti o non esistono, saltare una classe potrebbe essere una buona alternativa, dice Lupkowski-Shoplik. Ad esempio, se un bambino è avanzato in più aree, potrebbe avere più senso che passi a una classe superiore.

Ottengono punteggi alti sulla Scala di Accelerazione dell'Iowa

Mentre la decisione di saltare una classe viene presa caso per caso, ci sono strumenti disponibili per aggiungere rigore al processo decisionale. Ad esempio, la Scala di Accelerazione dell'Iowa è un manuale che genitori ed educatori (in qualsiasi stato) possono usare per valutare se un bambino è un candidato per l'accelerazione di intera classe.

Lupkowski-Shoplik ha co-scritto il manuale, e dice che può essere usato per guidare una conversazione tra la famiglia e la scuola sui bisogni e la prontezza del bambino. Nel manuale, valori numerici vengono assegnati alle risposte a domande in una gamma di aree (come punteggi dei test, frequenza scolastica, attitudine cognitiva o impegno sociale) e poi sommati. Più alto è il punteggio, più forte è la raccomandazione per l'accelerazione.

Quali altri fattori dovrebbero essere considerati per determinare se mio figlio dovrebbe saltare una classe?

Secondo Schonberg, saltare una classe è una decisione importante che richiede una visione d'insieme sfumata dello sviluppo sociale, emotivo e persino fisico di tuo figlio, così come delle politiche della scuola.

Bisogni del bambino

La ragione principale per cui un bambino salta una classe è perché le sue esigenze accademiche non vengono soddisfatte. Saltando una classe, un bambino particolarmente dotato avrà un migliore accesso a lavori più stimolanti, e questo può aiutarlo a essere più coinvolto e interessato ai suoi compiti di classe.

Ma l'accelerazione di intera classe non è una pallottola magica che risolverà tutti i problemi che esistevano nella classe precedente, avverte Schonberg. Alcuni bambini potrebbero ancora aver bisogno di essere sfidati accademicamente. Ecco perché dice che genitori e amministratori dovrebbero considerare l'intero spettro di supporto e risorse che un bambino ha a disposizione, nel caso, come permettergli di andare in una classe ancora più grande per la lettura o iscriverlo a corsi online per matematica più avanzata. E ci sono altri bisogni non accademici da considerare, dice Schonberg, come il bisogno di un bambino di sentirsi sicuro o avere amici.

Prontezza socio-emotiva

Quando i bambini passano a una classe superiore, non dovranno solo affrontare problemi di matematica più difficili o letture più avanzate.

"Se acceleri una classe, acceleri tutto", dice Schonberg.

Molto apprendimento sociale ed emotivo può avvenire nel corso di un anno, e dice che può essere sconvolgente per un bambino saltare proprio quello.

Essere sulla stessa pagina accademica dei coetanei più grandi può rendere un salto di classe un po' più facile, ma è solo una considerazione tra diverse, dice Schonberg. I bambini non si sviluppano sempre allo stesso ritmo in tutte le aree, e non è raro che le abilità socio-emotive rimangano indietro rispetto a quelle accademiche. Questo è particolarmente vero quando si salta l'ultima classe in un dato ambiente — come passare dalla quarta elementare in una scuola elementare direttamente alla sesta in una scuola media. Quando ciò accade, genitori, insegnanti e i bambini stessi (se possibile) dovrebbero essere onesti sulle sfide correlate.

Molti genitori (e anche alcuni educatori) si chiedono se far saltare una classe al proprio figlio possa danneggiarlo socialmente, ma la ricerca sull'argomento è in realtà piuttosto rassicurante, dice Lupkowski-Shoplik. Gli studi mostrano che, nel complesso, i bambini che saltano le classi se la cavano socialmente altrettanto bene — se non leggermente meglio — dei loro coetanei.

Sviluppo fisico

Un altro fattore che potrebbe influenzare come un bambino potrebbe integrarsi in un livello di classe superiore è la sua taglia fisica, dice Schonberg. Se un bambino è fisicamente piccolo, questo può influenzare come i suoi nuovi coetanei lo vedono o anche come lui si vede — entrambi potenzialmente con un impatto sulla sua vita sociale o fiducia.

Guardate il quadro generale

LeJeunesse dice che suo figlio sta prosperando da quando ha saltato la seconda classe.

"Siamo contenti di aver scelto l'accelerazione di classe", dice.

Suo figlio è ancora un po' avanti ai suoi coetanei accademicamente, ma dice che gli piace la scuola molto di più.

"Si mette nei guai molto meno, e ama la sua comunità scolastica, che è un 180 gradi da come si sentiva in prima elementare", dice LeJeunesse.

Il suo consiglio ai genitori che considerano di far saltare una classe al proprio figlio: coinvolgete vostro figlio nel processo decisionale, e guardate il quadro generale. LeJeunesse suggerisce di considerare: "E se siano ancora avanti dopo un salto? Com'è il nuovo gruppo di pari? Quali materie importanti perderanno nel livello di classe che saltano? C'è un insegnante comprensivo al loro nuovo livello di classe in grado di aiutare a risolvere i problemi?"

Riflettere su queste domande può dare alle famiglie una migliore sensazione dell'impatto del salto di classe sul loro bambino, permettendo una navigazione più fluida se lo fanno.