La sfida dell'assistenza estiva ai bambini: farla funzionare con un budget

L'estate significa divertimento e giochi — ma di solito ha un prezzo. Tra tutti i campi e le lezioni e le babysitter necessarie per riempire quelle giornate estive, i costi possono aumentare rapidamente.

Infatti, il costo medio di un campo diurno di una settimana è $314, secondo l'American Camp Association (ACA). Un campo residenziale di una settimana costa in media $768, dice l'ACA. Per molte famiglie, questa opzione è fuori portata.

«Senza la struttura e la supervisione che la scuola fornisce, [i genitori] possono affannarsi per trovare attività accessibili e appropriate per coinvolgere i loro figli così da poter andare al lavoro», dice la dott.ssa Sharon Saline, autrice di «What Your ADHD Child Wishes You Knew: Working Together to Empower Kids in School and Life».

Questo non significa che non puoi trovare modi divertenti ed educativi per occupare tuo figlio durante l'estate. Ecco come trovare un'assistenza estiva accessibile senza svuotare il portafoglio.

Sfrutta gli scambi tra genitori

«La migliore opzione che abbia sentito è scambiarsi con gli amici», dice la dott.ssa Laura Markham, psicologa clinica, mamma ed esperta di famiglia che ha pubblicato diversi libri sulla genitorialità. «Quindi, per esempio, quattro mamme con bambini della stessa età si mettono insieme. Ogni mamma prende una settimana di vacanza e sta a casa con tutti i bambini. Così ogni mamma ottiene un mese di copertura e deve prendere solo una settimana libera».

Questo può essere fatto anche come scambi giornalieri, o anche per poche ore — qualunque cosa funzioni per il tuo gruppo di genitori. La chiave è solo chiedere; potresti essere sorpreso da quante persone vorranno partecipare ad accordi come questo.

«Se è difficile per te chiedere cose, esci dalla tua zona di comfort e fallo comunque», dice Saline. «La tua relazione con tuo figlio e la tua salute mentale ne trarranno beneficio per queste pause».

Se cerchi modi alternativi per tenere i tuoi bambini occupati quest'estate, ecco alcune risorse aggiuntive di Care.com per trovare l'opzione perfetta per le esigenze della tua famiglia:

Organizza soggiorni in famiglia

Considera di mandare i tuoi figli a stare dai nonni o altri parenti per qualche settimana. Le opportunità di socializzare sono significative per lo sviluppo del bambino e il benessere degli anziani, quindi se l'accordo funziona, è una vittoria per tutta la famiglia.

Sul suo sito divorcedmoms.com, la mamma single e blogger Lee Sears chiama questa opzione «Campo Nonno». Dice che il processo può richiedere un po' di convincimento sia per i nonni che per i bambini, ma alla fine è gratificante per tutti.

«Prima, dovevo presentare l'idea dei miei figli che vengono a trovare come «divertente». Poi dovevo presentare l'andare a casa dei nonni come una «vacanza». In qualche modo, quando riuscivamo a gestirlo, tutto sembrava funzionare».

Per i nonni, possono avere il vantaggio aggiuntivo di vivere più a lungo quando aiutano a guardare i nipoti. Secondo uno studio del maggio 2017 pubblicato sull'Evolution &Human Behavior Journal, gli anziani che fornivano qualche cura avevano un rischio di morte inferiore in un periodo di 20 anni.

Arricchisci gli adolescenti con il volontariato

Quando i bambini diventano adolescenti, può essere ancora più difficile occuparli durante l'estate. Spesso si sentono troppo maturi per il campo o per essere guardati da una babysitter.

«Molti si considerano troppo grandi per molte delle altre opzioni, eppure sono troppo giovani per un impiego retribuito», dice la dott.ssa Marie Hartwell-Walker, psicologa e consulente matrimoniale e familiare specializzata in terapia familiare ed educazione dei genitori.

Far fare al tuo adolescente un'opportunità di volontariato può tenerlo occupato e dare una spinta al suo curriculum. Potrebbero anche acquisire competenze preziose, poiché fare volontariato come animatore di campo offre l'opportunità di sviluppare abilità di leadership e sviluppo infantile, mentre fare volontariato in una mensa per i poveri può migliorare abilità organizzative e culinarie.

«Le organizzazioni no-profit sono spesso felici di avere un altro paio di mani per lavorare», dice Hartwell-Walker. «Assicurati solo che ci sia abbastanza supervisione e abbastanza da fare ogni giorno per tenere tuo figlio impegnato».

Habitat for Humanity è l'opzione più nota per gli adolescenti che vogliono fare la differenza. Oltre a incontrare altri adolescenti, avranno la possibilità di confrontarsi con i loro quartieri e comunità, imparare su condizioni di vita povere versus opzioni sicure e accessibili, imparare nuove competenze e realizzare compiti significativi che possono avere un impatto immediato sulla vita delle persone.

Il sito Teen Life elenca opportunità di volontariato per bambini in base alla loro posizione, così come Volunteer Forever, che evidenzia opportunità internazionali per adolescenti abbastanza grandi da viaggiare.

Trova campi accessibili

È possibile trovare campi che funzionano per una famiglia con un budget limitato. Secondo l'ACA, il 93% dei campi accreditati offre qualche forma di borsa di studio o sponsorizzazione. La chiave è iniziare la ricerca presto. Il primo passo sarebbe controllare il sito del campo, poiché molti elencano le loro opportunità di aiuto finanziario sul sito. Se non lo fanno, i genitori dovrebbero chiamare il direttore di un'organizzazione per chiedere borse di studio e altri aiuti finanziari.

La YMCA è ben nota per l'impegno a rendere il campo accessibile a tutte le fasce di reddito.

«Assistenza confidenziale può essere fornita nella misura possibile per coprire una parte delle quote di iscrizione al programma di tuo figlio», dice l'organizzazione sul suo sito web.

Se tuo figlio vuole continuare a imparare durante l'estate, dai un'occhiata a College Greenlight, che elenca programmi di campi estivi, molti dei quali hanno opzioni di aiuto finanziario.

I genitori possono anche contattare gli Esperti del Campo, che lavorano con campi estivi in tutto il mondo per trovare il miglior campo per tuo figlio. Gli esperti non addebitano nulla a genitori o bambini e lavorano dentro il tuo budget per aiutare la tua famiglia a trovare opzioni per attività estive.

Certi tipi di campi — come quelli offerti dalle chiese o dal tuo dipartimento locale di parchi e ricreazione — sono tipicamente più economici di altri. Entrambe le opzioni di solito forniscono un programma robusto di attività al chiuso e all'aperto.

«Non aver paura di informarti sugli aiuti finanziari o di candidarti a programmi finanziati da risorse cittadine o statali», dice Saline. «Se non sei sicuro di quali possano essere, chiedi al consulente o al preside della scuola di tuo figlio o ad altri genitori per suggerimenti».

Se tuo figlio è abbastanza grande (di solito 13 anni in su), potrebbe essere in grado di partecipare a un programma di animatore in formazione. Questi programmi costano tipicamente ancora qualcosa, ma saranno più economici che partecipare come campeggiatore regolare. Se tuo figlio è un adolescente più grande, un lavoro come animatore è un'altra opzione per fargli lasciare casa dandogli la possibilità di guadagnare i propri soldi — e divertirsi.

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