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Com'è essere in un gruppo di supporto all'allattamento virtuale

Alex McCaughin, di Gilberts, Illinois, ha partorito sua figlia una settimana prima che l'ordine di restare a casa nel suo stato entrasse in vigore. Sua figlia è nata a 34 settimane ed è dovuta rimanere in terapia intensiva neonatale per due settimane. Come mamma prima volta, la parte più dura per McCaughin è stata la mancanza di connessione sociale.

"Prima di avere un bambino, senti 'Ci vuole un villaggio', ma sfortunatamente, a causa del COVID, il nostro villaggio era piuttosto piccolo," dice. "Le uniche persone che vedevamo davvero per i primi due mesi erano i nostri genitori, e anche quello era piuttosto minimo."

Un altro problema? Il suo percorso di allattamento non era per nulla ciò che aveva immaginato. "Volevo più di ogni altra cosa poter allattare il mio bambino," dice la 27enne. "Aspettavo con ansia 'l'ora d'oro'."

Invece, ha iniziato a usare il tiralatte non appena il bambino è nato ed è passata da sondino a biberon ad allattamento al seno. Ha avuto fortunosamente supporto dalle consulenti per l'allattamento al Northwestern Medicine Delnor Hospital dove ha partorito. Hanno lavorato con lei da vicino e hanno persino offerto alcuni appuntamenti ambulatoriali dopo la nascita di sua figlia. McCaughin è riuscita ad allattare con successo sua figlia per quando aveva 1 mese.

Ma McCaughin brama ancora supporto da altri che potessero identificarsi con l'essere una neomamma in un momento simile. Quando ha saputo che un gruppo virtuale di allattamento sarebbe stato disponibile, ha colto l'opportunità al volo.

Come funzionano i gruppi virtuali di allattamento

Con la domanda per gruppi di supporto online in crescita durante la pandemia, il Northwestern Medicine Delnor Hospital è solo uno dei tanti programmi in tutto il paese che sono passati da incontri in persona a supporto virtuale. Questi gruppi online offrono consigli e informazioni di cui le neomamme che scelgono di allattare hanno bisogno, specialmente poiché molte non hanno l'opportunità di incontrare uno specialista in allattamento in ospedale a causa del COVID-19.

Mentre gli incontri virtuali possono lasciare fuori alcuni componenti in persona, come bilance per pesare i bambini, l'esperienza complessiva è simile. Come sarebbe di persona, il gruppo di supporto virtuale del Northwestern Medicine Delnor Hospital inizia con tutti che si presentano (se si sentono a proprio agio) e dicono al gruppo quanti mesi ha il loro bambino o quante settimane di gravidanza sono. Si tiene via Zoom una volta a settimana per 40 minuti. La maggior parte dei genitori nel gruppo ha bambini che vanno dai neonati a circa 3 mesi, ma chiunque allatti, usi il tiralatte, o stia per allattare è benvenuto.

"Ogni settimana è diversa a seconda dei partecipanti, e vogliamo assicurarci che le domande di tutti ricevano risposta, e le loro preoccupazioni siano affrontate," dice Katie Reel, consulente per l'allattamento al Northwestern Medicine Delnor Hospital. "Diamo sempre al gruppo l'opportunità di fornire supporto e intuizioni a vicenda."

I gruppi di supporto virtuali alleviano l'isolamento

Per molti, questi gruppi di supporto rendono l'isolamento durante questo periodo un po' meno scoraggiante. "Ho sentito queste donne dire che si sentono isolate a volte e sono così grate per le connessioni e per sentire che non sono sole," dice Reel.

Era esattamente ciò di cui Sarah Sartori, di Oswego, Illinois, aveva bisogno dopo aver partorito suo figlio Lucas alla fine di maggio, anche se non era dovuto fino a luglio. Lucas ha passato un paio di settimane nel nido di cure speciali prima di tornare a casa. "Avere un bambino durante il COVID era certamente diverso da come l'avevo immaginato," dice. "Una volta che Lucas è tornato a casa, non abbiamo avuto visitatori per qualche settimana — questo ha permesso alla nostra famiglia immediata di fare quarantena a casa per cercare di limitare qualsiasi esposizione prima di incontrare il bambino."

Sartori si è unita al gruppo virtuale di allattamento del suo ospedale per connettersi con consulenti per l'allattamento e diventare più sicura nell'allattamento. Ma il gruppo è diventato anche un'uscita sociale per connettersi con altre neomamme mentre discutono una gamma di argomenti: frequenza e quantità delle poppate, salute del seno, prodotti per l'allattamento, come il bambino tollera e digerisce il latte, così come lotte riguardanti bassa produzione di latte, mughetto, e dotti del latte bloccati.

Soprattutto, il gruppo online le ha offerto il tanto necessario supporto emotivo che sente non avrebbe trovato altrove. "Avere un bambino durante una pandemia mondiale è incredibilmente isolante, e partecipare a un gruppo è un modo per connettersi con altre mamme che stanno anche lavorando attraverso la stessa situazione," dice. "Avere una comunità online con cui connettersi è stato rinfrescante e poter fare domande a una consulente per l'allattamento su base settimanale ha aiutato ad alleviare la mia ansia."

McCaughin concorda: "Sapere che c'erano altre che lottavano negli stessi modi in cui lo facevo io, non solo con l'allattamento, ma con l'essere una neomamma durante il COVID, mi ha fatto sentire meno sola."

Trova il tuo gruppo di supporto all'allattamento virtuale

I neogenitori possono trovare le loro classi virtuali di allattamento chiamando il loro ospedale locale per vedere se lo offrono. Facebook è anche un'ottima risorsa per gruppi di supporto con opzioni inclusi il Gruppo Supporto Allattamento di La Leche League International, Dairy Queens Breastfeeding Support Group, Milky Mamas Breastfeeding Support Group, The Leaky Boob, e KellyMom Breastfeeding Support. Ci sono anche classi online di parto e genitorialità che possono essere utili per il percorso di qualsiasi neogenitore.