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Cellulari a scuola: pro e contro da valutare

Non c'è dubbio che sempre più bambini abbiano cellulari. Secondo uno studio 2018 di Pew Research, il 95% degli adolescenti possiede o ha accesso a uno smartphone. E un sondaggio Nielsen 2017 ha rilevato che circa il 45% dei bambini che hanno telefoni li ha ottenuti tra i 10 e i 12 anni.

"Mia figlia ha appena compiuto 10 anni e ha iniziato le medie quest'anno, il che significava più indipendenza e stare sul bus con ragazzi più grandi", dice Jené L., mamma a Rotterdam, New York. "Volevamo che avesse un modo per contattarci se necessario."

Molte famiglie si affidano ai cellulari per organizzare gli impegni, fare ricerche online, comunicare tra loro e avere tranquillità. Dopotutto, quando i bambini hanno il cellulare, i genitori o i servizi di emergenza sono a una semplice chiamata o messaggio di distanza. Ma con tutti i lati positivi arrivano anche quelli negativi, inclusa la distrazione che possono causare e l'accesso indiscriminato a contenuti discutibili su internet. Molti si chiedono dove tracciare la linea su come e dove i bambini possano usare i telefoni. Una delle domande più grandi è: i cellulari dovrebbero essere ammessi a scuola?

Ci sono argomenti sia a favore che contro l'avere cellulari a scuola. Ecco pro e contro, secondo genitori ed esperti.

Cellulari a scuola: i pro

Maggiore senso di sicurezza

Molti genitori si sentono più sicuri sapendo che il figlio può contattarli se sta male, deve restare dopo scuola o c'è un'emergenza.

Kate M., mamma a Marshfield, Massachusetts, dice di aver dato un telefono al figlio in prima media, quando ha iniziato a restare dopo scuola quattro giorni a settimana per lo sport. Il telefono non è solo una comodità; le dà tranquillità. "Non sai mai cosa può succedere. E a volte i ragazzi fanno scelte discutibili e finiscono dove non dovrebbero. Col cellulare di mio figlio, posso tracciare la sua posizione o lui può chiamarmi se rimane bloccato inaspettatamente."

Benefici per l'apprendimento

Mentre in passato i cellulari a scuola erano considerati mostly una distrazione, oggi possono effettivamente svolgere un ruolo nell'insegnamento e nell'apprendimento.

"I telefoni possono essere un ottimo strumento per la classe — per ricerche, sondaggi, valutazione dei progressi e altro — specialmente per medie e superiori", dice Ria Schmidt, Ph.D., consulente educativa per Schmidt Education a Round Rock, Texas.

Non si può negare che ci siano tantissime app educative sul mercato. Alcuni insegnanti usano anche app come Socrative, per coinvolgere gli studenti, fare quiz, chiedere feedback e altro.

Potenziale valore economico

Jelterow Mckinnie Jr., educatore e autore di "Diary of a Teacher", sottolinea che l'uso dei cellulari a scuola ha il potenziale per far risparmiare scuole e/o famiglie.

"Molti [materiali didattici] possono essere cercati e scaricati da internet", dice Mckinnie. "Gli studenti possono consegnare i compiti elettronicamente e potrebbero ridurre i costi per i genitori di dover acquistare così tanti materiali scolastici."

Uno smartphone può non solo sostituire carta e penna ma a volte anche un libro di testo e una stampante (e costosi inchiostri) poiché può scaricare e archiviare informazioni e documenti. Inoltre, potrebbe anche essere un buon sostituto per alcune calcolatrici o tablet, dice Mckinnie.

In effetti, in uno studio Pearson 2015, il 58% degli studenti ha detto di aver usato uno smartphone per fare i compiti.

Preparazione per il futuro

Siamo disposti a scommettere che il futuro riserverà molte opportunità per carriere nella tecnologia, il che significa che imparare modi intelligenti per usare la tecnologia potrebbe potenzialmente preparare i ragazzi al successo.

"Se l'obiettivo finale è produrre una persona capace di essere competitiva nel futuro mercato del lavoro, allora gli studenti devono essere esposti a vari modi di usare la tecnologia per aiutarli a imparare e completare i loro compiti", dice Mckinnie.

Opportunità di creare buone pratiche

Si potrebbe sostenere che invece di vietare i cellulari, le scuole dovrebbero insegnare ai ragazzi come usarli responsabilmente sia in classe che socialmente.

"I divieti sui cellulari dimostrano una negligenza del dovere della scuola di preparare gli studenti a partecipare in modo ponderato e responsabile alla società moderna", dice Martin Moran, direttore della Bennett Day Upper School a Chicago. "Data la potenza della tecnologia e i modi in cui può essere usata come arma per diffondere disinformazione, una scuola non deve solo permettere i cellulari in classe ma anche creare un curriculum dedicato che aiuti gli studenti a sviluppare un uso responsabile di questi dispositivi."

Cellulari a scuola: i contro

Potenziale di distrazione

"I nostri ragazzi, i nativi digitali, sono già più distratti che mai, e poiché il cervello non è fatto per il multitasking, questo rende ancora più importante che i telefoni restino a casa o quanto meno nell'armadietto", dice Tere Linzey, Ph.D., psicologa educativa e fondatrice di BrainMatterZ. "La ritenzione dipende dalla capacità di 'prestare attenzione' all'argomento in questione."

Competenze sociali

Linzey sottolinea anche che i cellulari possono togliere spazio alla socializzazione di persona. "Datori di lavoro e insegnanti mi dicono continuamente della mancanza di competenze sociali in [molti] giovani oggi. Le cose semplici come salutare, presentarsi, essere educati, le buone maniere e le competenze relazionali mancano oggi. Nel business le chiamano 'soft skills', ma gli studenti non le hanno se stanno costantemente dietro uno schermo. Ciò che pratichi è ciò che il tuo cervello cablizza! I telefoni permettono agli studenti di restare distratti senza avere contatti umani o conversazioni. Se non praticano conversazioni, comunicazione ed etichetta sociale, non le acquisiscono — hence niente 'soft skills'."

Rischi per la salute mentale

"Quello che sappiamo ora, dopo oltre 10 anni di dispositivi personali nelle mani dei bambini... è che stanno diventando meno istruiti, più ansiosi e cronicamente depressi", dice Lisa Strohman, J.D., Ph.D., psicologa clinica e fondatrice di Digital Citizen Academy. "Non è tanto una questione di policy scolastica, quanto che più tempo davanti a uno schermo potrebbe far male alla salute mentale dei bambini."

I ricercatori hanno visto un drammatico aumento dei tassi di depressione (aumento del 52%), disagio psicologico e pensieri e comportamenti suicidari tra gli adolescenti nell'ultimo decennio, e molti esperti collegano questo aumento all'ascesa di cellulari e media digitali.

Uno studio 2018 ha rilevato che gli adolescenti che usavano schermi sette o più ore al giorno avevano più del doppio di probabilità di aver ricevuto una diagnosi di depressione rispetto a chi li usava solo un'ora al giorno.

Le ore scolastiche potrebbero fornire una grossa fetta della giornata in cui fanno una pausa dagli schermi, con potenziale impatto positivo sulla salute mentale.

Onere per gli insegnanti

Far rispettare le regole sui cellulari aggiunge un altro compito alla lunga lista di cose da fare di un insegnante. Se ai ragazzi sono permessi i telefoni in classe, potrebbero essere tentati di usarli per messaggiare gli amici o copiare cercando risposte su internet, creando una situazione stressante. "La quantità di tempo ed escalation che resulta da un insegnante che cerca di prendere un telefono a uno studente può deragliare un'intera lezione", dice Janet Ferone, presidente di Ferone Educational Consulting.

Cyberbullismo

In un rapporto 2017, il 14% degli studenti ha detto di essere stato vittima di cyberbullismo nell'anno precedente. E sebbene il bullismo di persona sia molto più comune, essere molestati via messaggio o social media può seguire i ragazzi ovunque vadano.

"Ricordate i bigliettini in classe in terza media? Ora mandano messaggi", dice Jeanette D., insegnante di scuola media. "Ricordate quando qualcuno diceva qualcosa di sgradevole a scuola? Ora viene condiviso in tutta la scuola. Ricordate quando l'autobus vi lasciava a casa e potevate prendervi una pausa dal dramma? Ora è in tasca 24/7."

Terreno comune e limiti

La maggior parte di genitori, insegnanti ed esperti con cui abbiamo parlato non vuole vietare completamente i cellulari a scuola, ma molti hanno preoccupazioni su come dovrebbero essere usati in modo appropriato allo sviluppo, offrendo equilibrio alla vita dei ragazzi e permettendo loro di imparare e pensare in modo sano.

"Per me, la domanda non è 'i cellulari dovrebbero essere ammessi a scuola?' ma piuttosto 'come possono le scuole gestire l'inevitabilità dei cellulari a scuola?'", dice Ferone.

E per fortuna, ci sono alcuni modi in cui sia le scuole che i genitori possono trovare un compromesso:

Aspettare la maturità

L'American Academy of Pediatrics (AAP) dice che non c'è un'età "giusta" per dare un cellulare a un bambino e sottolinea che è importante che i genitori capiscano pro e contro prima di decidere. Tuttavia, un'organizzazione chiamata Wait Until 8th chiede ai genitori di impegnarsi ad aspettare l'ottava classe per dare cellulari ai figli per una serie di motivi tra cui la loro natura che crea dipendenza, la capacità di distrarre e la tendenza a interferire con il sonno. Ma la decisione che un bambino sia pronto per un telefono è in gran parte una decisione familiare che può dipendere da molti fattori, inclusi il livello di maturità del bambino e situazioni familiari specifiche, suggerisce la risorsa media e tech Common Sense.

Telefoni "senza fronzoli"

Per i genitori non pronti a dare ai figli un iPhone o Android, ci sono altre opzioni che permettono al bambino di comunicare quando necessario. Per esempio, invece di uno smartphone, Jené manda la figlia a scuola con un orologio Gizmo, che permette a un bambino di chiamare i genitori e inviare messaggi ma non accedere a internet o app.

Anna A., mamma a Winnetka, Illinois, dà al suo terzo grado un Relay, un telefono mobile senza schermo che funziona come un walkie-talkie. Questo le dà tranquillità quando la figlia va a scuola a piedi o in bici con gli amici.

Regole a livello scolastico

Molte scuole stabiliscono regole specifiche su quando e dove i ragazzi possono usare i cellulari.

"Una soluzione è stata che i telefoni devono essere tenuti fuori vista e in silenzioso, a meno che l'insegnante non specifichi che il telefono può essere usato come parte della lezione per ricerche e solo quando un cartello che dice 'Elettronica in uso per l'apprendimento' è esposto, così gli amministratori che passano vedono che l'insegnante non sta ignorando la regola", dice Ferone.

Regole specifiche per classe

Gli insegnanti possono avere regole per le proprie classi che funzionano per il loro stile di insegnamento e materia.

"In una classe in cui ero di recente, l'insegnante aveva un posto dove gli studenti mettevano i telefoni quando entravano", dice Schmidt. "Quando c'era l'opportunità di usarli, li riprendevano. Funzionava davvero bene."

Carrie Piegza, insegnante di scienze in ottava classe a Las Vegas, ha una policy unica che dice funzionare per lei.

"Personalmente permetto i cellulari per usarli come calcolatrici, timer e lettori musicali [nella mia classe]", dice Carrie. "Se li becco a fare altro, il telefono viene confiscato. Molti insegnanti non sono d'accordo col mio uso della musica, ma trovo che aiuti molti a concentrarsi meglio quando lavorano su compiti individuali."

Regolamentazione dei genitori: L'AAP raccomanda ai genitori di stabilire regole e limiti all'uso del cellulare dei figli, così da bilanciare il tempo schermo con altre attività e perché l'uso del cellulare può interferire con il sonno. Trovare le regole e i confini giusti può variare da famiglia a famiglia, ma è bene essere chiari e trovare modi per farli rispettare se infranti.

"Ho impostato che la maggior parte delle app sul telefono di mio figlio non sono accessibili dopo le 21:00 e prima delle 7:00", dice Kate. "E devo inserire fisicamente la password per le nuove app. Tolgo occasionalmente i privilegi del telefono cambiando la password. Può ancora ricevere chiamate in entrata ed fare chiamate d'emergenza, se necessario."

Il consenso

Alla fine, è probabile che la risposta al dibattito sia trovare il giusto equilibrio e che genitori e insegnanti tengano d'occhio come e quando i ragazzi usano i telefoni. Aggiungere istruzione su come usare i cellulari in modo sicuro e corretto è un'ottima idea.

Come suggerisce Moran, "Le scuole devono abbinare una policy che permetta agli studenti di usare i cellulari a un programma curriculare dedicato che insegni non solo tutti i benefici della tecnologia mobile, ma anche come evitare i miriadi pericoli che derivano da un'esistenza digitale non esaminata."