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Quando un bambino dovrebbe smettere di dormire con i peluche? Molto più tardi di quanto pensi

Poche cose sono più preziose di un piccolo rannicchiato con il suo orsacchiotto. Tuttavia, quando il bambino cresce — e continua a dormire con i peluche — alcuni genitori trovano l'idea più sconcertante che dolce. Ecco un segreto coccoloso, però: va benissimo.

"Non esiste un'età specifica in cui un bambino deve smettere di dormire con un peluche", afferma la dottoressa Jen Trachtenberg, pediatra certificata a New York City. "Pre-adolescenti e adolescenti spesso continuano a dormire con un peluche o la coperta dell'infanzia preferita, perché dà conforto e li aiuta a rilassarsi per dormire, proprio come quando erano più piccoli."

Preoccupati che vostro figlio sia troppo grande per dormire con i peluche? Non lo siate. Ecco cosa dicono gli esperti sui bambini più grandi e i peluche.

Dormire con i peluche è normale?

Secondo Erin Hawks, psicologa dell'infanzia e dell'adolescenza presso l'Oklahoma University College of Medicine, è sicuro per i bambini iniziare a dormire con un peluche dopo l'anno di età (non prima, poiché comporta rischi per la sicurezza); e da allora in poi, dormire con giocattoli di peluche è "perfettamente normale", anche durante l'adolescenza.

Lauren Schapiro, psicoterapeuta presso Liz Morrison Therapy a New York City, concorda. "Non esiste un'età in cui i bambini debbano smettere di dormire con i peluche", spiega. "I peluche servono a molti scopi diversi per i bambini e persino per gli adulti. Alcuni li usano per connettersi a relazioni importanti o eventi passati della loro vita. Altri possono usarli come strategia di coping per affrontare gli stress della vita. Indipendentemente dalla ragione, è completamente normale."

È normale che un adolescente dorma con un peluche?

Non solo è considerato normale che gli adolescenti dormano con un peluche, ma ci sono persino benefici nel dormire con un orsacchiotto a 16 anni circa.

"La ricerca mostra che l'ansia è in aumento tra la popolazione adolescente", spiega Meghan Sutton, terapista matrimoniale e familiare presso l'Howard Phillips Center for Children and Families all'Orlando Health Arnold Palmer Hospital for Children. "Insegnare agli adolescenti abilità di coping è fondamentale per costruire resilienza. Le abilità di coping sono attività di auto-sollievo che possono aiutare nella gestione sana delle emozioni quando la vita si fa dura."

"Mentre tipicamente pensiamo ai bambini più piccoli che usano i peluche come pratica di auto-sollievo durante l'ora della nanna, non è fuori dall'ordinario che bambini più grandi e adolescenti continuino con questo comportamento", continua Sutton. "L'idea che un adolescente usi un peluche come abilità di auto-sollievo è una risposta completamente accettabile, sicura e appropriata per affrontare gli stress della vita, senza effetti negativi noti a lungo termine."

Perché i bambini dormono con i peluche?

Mentre ai bambini piccoli vengono spesso dati peluche per dormire, poiché li aiutano a calmarsi e favoriscono la transizione verso l'ora della nanna (ne parliamo tra poco), i bambini più grandi continuano a dormirci per diverse ragioni.

"Forse il peluche è stato regalato da una persona cara significativa o rappresenta un ricordo positivo della loro infanzia? In ogni caso, i peluche possono essere uno strumento utile per ridurre i sentimenti di ansia", spiega Sutton. "Tenendo il peluche, pre-adolescenti e adolescenti provano una sensazione di conforto e calma e riescono ad auto-sollazzarsi."

Benefici di dormire con un orsacchiotto (o peluche)

Dormire con un peluche può essere utile per i bambini per una serie di motivi, indipendentemente dall'età. Ecco alcuni dei benefici, secondo Sutton:

• Un sonno notturno più riposante.
• Una diminuzione generale dell'ansia.
• Un miglioramento del funzionamento durante il giorno.

I peluche aiutano a dormire?

Trachtenberg osserva che, in molti casi, i bambini non hanno affinato l'abilità di addormentarsi — e riaddormentarsi — senza un peluche, quindi averne uno può essere fondamentale per ottenere una buona notte di riposo. "Spesso i bambini non hanno imparato ad auto-sollazzarsi o a riaddormentarsi da soli senza un peluche, quindi non è raro che diventi un'abitudine o addirittura un rituale per poter dormire", dice.

Dormire con un peluche aiuta l'ansia?

Sì! Trachtenberg, Sutton, Hawks e Schapiro concordano tutti che i peluche possono aiutare ad alleviare l'ansia. I peluche morbidi e soffici sono facili da stringere per i bambini, ed ecco alcuni degli effetti positivi che possono avere:

• Aiutano ad alleviare lo stress e danno un senso di calma.
• Portano un senso di sicurezza e supporto.
• Riducono i sentimenti di solitudine.
• Migliorano l'attaccamento.
• Aiutano a elaborare il lutto.
• Assistono nelle transizioni. "I peluche sono oggetti transizionali — oggetti che servono a risolvere qualsiasi disagio i bambini possano avere dalla separazione dal loro caregiver", spiega Schapiro. "Questi oggetti transizionali possono anche aiutare i bambini a passare da una fase della vita a un'altra."

I peluche possono anche essere cruciali per i bambini che hanno vissuto traumi. "In uno studio, bambini tra i 2 e i 7 anni che erano stati sfollati in un campo durante una guerra hanno mostrato una riduzione più rapida delle risposte allo stress quando è stato dato loro un peluche e incoraggiati a prendersene cura, rispetto ai bambini che non ne hanno ricevuto uno", nota Hawks. "Questo suggerisce che i peluche possono essere utili per ridurre lo stress."

Quali sono gli svantaggi di dormire con un peluche a lungo termine?

Mentre dormire con un peluche non causa direttamente effetti negativi a lungo termine, ci sono alcune cose da tenere a mente. "Se un bambino è più grande e non riesce a dormire senza un peluche specifico, può essere un problema se lo perde o si rompe", dice Trachtenberg. "Inoltre, potrebbe attirare commenti negativi da coetanei o amici in luoghi come i campi estivi."

Schapiro aggiunge che dormire con un peluche potrebbe essere un problema se è "dannoso per il funzionamento quotidiano e le relazioni interpersonali". Ad esempio, dice: "Se un individuo sente di non poter partecipare ad attività quotidiane o socializzare perché dipende dal peluche o non può lasciarlo indietro, allora diventerebbe potenzialmente un problema. Ma in generale, è perfettamente accettabile e normale dormire con un peluche."