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Cos'è una magnet school e se è la migliore opzione per l'educazione di tuo figlio

Quando è arrivato il momento di iscrivere suo figlio alla scuola materna, Heather Frese, mamma della contea di Wake, Carolina del Nord, è entrata in modalità ricerca a tempo pieno. Come la maggior parte dei genitori, voleva garantire al figlio la migliore educazione possibile, e per lei significava guardare oltre la scuola di base assegnata ai programmi magnet locali.

Le magnet school sono scuole pubbliche gratuite gestite da un particolare distretto scolastico o gruppo di distretti. Ogni scuola tende a concentrarsi su un tema individuale, come STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica), belle arti e arti performative, lingue straniere o istruzione tecnica e professionale.

"Volevamo accendere un amore per l'apprendimento duraturo nell'ambiente più stimolante possibile", dice Frese riguardo all'attrazione per le sue magnet school locali. "Una popolazione studentesca diversificata era anche importante per noi."

Con circa 20 programmi tra cui scegliere nel loro distretto — ognuno con i propri temi unici, orari, posizioni e opzioni di trasporto — Frese aveva il suo da fare. Una volta ristrette le scelte, era solo una questione di entrare dopo aver fatto domanda attraverso una lotteria locale. Il figlio di Frese è ora iscritto alla loro prima scelta di magnet school.

Vantando alti standard accademici, curricoli innovativi e una missione inclusiva, le magnet school sono richieste in tutto il paese, ma molti genitori hanno ancora domande su come funzionano, se fanno bene alla comunità nel complesso e se valgono lo sforzo extra della domanda. Ecco cosa devi sapere sulle magnet school per determinare se sono la migliore opzione per la tua famiglia.

Quali sono i benefici delle magnet school?

Kelly Bucherie, direttrice della leadership delle magnet school di Magnet Schools of America, afferma che le magnet school offrono un'opportunità unica per gli studenti la cui scuola di quartiere tradizionale non offre l'impegno di cui hanno bisogno.

"Le scuole tradizionali sono ottime per molti studenti, ma le magnet school offrono un'educazione basata su temi che riguarda davvero l'aggancio, il coinvolgimento, far sì che vogliano andare a scuola ogni giorno", dice Bucherie. "Vediamo anche che questo è un ottimo modo per raggiungere i bambini che cadono nelle crepe, che non hanno opportunità fuori dalla scuola."

La maggior parte delle magnet school insegna anche abilità come interazione, cooperazione e team building che gli studenti possono portare con loro al college e oltre.

Chi può andare in una magnet school?

La missione inclusiva delle magnet school è molto legata alla loro storia, che risale all'era dei diritti civili, quando furono progettate per aiutare a desegregare le scuole. Come parte chiave del processo di ammissione oggi, la maggior parte dei programmi lavora per diventare più inclusiva e diversificata in termini di:

• Diversità razziale ed etnica
• Diversità economica
• Livelli di rendimento accademico

Katie Dohman, una mamma di St. Paul, Minnesota, apprezza la diversità alla magnet school di sua figlia.

"Amo che mia figlia sia fianco a fianco con bambini di tutte le culture e background", dice Dohman. "Vedo che ha già assorbito molte grandi lezioni sull'uguaglianza e l'apprezzamento delle differenze degli altri."

Come si entra in una magnet school?

Il processo di domanda varia da scuola a distretto, ma la maggior parte si basa su un sistema di lotteria, e i genitori devono fare domanda per avere la possibilità di guadagnare un posto per il loro figlio. Per il distretto di Frese, l'ingresso in un programma magnet è basato su una lotteria ponderata.

"Ottieni una classifica basata sullo status socioeconomico sia del tuo quartiere che della tua scuola base", dice lei. "Siamo finiti con un livello medio per entrambi gli status, quindi non eravamo davvero sicuri delle nostre possibilità. Una volta identificata la nostra scuola base, potevamo accedere alla lista delle magnet school per cui eravamo idonei a fare domanda."

A St. Paul, due delle cinque scuole elementari nel distretto di Dohman sono magnet school, e lei è capitata di trasferirsi nel quartiere giusto giusto in tempo per far entrare sua figlia nella loro scuola preferita.

La magnet school è meglio della scuola pubblica standard?

Mentre le magnet school sono gestite dalla stessa amministrazione distrettuale e consiglio scolastico delle scuole pubbliche — e devono aderire agli stessi requisiti statali — hanno il loro focus e approccio all'apprendimento e, secondo Magnet Schools of America, spesso superano gli standard statali.

Oltre all'arricchimento accademico, Magnet Schools of America afferma che le magnet school hanno un effetto positivo sulla comunità nel suo complesso incoraggiando relazioni più armoniose con persone di culture e background socio-economici diversi.

Dohman, la cui figlia frequenta una magnet school a indirizzo ambientale, è entusiasta dell'esperienza.

"La nostra scuola ha vinto premi per la sua innovazione, gli insegnanti e lo staff sono appassionati del focus, e ci sono così tante opportunità per i bambini di imparare attraverso l'esperienza reale", dice. "Inoltre, ha frequentato una scuola con un corpo studentesco che riflette la comunità reale in cui vive."

Ci sono aspetti negativi delle magnet school?

Mentre molti genitori ed educatori lodano le magnet school, altri si chiedono se stiano facendo più male che bene al nostro sistema educativo pubblico — e se si siano allontanate dai loro obiettivi originali. Uno studio del 2015 sulle magnet school dell'American Institutes for Research ha rilevato che, sebbene le magnet school aumentino la diversità, faticano ancora a raggiungere una popolazione studentesca che rappresenti un pieno equilibrio di background e livelli accademici.

A St. Louis, Missouri, Emily Hubbard teme che le magnet school stiano mantenendo le scuole pubbliche segregate. Anche se il distretto scolastico della sua famiglia è all'80% nero, dice che le scuole per superdotati sono almeno al 60% bianche.

"Le magnet school permettono ai bianchi che le usano di sentirsi bene con se stessi per l'uso delle scuole pubbliche, ma finiscono per sequestrare risorse lontano dai bambini che ne hanno più bisogno", dice Hubbard, mamma di quattro figli.

Afferma anche che le magnet school non sono sempre facilmente accessibili agli studenti che potrebbero beneficiarne di più.

"L'intero processo è confuso e orientato verso i genitori e le famiglie che in realtà hanno meno bisogno delle risorse delle magnet school", dice.

E ad Asheville, Carolina del Nord, Naomi Lindt dice di preoccuparsi di come il sistema delle magnet school impatti la comunità locale.

"Nel nostro isolato, ci sono tre famiglie con bambini in età scolare elementare", dice. "I bambini sono tutti in scuole diverse. Ci vediamo raramente durante l'anno scolastico. È triste per i bambini e le loro amicizie. Il sistema frattura le relazioni che i miei figli hanno nel loro ambiente immediato. A volte sento che abbiamo scambiato la libertà accademica per la coesione sociale e il senso di appartenenza alla comunità, e non sono sicura di quale sia più importante — o cosa sia effettivamente meglio per i bambini!"

Qual è la differenza tra magnet school e charter school?

Entrambe fanno parte del sistema scolastico pubblico, ma le magnet school e le charter school differiscono in alcuni modi chiave. Per una cosa, le charter school possono essere gestite dallo stato o dal consiglio scolastico locale, un'università locale e/o un'entità privata, a differenza delle magnet school, che sono gestite dalla stessa amministrazione delle scuole pubbliche. Le charter school possono essere esentate dai requisiti statali, mentre le magnet school devono rispettare quegli standard. E mentre entrambe sono gratuite, le charter school possono essere a scopo di lucro mentre le magnet school sono non-profit.

Come funziona una magnet school?

Ogni magnet school è unica, quindi è importante fare le tue ricerche per assicurarti che una scuola sia adatta a tuo figlio prima di fare domanda. Frese dice di aver visitato circa una dozzina di scuole prima di restringere le sue scelte alle prime cinque.

"Era davvero importante per me avere un'idea della scuola e non basare le decisioni interamente sui punteggi dei test o su ciò che sembrava buono sulla carta", dice. "La praticità ha avuto un peso sulla decisione. Se una scuola iniziava alla stessa ora dell'asilo di mia figlia e non aveva trasporto ed era dall'altra parte della città, dovevo scartarla."

Ha finito per selezionare una scuola Gifted and Talented/Academically and Intellectually Gifted Basics (GT/AIG) come prima scelta, e suo figlio è entrato.

"Mio figlio la adora", dice Frese. "C'è un'enorme varietà di opzionali così può esplorare molti argomenti diversi insieme al solito curriculum. Finora ha fatto coding, scultura, robotica, sport e una classe sui cicli di vita delle piante che incorporava lo spagnolo. È anche entrato nel club di scacchi della scuola e sta generalmente prosperando!"