L'asilo nido costa troppo. Gli aiuti stanno arrivando?

Per tutto il rumore e le frustranti opinioni da esperti di Facebook, la buona notizia degli anni elettorali è che costringono i candidati a puntare i riflettori sui veri problemi che affliggono le famiglie americane.

Quando le famiglie nella maggior parte degli Stati Uniti pagano per l'assistenza all'infanzia più che per l'alloggio o la retta universitaria, c'è un problema. La candidata democratica Hillary Clinton ha riconosciuto questo problema di recente, suggerendo un tetto al 10% del reddito familiare da destinare ai costi di assistenza all'infanzia. Per confronto, la maggior parte delle famiglie spende attualmente circa il 30% del proprio reddito per l'assistenza all'infanzia.

Le famiglie faticano a sostenere questi costi — e si vede. Secondo la seconda indagine sui Costi di Cura di Care.com, il 69% dei genitori ha detto che il costo dell'assistenza all'infanzia influenza le loro scelte di carriera.

Non è che manchino completamente i sostegni per le famiglie che affrontano lo stress finanziario di avere figli. Anche se l'assistenza all'infanzia sovvenzionata è un benefit relativamente raro, un numero crescente di aziende supporta le famiglie mettendole in contatto con assistenza primaria o di backup. Secondo il Families and Work Institute, più della metà delle aziende offre Programmi di Assistenza per Persone a Carico (Dependent Care Assistance Programs), che permettono ai dipendenti di contribuire fino a 5.000 dollari per famiglia come deduzione dalla busta paga.

E, su scala nazionale, le famiglie possono approfittare del Child Tax Credit, che potrebbe ridurre l'imposta federale sul reddito fino a 1.000 dollari per ogni figlio. Poi ci sono i Child and Dependent Care Tax Credits (CDCTC), che spiegheremo in dettaglio.

Per qualificarsi al CDCTC, voi (e vostro coniuge) dovete essere occupati, in cerca di lavoro o iscritti come studenti a tempo pieno.

Poi potete dettagliare le vostre spese legate alla cura. Può essere qualsiasi cosa, dall'asilo nido ai campi estivi. La legge attuale fissa un limite di spesa di 3.000 dollari per un familiare a carico o 6.000 dollari per due o più.

Questo vi dà un credito per compensare la responsabilità fiscale della vostra famiglia. L'importo è tra il 20 e il 35% delle spese, basato sul reddito lordo rettificato della famiglia. Diciamo che una famiglia ha due genitori e un figlio. Se il loro reddito lordo rettificato è inferiore a 15.000 dollari, la famiglia si qualifica per il massimo 35% delle spese. Quindi, ottengono un credito di 1.050 dollari.

Per una famiglia con reddito lordo rettificato superiore a 43.000 dollari, riceverebbero il 20%, che è 600 dollari (per un figlio). Non copre nemmeno due settimane di campo estivo — figuriamoci una settimana di campo residenziale. Vi copre circa tre settimane di babysitting doposcuola, o circa la metà se avete una tata.

Il limite di spesa di 3.000 dollari è aumentato dai 2.400 dollari che era negli anni '90. La legge attuale è il risultato dei tagli fiscali del 2001, il che significa che sono passati 15 anni dall'ultimo aumento del limite. Per metterla in prospettiva: il 2001 era l'anno in cui Apple ha lanciato la sua prima linea di iPod. Quello è iPod, con una "o".

Quindi ci siamo chiesti, cos'altro è cambiato da allora?

  • Il reddito familiare mediano è diminuito da 56.447 dollari nel 2001 a 53.657 dollari nel 2014.
  • La percentuale della popolazione USA in povertà è salita dall'11,3% nel 2001 al 14,8% nel 2014.
  • Il prezzo medio per un gallone di benzina è passato da 1,64 dollari nel 2001 a 3,34 dollari nel 2014.
  • Un gallone di latte è schizzato da 1,59 a 3,50 dollari.

In pratica, la gente guadagna meno e le cose costano di più, inclusa l'assistenza all'infanzia.

Quanto costa davvero l'assistenza all'infanzia?

In uno studio sull'accessibilità dell'assistenza all'infanzia, l'Economic Policy Institute (EPI) ha scoperto che tra le famiglie con due bambini (4 e 8 anni), i costi di assistenza superavano l'affitto in 500 su 618 aree di bilancio familiare. Hanno anche scoperto che la cura dei neonati costa più della retta media universitaria statale in istituti pubblici quadriennali in 33 stati e nel Distretto di Columbia.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani fissa una soglia al 10% del reddito di una famiglia — da spendere per l'assistenza all'infanzia — come importo accessibile per una famiglia per vivere una vita modesta, ma adeguata. Questa è la stessa soglia che Hillary Clinton ha proposto. Lo studio dell'EPI ha scoperto che delle 618 aree di bilancio familiare esaminate solo una manciata soddisfa lo standard del 10%. In parole povere, gli attuali costi dell'assistenza all'infanzia sono insostenibili.

Possibili sostegni politici?

Le politiche governative possono sicuramente aiutare qui. Per esempio, la proposta del 2015 del Presidente Obama per snellire i benefici fiscali per l'assistenza all'infanzia aumenterebbe il limite di spesa così che le famiglie potrebbero richiedere un credito del 50% per un massimo di 6.000 dollari di spese per figlio sotto i 5 anni. Rendebbe anche il credito massimo disponibile per le famiglie con redditi fino a 120.000 dollari. Con questo nuovo sistema, la maggior parte delle famiglie di classe media potrebbe facilmente determinare l'importo dell'aiuto che riceverebbero.

La proposta di Hillary Clinton aiuterebbe anche a gestire i costi opprimenti per le famiglie a basso e medio reddito. Dopo aver plafonato le spese per l'assistenza all'infanzia al 10%, una "combinazione di assistenza all'infanzia sovvenzionata e crediti d'imposta" verrebbe usata per permettere alle famiglie di accedere a un'assistenza di alta qualità senza l'onere finanziario.

Iniziative come queste mostrano ulteriormente che le famiglie e l'assistenza all'infanzia sono una priorità non solo personalmente, ma anche economicamente. Tuttavia, non spetta solo al governo fornire sollievo quando si tratta di questi costi in aumento.

Cosa potete fare voi?

Genitori: Informatevi su come sfruttare le agevolazioni fiscali e contattate gli esperti di Care.com HomePay per domande e suggerimenti al riguardo. E chiedete ai vostri datori di lavoro di Care@Work.

Datori di lavoro: Offrite benefit per l'assistenza familiare per aiutare i dipendenti a gestire l'equilibrio vita-lavoro, come orari flessibili, risorse e referral per l'assistenza all'infanzia e assistenza di backup per quando serve cura all'ultimo minuto.

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