I bambini mangiano più cibi trasformati che mai, afferma uno studio

I bambini ricevono la maggior parte delle loro calorie da cibi altamente trasformati, più che mai, afferma un nuovo studio pubblicato su JAMA. I ricercatori affermano che una dieta ricca di questi alimenti "ultra-elaborati" potrebbe essere dannosa per la salute.

Secondo i dati di oltre 30.000 bambini di età compresa tra 2 e 17 anni, le loro calorie giornaliere totali da alimenti ultra-lavorati sono aumentate negli ultimi due decenni al 67%. La quantità di alimenti non trasformati e minimamente trasformati (come frutta e verdura) è diminuita in modo significativo. (L'unica buona notizia:anche il consumo di bevande zuccherate è diminuito.)

Cosa sono gli alimenti ultra-lavorati?

Il termine "lavorato" significa semplicemente qualcosa che cambia il cibo dal suo stato originale. Tagliare le mele, macinare il grano in farina o congelare i piselli freschi sono tutte forme di lavorazione considerate.

Ciò che è più utile è pensare a quanto quanto gli alimenti sono stati trasformati. Così i ricercatori hanno sviluppato un sistema chiamato NOVA che classifica gli alimenti in base al grado di lavorazione.

A un'estremità dello spettro:alimenti non trasformati o minimamente trasformati, che non sono stati cambiati (o cambiati molto) dal loro stato originale e non hanno nulla di aggiunto. Ciò include cereali integrali, frutta e verdura fresca e surgelata, yogurt bianco, carne e pollame non trasformati, uova, pesce, noci, fagioli secchi o qualsiasi ricetta fatta in casa con ingredienti non trasformati.

All'altra estremità ci sono gli alimenti ultra-lavorati, che sono alimenti confezionati pronti per il consumo che contengono additivi artificiali come coloranti sintetici, dolcificanti artificiali ed emulsionanti. Si tratta di cose come bibite gassate, ciambelle, caramelle, pizza surgelata, patatine e cracker, fast food e cereali in scatola che contengono coloranti e aromi.

Gli alimenti ultra-elaborati che i bambini tendono a mangiare di più sono prodotti a base di cereali come cereali, prodotti da forno come biscotti e ciambelle, snack dolci come caramelle e gelati e cibi pronti come pizza e hamburger da fast food.

Cosa c'è che non va negli alimenti ultra-lavorati?

Mangiare più cibi ultra-elaborati è stato associato a una salute peggiore sia nei bambini che negli adulti. Nei bambini, una dieta ricca di alimenti ultra-elaborati è legata all'obesità e a fattori di rischio come l'ipertensione e l'insulino-resistenza. Negli adulti, è associato a un aumentato rischio di malattie cardiache e alcuni tipi di cancro.

Ci sono alcune possibili ragioni per questo. In primo luogo, gli alimenti ultra-lavorati tendono ad essere poveri di nutrienti importanti come fibre, vitamine e minerali ma ricchi di zuccheri aggiunti, sodio e grassi trans. Quindi i bambini (e gli adulti) che assumono molti di questi alimenti potrebbero non ricevere la nutrizione di cui hanno bisogno e stanno assumendo ingredienti (come sodio e grassi trans) che, in quantità eccessive, sono stati implicati in condizioni di salute come la pressione alta e il colesterolo alto.

Questi alimenti contengono anche additivi come emulsionanti, dolcificanti artificiali e stabilizzanti. Sebbene questi ingredienti siano considerati sicuri dalla FDA, alcune ricerche sugli animali hanno mostrato effetti negativi sui batteri intestinali, il tipo che può portare a infiammazioni e altri problemi di salute.

Cosa fare con gli alimenti ultra-lavorati

Questi tipi di alimenti sono ovunque e hanno un buon sapore! Dopotutto, lo scopo dell'ultra-elaborazione è creare qualcosa che abbia un aspetto e un sapore delizioso. I ricercatori affermano che questi alimenti tendono anche ad essere confezionati in modo attraente e commercializzati in modo intensivo. Inoltre, sono convenienti, quindi le famiglie impegnate fanno affidamento su di loro.

Come mamma dietista, ho anche alcuni di questi alimenti a casa mia, come pane comprato in negozio, yogurt zuccherato, tortillas e latte al cioccolato. Occasionalmente abbiamo anche cose come gelati e ciambelle. Quindi non consiglierei mai di provare a liberare la tua casa da tutti gli alimenti trasformati:è praticamente impossibile. Invece, ecco alcune cose che puoi fare:

Cuocere più spesso. I ricercatori hanno scoperto che le famiglie che consumano insieme più pasti cucinati in casa tendono a mangiare meno cibi ultra-elaborati.

Leggi le liste degli ingredienti. Gli alimenti meno trasformati hanno meno additivi come conservanti, aromi e coloranti. "Cercare elenchi di ingredienti più brevi potrebbe essere un modo efficace per ridurre gli alimenti ultra-lavorati", afferma il ricercatore Fang Fang Zhang, M.D., Ph.D., professore di scienze e politiche nutrizionali presso la Tufts University.

Fallo valere. A volte non c'è niente di sbagliato in alimenti come biscotti e pizza surgelata, ma cerca di concentrarti su alimenti trasformati che contengono più nutrienti, come yogurt e pane integrale.

Servire frutta e verdura. Offrire frutta e verdura alla maggior parte dei pasti e degli spuntini può aiutare a garantire che i tuoi bambini ricevano cibi non trasformati ogni giorno, lasciando naturalmente meno spazio per quelli ultra-elaborati.

Sally Kuzemchak, MS, RD, è una dietista registrata e consulente per i genitori. È autrice del blog Real Mom Nutrition e del libro I 101 alimenti più sani per i bambini.


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