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Cosa insegna usare il cibo come punizione?

L'American Academy of Pediatrics consiglia ai genitori di non usare mai il cibo per premiare o punire i figli, perché così si danno messaggi sbagliati su cibo e alimentazione. Quando genitori o chi si prende cura di loro lo fanno, possono incoraggiare lo sviluppo di diverse abitudini non sane che possono continuare a influenzare il bambino anni dopo.

Scelte alimentari non sane

Negare il cibo ai bambini non insegna loro come fare scelte educate su mangiare cibo sano. Piuttosto, mostra ai bambini che il tipo di cibo che viene dato — o non dato — è associato al comportamento e non alla nutrizione corretta. Un bambino deve sapere che certi cibi, come torta, gelato e altri dolci, vanno evitati perché non sono sani, non perché non li merita. Costringere i bambini a pulire il piatto come punizione incoraggia anche cattive abitudini alimentari, come mangiare troppo.

Paura

Quando i genitori puniscono un bambino negando il cibo — come mandarlo a letto senza cena — può causare paura e ansia. Il bambino potrebbe preoccuparsi di quando potrà mangiare di nuovo e temere di morire di fame. Questo tipo di ansia può insegnare ai bambini a mangiare quando non hanno fame o a mangiare cibi non sani semplicemente perché disponibili. Di conseguenza, il bambino può sviluppare cattive abitudini alimentari.

Associazioni negative

Secondo la South Carolina School for the Deaf and Blind, negare il cibo basandosi su prestazioni o comportamento insegna ai bambini a "collegare il cibo all'umore". Questo può avere diversi esiti negativi. Se un bambino è costretto a finire un pasto sano, può iniziare ad associare i cattivi sentimenti della punizione al pasto e scegliere di non mangiare tali cibi in futuro. Similmente, un bambino punito vietandogli il pasto familiare potrebbe cercare di mangiare qualcosa di non sano, come una barretta di cioccolato nascosta o un sacchetto di patatine. Può iniziare ad associare il suo senso di conforto al cibo non sano e bramarlo in futuro quando si sente giù.

Abbuffate

Quando i genitori negano l'occasionale dessert o leccornia a un bambino, quel cibo diventa più desiderabile. Questo potrebbe portare ad abbuffate quando finalmente diventa disponibile. Abbuffarsi di dolci e cibo spazzatura, che dovrebbero essere consumati con moderazione, può portare a obesità e altri problemi di salute. Se i genitori puniscono abitualmente i bambini non permettendo loro di mangiare qualcosa, i bambini possono abbuffarsi in un altro momento, il che può anche portare a obesità.