Gli Effetti Psicologici del Divorzio sui Bambini

Mentre un matrimonio si dissolve, alcuni genitori si trovano a chiedersi: "Dovremmo restare insieme per i bambini?" Altri genitori trovano che il divorzio è la loro unica opzione.

E mentre tutti i genitori possono avere molte preoccupazioni — dalla futura situazione abitativa all'incertezza dell'accordo di custodia — potrebbero preoccuparsi di più di come i bambini affronteranno il divorzio.

Quindi, quali sono gli effetti psicologici del divorzio sui bambini? Dipende. Mentre il divorzio è stressante per tutti i bambini, alcuni bambini si riprendono più velocemente di altri. La buona notizia è che i genitori possono fare passi per ridurre gli effetti psicologici del divorzio sui bambini. Alcune strategie genitoriali di supporto possono fare molto per aiutare i bambini ad adattarsi ai cambiamenti portati dal divorzio.

Perché il Primo Anno è il Più Difficile

Come ci si aspetterebbe, la ricerca ha scoperto che i bambini lottano di più durante il primo anno o due dopo il divorzio. I bambini probabilmente sperimenteranno angoscia, rabbia, ansia e incredulità.

Ma molti bambini sembrano rimbalzare. Si abituano ai cambiamenti nelle loro routine quotidiane e si sentono a proprio agio con i loro accordi di vita. Altri, tuttavia, non sembrano mai tornare veramente alla "normalità". Questa piccola percentuale di bambini può sperimentare problemi continui — possibilmente anche per tutta la vita — dopo il divorzio dei genitori.

Impatto Emotivo del Divorzio

Il divorzio crea turbamento emotivo per tutta la famiglia, ma per i bambini la situazione può essere piuttosto spaventosa, confusa e frustrante:

  • Bambini piccoli spesso lottano per capire perché devono andare tra due case. Possono preoccuparsi che se i loro genitori possono smettere di amarsi, un giorno i loro genitori potrebbero smettere di amare loro.
  • Bambini in età scolare possono preoccuparsi che il divorzio sia colpa loro. Possono temere di essersi comportati male o assumere di aver fatto qualcosa di sbagliato.
  • Adolescenti possono diventare piuttosto arrabbiati per un divorzio e i cambiamenti che crea. Possono incolpare un genitore per la dissoluzione del matrimonio o risentire uno o entrambi i genitori per lo sconvolgimento nella famiglia.

Ovviamente, ogni situazione è unica. In circostanze estreme, un bambino può sentirsi sollevato dalla separazione — se il divorzio significa meno litigi e meno stress.

Stress Legato al Divorzio

Il divorzio di solito significa che i bambini perdono il contatto quotidiano con un genitore — più spesso i padri. Il contatto ridotto influisce sul legame genitore-figlio e secondo un articolo pubblicato nel 2014, i ricercatori hanno scoperto che molti bambini si sentono meno vicini ai loro padri dopo il divorzio.

Il divorzio influenza anche la relazione del bambino con il genitore affidatario — più spesso le madri. I caregiver primari spesso riportano livelli più alti di stress associati alla genitorialità single.

Uno studio pubblicato nel 2013 ha suggerito che le madri sono spesso meno supportive e meno affettuose dopo il divorzio. Inoltre, la loro disciplina diventa meno coerente e meno efficace.

Per alcuni bambini, la separazione dei genitori non è la parte più difficile. Invece, gli stressor associati sono ciò che rende il divorzio più difficile. Cambiare scuola, trasferirsi in una nuova casa, e vivere con un genitore single che si sente un po' più frastornato sono solo alcuni degli stressor aggiuntivi che rendono il divorzio difficile.

Le difficoltà finanziarie sono anche comuni dopo il divorzio. Molte famiglie devono trasferirsi in case più piccole o cambiare quartiere e spesso hanno meno risorse materiali.

Rischi che le Famiglie Affrontano

Secondo il Pew Research Center, circa il 40% dei nuovi matrimoni negli USA nel 2013 includeva un coniuge che era stato sposato prima e nel 20% dei nuovi matrimoni entrambi i coniugi erano stati sposati prima.

Ciò significa che molti bambini sopportano cambiamenti continui nella dinamica familiare. L'aggiunta di un genitore acquisito e possibilmente diversi fratellastri può essere un altro grande adattamento. E molto spesso entrambi i genitori si risposano, il che significa molti cambiamenti per i bambini.

Il tasso di fallimento per i secondi matrimoni è ancora più alto che per i primi. Quindi molti bambini vivono multiple separazioni e divorzi nel corso degli anni.

Problemi di Salute Mentale

Il divorzio può aumentare il rischio di problemi di salute mentale in bambini e adolescenti. Indipendentemente da età, genere e cultura, i bambini di genitori divorziati sperimentano problemi psicologici aumentati.

Il divorzio può scatenare un disturbo di adattamento nei bambini che si risolve entro pochi mesi. Ma gli studi hanno anche scoperto che i tassi di depressione e ansia sono più alti nei bambini di genitori divorziati.

Problemi Comportamentali

I bambini di famiglie divorziate possono sperimentare più problemi di esternalizzazione, come disturbi della condotta, delinquenza e comportamento impulsivo rispetto ai bambini di famiglie con due genitori. Oltre ai problemi comportamentali aumentati, i bambini possono anche sperimentare più conflitti con i coetanei dopo un divorzio.

Scarso Rendimento Scolastico

I bambini di famiglie divorziate non sempre rendono bene a livello accademico. Tuttavia, uno studio pubblicato nel 2019 ha suggerito che i bambini di famiglie divorziate tendevano ad avere problemi a scuola se il divorzio era inaspettato, mentre i bambini di famiglie dove il divorzio era probabile non avevano lo stesso risultato.

Comportamenti a Rischio

Gli adolescenti con genitori divorziati sono più propensi a impegnarsi in comportamenti a rischio, come uso di sostanze e attività sessuale precoce. Negli Stati Uniti, gli adolescenti con genitori divorziati bevono alcol prima e riportano un uso più alto di alcol, marijuana, tabacco e droghe rispetto ai loro coetanei.

Gli adolescenti i cui genitori divorziarono quando avevano 5 anni o meno erano a rischio particolarmente alto di diventare sessualmente attivi prima dei 16 anni, secondo uno studio pubblicato nel 2010. La separazione dai padri è stata anche associata a un numero più alto di partner sessuali durante l'adolescenza.

Aiutare i Bambini ad Adattarsi

Gli adulti che hanno vissuto il divorzio durante l'infanzia possono avere più difficoltà relazionali. I tassi di divorzio sono più alti per le persone i cui genitori erano divorziati. I genitori giocano un ruolo importante in come i bambini si adattano a un divorzio. Ecco alcune strategie che possono ridurre il tributo psicologico che il divorzio ha sui bambini:

Co-Genitoriale Pacificamente

Il conflitto intenso tra i genitori ha dimostrato di aumentare l'angoscia dei bambini. L'ostilità aperta, come urlare e minacciarsi a vicenda, è stata collegata a problemi comportamentali nei bambini. Ma anche una tensione minore può aumentare l'angoscia di un bambino. Se fai fatica a co-genitoriale con il tuo ex coniuge, cerca aiuto professionale.

Evita di Mettere i Bambini in Mezzo

Chiedere ai bambini di scegliere quale genitore preferiscono o dare loro messaggi da dare agli altri genitori non è appropriato. I bambini che si trovano presi in mezzo sono più propensi a sperimentare depressione e ansia.

Mantenere Relazioni Sane

Comunicazione positiva, calore genitoriale e bassi livelli di conflitto possono aiutare i bambini ad adattarsi meglio al divorzio. Una sana relazione genitore-figlio ha dimostrato di aiutare i bambini a sviluppare una maggiore autostima e un migliore rendimento scolastico dopo il divorzio.

Usare una Disciplina Coerente

Stabilisci regole appropriate all'età e porta avanti le conseguenze quando necessario. Uno studio pubblicato nel 2011 ha mostrato che una disciplina efficace dopo il divorzio ha ridotto la delinquenza e migliorato il rendimento scolastico.

Monitorare da Vicino gli Adolescenti

Quando i genitori prestano molta attenzione a cosa fanno gli adolescenti e con chi passano il tempo, gli adolescenti sono meno propensi a mostrare problemi comportamentali dopo un divorzio. Ciò significa una minore possibilità di uso di sostanze e meno problemi scolastici.

Responsabilizzare i Tuoi Figli

I bambini che dubitano della loro capacità di affrontare i cambiamenti e quelli che si vedono come vittime impotenti sono più propensi a sperimentare problemi di salute mentale. Insegna a tuo figlio che, sebbene affrontare il divorzio sia difficile, ha la forza mentale per gestirlo.

Insegnare Abilità di Coping

I bambini con strategie di coping attive, come abilità di problem-solving e ristrutturazione cognitiva, si adattano meglio al divorzio. Insegna a tuo figlio come gestire i suoi pensieri, sentimenti e comportamenti in modo sano.

Aiutare i Bambini a Sentirsi Sicuri

La paura dell'abbandono e le preoccupazioni sul futuro possono causare molta ansia. Ma aiutare tuo figlio a sentirsi amato, sicuro e protetto non solo può ridurre l'attaccamento eccessivo ma anche diminuire il rischio di problemi di salute mentale.

Cercare Educazione Genitoriale

Ci sono molti programmi disponibili per aiutare a ridurre l'impatto del divorzio sui bambini. Ai genitori vengono insegnate abilità di co-genitorialità e strategie per aiutare i bambini a far fronte agli adattamenti.

Ottenere Aiuto Professionale

Ridurre il tuo livello di stress può essere strumentale nell'aiutare tuo figlio. Pratica l'auto-cura e considera la terapia o altre risorse per aiutarti ad adattarti ai cambiamenti nella tua famiglia.

Quando Cercare Aiuto per Tuo Figlio

Nonostante il divorzio sia duro per le famiglie, restare insieme per il bene dei bambini potrebbe non essere l'opzione migliore. I bambini che vivono in case con molti litigi, ostilità e insoddisfazione possono essere a rischio più alto di sviluppare problemi di salute mentale e comportamentali.

Di conseguenza, dopo una separazione genitoriale, è normale che i bambini lottino con i loro sentimenti e comportamenti subito dopo. Ma se i problemi d'umore o comportamentali di tuo figlio persistono, cerca aiuto professionale.

Inizia parlando con il pediatra di tuo figlio. Discuti le tue preoccupazioni e chiedi se tuo figlio potrebbe aver bisogno di supporto professionale. Potrebbe essere consigliato un rinvio a terapia o altri servizi di supporto.

La terapia individuale può aiutare tuo figlio a fare ordine nelle sue emozioni. La terapia familiare può anche essere raccomandata per affrontare cambiamenti nella dinamica familiare. Alcune comunità offrono anche gruppi di supporto per bambini. I gruppi di supporto permettono ai bambini in certi gruppi d'età di incontrare altri bambini che potrebbero stare vivendo cambiamenti simili nella struttura familiare.

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