• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

Nutrizione e sviluppo cerebrale in neonati, bambini piccoli e prescolari

I bambini crescono drammaticamente nei primi anni, e la nutrizione è una chiave fondamentale per uno sviluppo sano. La nutrizione — a partire da circa metà gravidanza e per i primi due anni di vita — è particolarmente importante per il cervello, secondo Zero to Three. Una cattiva nutrizione può causare problemi comportamentali permanenti e deficit cognitivi.

Malnutrizione

Anche se il vostro bambino piccolo può essere schizzinoso, probabilmente non è davvero privo di calorie, proteine e altri nutrienti vitali. Quando i bambini non ricevono nutrimento adeguato, però, non crescono correttamente, né fisicamente né mentalmente. Quando il cervello del bambino non è adeguatamente nutrito, è più piccolo del normale. I dendriti — strutture delle cellule nervose cerebrali — crescono meno del normale. Le cellule gliali producono mielina, la sostanza che riveste i nervi; quando un bambino è malnutrito, il cervello produce meno cellule gliali e i nervi non funzionano correttamente. Un bambino malnutrito può avere problemi con lo sviluppo del linguaggio e motorio o un QI più basso, secondo Zero to Three.

Latte materno e grassi

Il latte materno è l'alimento ideale per i neonati, secondo Zero to Three, a patto che i bambini ricevano ferro supplementare a partire da circa sei mesi. La carenza di ferro può causare deficit cognitivi, e il latte materno non fornisce abbastanza ferro una volta che il bambino ha esaurito le riserve di ferro presenti alla nascita. Se il bambino prende formula, deve contenere ferro. I grassi sono critici per lo sviluppo della mielina, e il latte materno è ricco di grassi. Una volta svezzato, il bambino dovrebbe continuare a bere latte intero fino ad almeno due anni.

Zucchero nel sangue

I bambini piccoli continuano a crescere rapidamente, anche se non velocemente come nel primo anno. La maggior parte ha bisogno tra 1.000 e 1.400 calorie al giorno, secondo Kids Health from Nemours. Hanno ancora bisogno di latte intero e integrazione di ferro per promuovere lo sviluppo cerebrale. Dovrebbero avere proteine adeguate, carboidrati e un'ampia varietà di cibi come cereali, frutta e verdura per assicurare la gamma completa di nutrienti necessari e mantenere una glicemia stabile. Gravi fluttuazioni della glicemia durante l'infanzia possono danneggiare il cervello, secondo un articolo dell'ottobre 2009 su "Nutritional Neuroscience". Neonati e bambini piccoli che hanno sperimentato uno o più episodi gravi di iper- o ipoglicemia avevano meno materia grigia in aree cerebrali legate a memoria e funzioni visive.

Cibi per il cervello

Quando il bambino ha tre anni, Zero to Three nota che il suo cervello sarà cresciuto all'80% delle dimensioni adulte. A cinque anni sarà al 90%. Anche l'elaborazione neurale — la velocità con cui il cervello lavora — aumenterà. Alcuni cibi possono migliorare la funzione cerebrale, secondo GreatSchools.org. La farina d'avena migliora memoria e udito. I mirtilli contengono antiossidanti che possono aumentare memoria e funzioni cognitive. Le uova, ricche di colina, sembrano supportare la produzione di cellule della memoria. I semi di lino, ricchi di acidi grassi Omega-3, migliorano la capacità di apprendimento. Lo zucchero, d'altra parte, tende a rendere più difficile la concentrazione.