Marketing alimentare e obesità infantile

Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, l'obesità infantile è più che raddoppiata nei bambini e triplicata negli adolescenti negli ultimi 30 anni. Fino al 18% di bambini e ragazzi tra 6 e 19 anni è considerato obeso. I ricercatori stanno esplorando come il cibo commercializzato verso bambini e adolescenti potrebbe essere legato all'espansione dell'obesità infantile.

I bambini sono un grande business

Le aziende alimentari che producono prodotti per bambini possono guadagnare molto se la merce vende. Jennifer Harris e Samantha Graff riportano, nel loro articolo sulla pagina Preventing Chronic Disease del sito CDC, che l'industria alimentare spende oltre un miliardo di dollari all'anno in marketing verso bambini e adolescenti. Il bambino medio, 6-11 anni, vede 13 pubblicità alimentari al giorno. Harris e Graff sottolineano che molti di questi cibi sono ricchi di grassi, zucchero e sodio, e dovrebbero essere consumati solo occasionalmente.

Principali prodotti commercializzati ai bambini

Le aziende cercano di rendere i prodotti attraenti con spot entusiasmanti, confezioni appariscenti, posizionamento ideale e testimonial di personaggi popolari. Harris e Graff riportano i cereali per la colazione come prodotto alimentare più frequentemente commercializzato verso bambini e adolescenti. Questi cereali, quelli che mirano specificamente ai bambini, contengono significativamente più zucchero e sodio e meno fibre dei prodotti per adulti. Pubblicità di fast food e bevande sono tra i top spot per bambini. Al contrario, solo il 4% del cibo commercializzato verso bambini e adolescenti promuove cibi sani come frutta, verdura e latticini.

Effetti avversi del marketing alimentare

La ricerca suggerisce che i bambini obesi tendono a guardare più televisione dei non obesi. Secondo l'American Psychological Association, i bambini tra 8 e 12 anni, il gruppo probabilmente più esposto a questo marketing, sono in un punto critico dello sviluppo, e stanno formulando come faranno scelte alimentari indipendenti. Come il marketing alimentare contribuisca allo sviluppo di disturbi alimentari e bassa autostima nelle ragazze e aggravi danni psicologici e preoccupazioni legate al peso derivanti dall'obesità sono altri temi in ricerca.

Regolamentazione del marketing alimentare

Molti genitori, educatori, funzionari governativi e operatori sanitari sono preoccupati per il ruolo del marketing nell'obesità infantile. La dott.ssa Marion Nestle, scrivendo per il New England Journal of Medicine, riporta che fino a 50 paesi regolano le tecniche pubblicitarie mirate a bambini e adolescenti. Mentre altri paesi vietano pubblicità per bambini più piccoli o proibiscono l'uso di personaggi dei cartoni animati su cibi per bambini, gli USA limitano solo il tempo di trasmissione per ora. La dott.ssa Nestle suggerisce che i responsabili politici USA dovrebbero considerare di limitare l'uso di personaggi dei cartoni, testimonial di celebrità e altre pratiche di marketing subdole.

Consigli per i genitori

I genitori seri nel prevenire l'obesità nei figli possono agire per evitare l'assalto del marketing. L'American Psychological Association suggerisce di regolare la visione televisiva, programmare pasti regolari e incoraggiare esercizio quotidiano. Anche se può essere difficile dire no a bambini che chiedono prodotti non sani al supermercato, i genitori possono fare la differenza scegliendo cibi sani. Insegnare buone abitudini fin da piccoli, aiutarli a imparare a fare buone scelte alimentari e dare il buon esempio può ridurre l'impatto del marketing alimentare.

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