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L'Anatomia dell'Utero

L'utero, noto anche come utero, è l'organo cavo a forma di pera nel bacino femminile in cui avvengono la fecondazione di un ovaio (ovulo), l'impianto dell'embrione risultante e lo sviluppo di un bambino. È un organo muscolare che si allunga esponenzialmente per accogliere un feto in crescita e si contrae per spingere un bambino fuori durante il parto. Il rivestimento dell'utero, l'endometrio, è la fonte del sangue e del tessuto perso ogni mese durante le mestruazioni.

Anatomia

Tre distinti strati di tessuto compongono l'utero:

• Perimetrio: Lo strato esterno di tessuto fatto di cellule epiteliali
• Miometrio: Lo strato medio fatto di tessuto muscolare liscio
• Endometrio: Il rivestimento interno che si accumula nel corso di un mese e viene perso se la gravidanza non avviene

Formato come una pera rovesciata, l'utero si trova dietro la vescica e davanti al retto. Ha quattro sezioni principali:

• Fondo: L'ampia area curva nella parte superiore e la porzione più larga dell'organo che si collega alle tube di Falloppio
• Corpo: La parte principale dell'utero che inizia direttamente sotto il livello delle tube di Falloppio e continua verso il basso, diventando sempre più stretta
• Istmo: La parte inferiore stretta dell'utero
• Cervice: I due pollici più bassi dell'utero. Tubolare in forma, la cervice si apre nella vagina e si dilata (si allarga) per permettere

L'utero è sostenuto nel bacino dal diaframma, dal corpo perineale e da una raccolta di legamenti, inclusi i legamenti rotondi.

Funzione

L'utero svolge molte funzioni importanti nel ciclo riproduttivo, nella fertilità e nella procreazione.

Durante un normale ciclo mestruale, il rivestimento endometriale dell'utero attraversa un processo chiamato vascolarizzazione durante il quale i minuscoli vasi sanguigni proliferano, lasciando il rivestimento più spesso e ricco di sangue nell'evento che l'ovulo rilasciato durante quel ciclo sia fecondato. Se questo non avviene, l'utero perde il rivestimento come un ciclo mestruale.

Se avviene il concepimento, l'ovulo fecondato (l'embrione) si insinua nell'endometrio da cui si svilupperà la porzione materna della placenta, la decidua basale.

Man mano che la gravidanza progredisce, l'utero cresce e le pareti muscolari diventano più sottili, come un palloncino che viene gonfiato, per accogliere il feto in sviluppo e il fluido amniotico protettivo prodotto prima dalla madre e poi dall'urina e dalle secrezioni polmonari del bambino.

Durante la gravidanza, lo strato muscolare dell'utero inizia a contrarsi a intermittenza in preparazione al parto. Queste contrazioni "di prova", contrazioni di Braxton-Hicks, assomigliano a crampi mestruali; alcune donne non le notano nemmeno. Non sono le contrazioni sempre più potenti e regolari che sono abbastanza forti da spremere il bambino fuori dall'utero e nella vagina.

Dopo che un bambino è nato, l'utero continua a contrarsi per espellere la placenta. Continuerà a contrarsi nelle settimane a venire per riportare l'utero alla sua dimensione normale e fermare il sanguinamento che avviene nell'utero durante il parto.

Condizioni Associate

L'utero può essere soggetto a qualsiasi numero di problemi di salute. Le condizioni uterine più comuni includono:

Endometriosi

Si stima che l'11% delle donne sia affetta da endometriosi, una condizione in cui il tessuto del rivestimento endometriale cresce fuori dall'utero, causando sintomi che includono crampi dolorosi, mal di schiena cronico, e dolore durante o dopo il sesso. Sintomi meno comuni di endometriosi includono spotting tra i cicli, problemi digestivi e infertilità.

L'endometriosi viene tipicamente trattata con contraccezione ormonale a ciclo esteso o un dispositivo intrauterino (IUD), anche se alcune donne rispondono a terapie complementari e alternative come agopuntura, cura chiropratica o integratori. La condizione spesso scompare dopo la menopausa.

Fibromi

I fibromi uterini sono tumori non cancerosi che crescono nel tessuto muscolare dell'utero. I fibromi spesso non causano sintomi o richiedono trattamento.

Per alcune donne, tuttavia, i fibromi uterini portano a cicli abbondanti o dolore, sintomi tipicamente trattati con antidolorifici da banco contenenti ibuprofene o paracetamolo o contraccezione ormonale.

In casi gravi, può essere richiesta una chirurgia come ablazione endometriale, miomectomia o embolizzazione dei fibromi uterini.

Polipi Uterini

I polipi sono escrescenze a forma di dito che si attaccano alla parete dell'utero. Possono variare in dimensioni da piccolo come un seme di sesamo a più grande di una palla da golf. Molte donne hanno polipi senza saperlo. Quando i sintomi si verificano, possono includere cicli irregolari, sanguinamento abbondante, sanguinamento intermestruale e infertilità.

I polipi uterini portano un piccolo rischio di cancro e dovrebbero essere rimossi con una procedura nota come isteroscopia. A volte una dilatazione e curettage (D&C) viene fatta per rimuovere e fare biopsia dei polipi endometriali.

Utero Inclinato

Alcune donne hanno un utero retroverso o retroflesso, il che significa che è in una posizione inclinata o rovesciata. Questa anomalia anatomica di solito non viene rilevata a meno che una donna non rimanga incinta, e di solito non è un problema.

Tuttavia, alcune donne con un utero inclinato possono avere un rischio più alto di aborto spontaneo o sperimentare una complicazione della gravidanza nota come incarcerazione uterina. Se questo accade, un parto cesareo sarà necessario.

Cancro Uterino

Ci sono due tipi di cancro che possono colpire l'utero: Uno, il sarcoma uterino, è molto raro. L'altro, il cancro endometriale, origina nel rivestimento endometriale ed è abbastanza comune. Tipicamente avviene dopo la menopausa.

Il sintomo primario del cancro endometriale è il sanguinamento vaginale anomalo, che può iniziare come un flusso acquoso, striato di sangue che gradualmente contiene più sangue. Il sanguinamento vaginale anomalo non è una parte normale della menopausa e dovrebbe essere discusso con un ginecologo.

Test

I test che coinvolgono l'utero sono usati per lo screening del cancro, diagnosticare certe malattie e condizioni, aiutare nei trattamenti di fertilità, e monitorare il progresso di una gravidanza. Includono:

• Pap test: Un test in cui le cellule cervicali vengono raccolte e analizzate in laboratorio per cercare cambiamenti precancerosi e altri
• Ecografia: Un test di imaging che può essere eseguito transvaginalmente (usando un trasduttore sottile — uno strumento a forma di bacchetta inserito nella vagina) o esternamente con un trasduttore applicato all'addome. L'ecografia usa onde sonore per produrre immagini dell'utero, tube di Falloppio, ovaie e tessuto circostante. In gravidanza, l'ecografia esterna è usata per controllare il progresso del bambino.
• Raggi X pelvici: Un test di imaging che usa radiazioni per fare immagini del bacino. I raggi X possono essere usati per controllare il posizionamento dell'utero e identificare masse.
• Isteroscopia: Una procedura interventistica in cui un tubo viene inserito nella cervice per vedere dentro l'utero. L'isterectomia è spesso usata per aiutare nella rimozione dei fibromi.

Domande Frequenti

• Qual è la dimensione media di un utero normalmente e durante la gravidanza? L'utero è solitamente delle dimensioni di una mela ma può allungarsi alle dimensioni di un'anguria durante la gravidanza. Ci sono alcune condizioni che possono causare un utero ingrandito come cancro, fibromi e sindrome dell'ovaio policistico.
• Cos'è un utero prolassato? A volte i muscoli pelvici e i legamenti diventano deboli nel tempo mentre le donne invecchiano. Quando questi tessuti sono deboli, l'utero è in grado di scendere nell'area vaginale e a volte sporge fuori dalla vagina. Questo è un utero prolassato.
• Chi è più a rischio di prolasso uterino? I fattori di rischio per il prolasso uterino includono l'età, aver partorito per via vaginale, passare attraverso la menopausa, essere bianca, essere in sovrappeso e fumare.