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3 strategie per un sonno migliore del bambino

Un approccio centrato sul bambino

I bambini hanno bisogno di sonno, e lo sanno bene anche le loro mamme e i loro papà! Purtroppo, i neonati tendono ad avere le loro idee su quando e dove dormire. Alla fine tutti i neogenitori dovranno rispondere a domande come: lettino o letto dei genitori? Allattarlo (di nuovo) o lasciarlo piangere? I metodi di un certo esperto funzioneranno per il mio bambino?

Ecco alcune esperienze reali di genitori che hanno affrontato proprio questi problemi — e hanno ideato le loro soluzioni, basate sui loro stili, che variano. Dopotutto, ogni bambino è unico — proprio come i suoi genitori. Scoprite cosa potrebbe funzionare per voi.

Il principio dell'approccio centrato sul bambino

Il bambino sta meglio quando è fisicamente vicino alla mamma e sa che lei c'è per soddisfare i suoi bisogni. I genitori che seguono questa strada tendono ad allattare il bambino a richiesta (ogni volta che piange) e a fare co-sleeping con lui, sia nel letto familiare che in una culla attaccata al loro letto. Si concentrano sul rendere il letto un luogo positivo e naturale dove la mamma può offrire rapidamente cibo o conforto. Esperti come William e Martha Sears e gruppi come La Leche League basano i loro consigli su questa idea.

Tutti i genitori iniziano più o meno con una variante dell'approccio centrato sul bambino, perché un neonato ha bisogno di nutrimento continuo (ogni poche ore giorno e notte). Al terzo mese, però, la maggior parte dei bambini riesce a resistere per periodi più lunghi di notte (spesso fino a cinque o sei ore) senza mangiare. Mentre alcuni genitori usano tecniche per incoraggiare periodi di sonno notturno più lunghi, chi predilige l'approccio centrato sul bambino preferisce generalmente che questo avvenga naturalmente.

Successo con l'approccio centrato sul bambino

Per Shannon e Duncan MacLeod, di Seattle, l'approccio del co-sleeping ha funzionato bene con la loro prima figlia, Evie, 3 anni. Ora lo usano di nuovo con la seconda bambina. La piccola Piper, 3 mesi, è allattata a richiesta e dorme in una culla attaccata al loro letto. Poiché mamma e papà vanno a letto verso le 21, questo è diventato l'orario naturale in cui Piper si addormenta. Nelle sere in cui i genitori vanno a letto dopo le 21, Piper si addormenta volentieri per prima (nella sua culla) o dorme tra le braccia della mamma finché Shannon non è pronta per andare a letto.

Come molti bambini della sua età, Piper non dorme tutta la notte. Ogni poche ore «si lamenta e io faccio una poppata sdraiata di lato», dice Shannon. «E poi ci riaddormentiamo entrambe subito». Non si aspetta che questo schema finisca presto, né ne è ansiosa. «Non stiamo nemmeno considerando [dormire tutta la notte] come una tappa», dice. (La sorella maggiore Evie ha iniziato a dormire tutta la notte da sola intorno all'anno, e dopo due anni è passata a un lettino per bambini.)

L'approccio rilassato dei MacLeod si applica anche ai pisolini diurni. Ovunque sia Shannon, Piper semplicemente dorme vicino a lei — nella culla per co-sleeping, nel seggiolino saltellante o tra le braccia della mamma. Così Shannon non si sente costretta a stare in una certa stanza a certi orari. «Non amiamo gli orari rigidi», dice.

Shannon non ha lottato con problemi di sonno con nessuna delle due bambine. Ma ammette di non sapere esattamente perché. «Non sappiamo cosa sia venuto prima», dice. «È stata la nostra genitorialità rilassata o le nostre bambine rilassate?»

Se lo chiedete a Bev e Todd Lacy, di New York City, è la genitorialità rilassata a fare la differenza. Lasciato solo nel suo lettino, il loro neonato colicoso, Daniel, piangeva continuamente. «Dormiva solo se era accanto a me», dice Bev. Anche se non l'avevano programmato, il loro è diventato un «letto familiare».

I benefici del co-sleeping

Ora Bev esalta i benefici del co-sleeping, soprattutto dopo aver ricevuto conferma da The Baby Book (Little, Brown &Company) di William e Martha Sears. «La notte era difficile per Daniel», dice Bev. «L'approccio dei Sears ha senso per me: se costruisci fiducia quando tuo figlio è molto piccolo, sarà più probabile che diventi indipendente più tardi». Così Bev ha fornito al suo neonato ansioso il conforto extra di avere la mamma vicina di notte. Ha dormito nel letto con i genitori da allora.

Come Shannon, Bev allattava il bambino ogni volta che si svegliava — di solito ogni poche ore. Ha continuato a svegliarsi durante la notte per le poppate fino ai 5 o 6 mesi. Ora, a 17 mesi, Daniel si sveglia ancora una volta a notte, verso le 4, per poppare. «Alcuni giorni non mi dispiace», dice. «E alcuni giorni penso: "Cavolo, hai proprio bisogno di mangiare proprio ora?"»

Ma fa notare un vantaggio aggiunto del loro letto condiviso. «Poiché i nostri cicli di sonno si sono sincronizzati, mi sveglio appena prima che lui emetta un suono e lo allatto», dice. «A differenza delle madri che devono andare a prendere i loro bambini nella stanza accanto, non ho mai dovuto affrontare 20 minuti di pianto per calmare il bambino».

E non è tutto: c'è il vantaggio più dolce. «Ogni mattina quando Daniel si sveglia, mi guarda e dice: "Ciao". Poi dice: "Ciao, papà!". Poi cerca il gatto. È come se facesse l'appello. È così carino», dice.

Un approccio programmato al sonno

Il principio dell'approccio programmato

Programmare il proprio bambino significa solitamente farlo entrare in una routine di mangiare/veglia/sonno. L'idea è aiutare a stabilizzare i suoi schemi di fame, il che aiuta a organizzare i suoi cicli di sonno (e a farla dormire di notte come facciamo noi). Durante le prime otto settimane, il bambino viene solitamente nutrito ogni due ore e mezza o tre, 24 ore su 24. Durante le successive otto settimane, la mamma mantiene la routine ma riduce gradualmente il numero delle poppate notturne (lasciando il bambino piangere in certi momenti).

La capacità del bambino di resistere più a lungo tra una poppata e l'altra aiuta ovviamente nel processo di imparare a dormire tutta la notte. Quindi i genitori che programmano tendono a impegnarsi molto per assicurarsi che il bambino faccia una poppata completa agli orari prestabiliti — e lo scoraggiano dallo «spizzicare» al seno o al biberon quando vuole. Esperti del sonno come Gary Ezzo (On Becoming Babywise, Parentwise Solutions), Gina Ford (The Contented Little Baby Book, Penguin) e Tracy Hogg (Secrets of the Baby Whisperer, Random House) hanno reso popolare la tecnica della programmazione.

Approccio programmato: una storia di successo

Sarah e Giles Colwell hanno seguito il libro di Ford, e Sarah ammette di aver subito qualche presa in giro al suo gruppo di mamme per questo. Onestamente, capiva lo scetticismo. «Programmare il tuo bambino è difficile», dice. «A volte va contro tutto ciò che pensi di dover fare come genitore». Ma sei mesi dopo, quando Joe dormiva costantemente dalle 19 alle 7, le prese in giro del gruppo di mamme si sono trasformate in richieste di consigli.

Come funziona un approccio programmato

Sarah ha copiato le routine settimanali di Ford per poppate, pisolini e orario della nanna, e le ha appuntate al frigorifero nella sua casa a Montclair, New Jersey. Le routine iniziavano con una sveglia costante alle 7 per la prima poppata di Joe. All'inizio, gli orari riflettevano una tabella di marcia di mangiare circa ogni tre ore. Per esempio, a 2-4 settimane, il bambino mangia alle 7, 10, 14, 17, 18:15 (il cosiddetto cluster feeding) e 22:30. I pisolini sono alle 8:30/9-10, 12-14 e 16-17. Con il tempo, gli orari di poppate e pisolini cambiano leggermente, in base all'età e allo sviluppo del bambino in ogni settimana.

Ovviamente Joe è un bambino, non un robot. A volte si svegliava e piangeva prima della poppata programmata. In queste occasioni, Sarah ragionava che non aveva mangiato abbastanza durante la poppata precedente, e lo nutriva un po' prima di quanto suggerisse il programma. Ma si assicurava anche che fosse sazio al pasto successivo.

Questo era più difficile di quanto sembri. Se Joe si addormentava a metà poppata, doveva svegliarlo per finirla. «All'inizio non era facile tenerlo sveglio durante i pasti», ammette. Ma presto si rese conto che questa pratica valeva la pena; Joe iniziò effettivamente a resistere più a lungo tra una poppata e l'altra.

Gli orari prevedevano anche una nanna rigorosa alle 19 nella stanza del bambino. Non era sempre facile da implementare, e Sarah si trovò a cercare consigli fuori dal libro di Ford. «Alcune sere Joe aveva gas», dice. «Allora usavamo i metodi di [Harvey Karp] The Happiest Baby on the Block, come cullarlo e fare suoni "shh"». Lo avvolgeva anche in una fascia per i primi quattro mesi — un altro consiglio popolare per incoraggiare il sonno.

Ma fu la routine, dice Sarah, a rendere il suo bambino un buon dormiglione. Una volta che si assicurò di nutrirlo abbastanza a ogni pasto, «Joe era raramente affamato o troppo stanco». E dopo averlo messo a letto alle 19, Sarah e Giles avevano le serate libere per loro.

«La gente mi ha detto che sono fortunata e che il mio bambino è facile», dice. «Ma mia sorella non ha programmato il suo primo bambino e poi ha programmato il secondo. Il primo era un incubo da mettere a letto, mentre il secondo ha imparato rapidamente a dormire da sola. Mia sorella è come una persona diversa ora!»

Anche i genitori rilassati possono essere programmatori!

Non tutti i programmatori sono tipi "tipo A". Anna e Dave Marsh, dell'Ontario, Canada, sfidano quest'idea. «In molti modi sono una persona organizzata», dice Anna. Deve esserlo quando si tratta di nutrire e fare homeschooling ai loro quattro figli. «Ma sono anche molto rilassata», dice. «Non siamo mai legati a un orario in nessun ambito della vita».

Paradossalmente, dice che questa flessibilità è ciò che l'ha resa una candidata perfetta per le tecniche di programmazione basate sul libro Secrets of the Baby Whisperer. Anna è d'accordo con l'idea principale del libro: imponendo una struttura ritmica a mangiare e dormire, un genitore può aiutare a regolare i ritmi di sonno del bambino. Così durante le prime otto settimane, Anna ha seguito la routine mangiare/veglia/sonno di tre ore del libro. Nelle settimane successive, ha fatto gli aggiustamenti suggeriti agli schemi (come eliminare certe poppate notturne) per incoraggiare periodi di sonno notturno più lunghi.

Ma Anna non era schiava dell'orario — un errore che fa rinunciare molti aspiranti programmatori (e porta i detrattori a etichettare la pratica come pericolosa). Per esempio, non aveva paura di deviare dalla routine se il bambino piangeva per fame. Ha anche ignorato il suggerimento di certi esperti di programmazione di iniziare la giornata alla stessa ora ogni mattina. E ha ignorato il consiglio di far dormire il bambino nella sua stanza. Ognuno dei suoi bambini dormiva in un cestino Moses sul pavimento della sua e della stanza di Dave.

Un approccio all'auto-calmarsi per il sonno

Il principio dell'approccio all'auto-calmarsi

Tutti si svegliano di tanto in tanto durante la notte. La maggior parte di noi si riaddormenta subito, ma questa è un'abilità che i neonati devono imparare, dicono i sostenitori della tecnica dell'auto-calmarsi. Quindi, quando il bambino ha circa 6 settimane, iniziano a insegnargli ad addormentarsi senza l'aiuto della mamma. Mamma o papà mettono il bambino a letto mentre è ancora sveglio e si astengono dal prenderlo in braccio ogni volta che piange di notte.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) sostiene questo approccio, e l'esperto del sonno Richard Ferber (Solve Your Child's Sleep Problems, Simon &Schuster) lo usa come base per i suoi metodi (a partire dai 6 mesi), che sono leggermente più severi di quelli dell'AAP.

Approccio all'auto-calmarsi: una storia di successo

Il figlio di Nan e Raoul Gonzalez, Conrad, aveva circa 8 mesi quando hanno iniziato a implementare queste idee. Ma questa coppia di Scottsdale giura sui consigli tratti dal libro del dottor Ferber. Quando hanno iniziato, Conrad, che prendeva il biberon, si era abituato ad addormentarsi tra le braccia della mamma durante l'ultima poppata. Si svegliava anche due volte nel corso della notte. Nan sentiva che quelle poppate notturne erano più per conforto che per cibo. Era determinata a fargli perdere queste cattive abitudini di sonno.

«Prima di tutto, mi sono presa sul serio una routine della nanna costante — che non prevedeva che Conrad si addormentasse bevendo il biberon», dice. Alle 17:30 gli dava la cena (pappa e un piccolo biberon di formula). Alle 19:15, l'ultimo biberon della giornata. Poi bagno, storia della buonanotte e un momento di cullarlo nella sua stanza con luce soffusa. Alle 20, lo metteva nel lettino per la notte.

«Ovviamente mi guardava come se fossi pazza», dice, ridendo. «Poi ha iniziato a urlare». Le prime notti, Nan usciva dalla stanza di Conrad e lo lasciava piangere per tre minuti. Poi entrava, lo prendeva in braccio e lo cullava a lungo. Mentre si riaddormentava, lo rimetteva giù. A questo punto, Nan era concentrata sull'abituare Conrad ad addormentarsi senza biberon.

Il suo obiettivo successivo era fargli addormentare senza di lei. Quando metteva Conrad giù alle 20, lui piangeva sempre quando lei usciva. «Ho iniziato ad aspettare cinque minuti fuori dalla sua stanza», dice. Poi, andando contro il consiglio di Ferber, entrava, lo teneva brevemente in braccio (per calmarlo), lo rimetteva nel lettino e gli accarezzava la schiena per un minuto o due. Poi usciva dalla stanza.

Ma Conrad non ne voleva sapere. Sentendo che la mamma se n'era andata, ricominciava a piangere. Questa volta, Nan aspettava fuori dalla stanza per 10 minuti, poi entrava a consolarlo. Di nuovo, piangeva quando lei usciva. Nan aumentava l'attesa a 15 minuti prima di tornare. «È andata avanti per un'ora», dice. «Aspettavo 15 minuti, poi lo consolavo. 15 minuti, poi lo consolavo. Alla fine era così stanco che si è addormentato».

Nan ha ripetuto la stessa routine quando Conrad si svegliava nel cuore della notte. «Sì, ero esausta!» dice. In effetti, dopo aver seguito lo stesso schema ogni notte per più di una settimana, non pensava di poter continuare. Per fortuna non dovette.

«Dopo otto o nove notti, alla fine ci è riuscito», dice. «Si è abituato alla routine della nanna e ha smesso di oppormisi. E il suo pianto notturno è diminuito drasticamente».

Un aggiornamento al metodo Ferber?

Recentemente, Richard Ferber, MD, ha ripubblicato il suo libro fondamentale del 1986, Solve Your Child's Sleep Problems (Simon &Schuster). Mentre circolavano voci che avesse drasticamente cambiato posizione, una lettura del libro indica che il clamore attorno ai suoi presunti cambiamenti epocali potrebbe essere stato sensazionalistico.

Tuttavia, la versione aggiornata abbraccia alcune importanti variazioni. Per esempio, ammette che il suo metodo non è adatto a tutti i bambini. Ed è più permissivo sull'approccio del letto familiare — una pratica che aveva messo in guardia nel suo primo libro.

Troverete anche nuove informazioni su argomenti come orari e tempistiche, impostazione dei limiti (quando i bambini vogliono "ancora un libro" o "ancora un video"), pisolini, co-sleeping, terrori notturni e SIDS.

Un compromesso all'approccio dell'auto-calmarsi

A Motherwell, in Scozia, Linda e David Allen hanno adottato un approccio più personale — e molto meno strutturato — per "ferberizzare" i loro figli, Chloe, 11 anni, Jacob, 9, Mitchell, 6 ed Elspeth, 4. La coppia era d'accordo con la teoria di Ferber secondo cui non ogni rumore del bambino è una richiesta di cibo e che piangere un po' potrebbe essere necessario perché il bambino impari a dormire da solo. Ma cronometrare gli episodi di pianto non era il loro stile. «David non voleva sentire il bambino piangere», dice Linda. E a lei non piaceva stare fuori dalla cameretta con il cronometro.

Allora quando doveva prendere il bambino e quando lasciarlo riaddormentare da solo? Linda ha gestito il problema a modo suo, poco scientifico: quando i suoi bambini raggiungevano le 6 settimane, toglieva il baby monitor dalla sua camera. Da quel momento, se il bambino piangeva abbastanza forte da sentirlo fino in fondo al corridoio, andava dentro e lo allattava.

«Ma sentivo solo i pianti dei bambini se strillavano davvero», dice. «Se era solo un po' di lamentio, non lo sentivo». Invece di fare tre o quattro viaggi nella stanza del bambino, Linda si ritrovava a farne solo uno e a volte nessuno. Per tre dei suoi quattro bambini, andare senza monitor è stata una benedizione; hanno effettivamente imparato a riaddormentarsi da soli.

Ma Linda tiene a far sapere alle altre mamme che non va bene per ogni bambino. «Il mio terzo era spesso malato e a disagio, quindi non ho applicato la stessa durezza», dice. «Urlava incessantemente qualunque cosa facessi, e ci sono voluti anni prima che dormisse tutta la notte».

Potrebbe volerci qualche tentativo ed errore, ma persistete e troverete la tecnica che funziona per voi e per il bambino.