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Que faire quand votre tout-petit refuse de dormir

Il est 20h, et votre tout-petit refuse d'aller au lit. Il bâille peut-être et se frotte les yeux, mais il s'enfuit quand vous essayez de le glisser dans son pyjama. Vous, de votre côté, êtes lessivé — et vous languissez du moment où votre propre tête fatiguée touchera l'oreiller. Pourquoi votre tout-petit résiste-t-il tant au coucher ?

Il y a mille raisons. Mais les tout-petits ont besoin de leur sommeil — entre 11 et 14 heures par jour, siestes comprises. Ce qui signifie que ces batailles du coucher et de la sieste valent la peine d'être menées.

Les enfants qui n'obtiennent pas le sommeil dont leurs corps et esprits en croissance ont besoin sont plus grognons, plus facilement frustrés et moins en santé que leurs pairs bien reposés. Établir de bonnes habitudes de sommeil (et bannir la résistance au coucher) chez votre tout-petit ne se fera peut-être pas du jour au lendemain, mais c'est l'une des étapes les plus importantes que vous puissiez prendre en tant que parent.

Lisez la suite pour apprendre pourquoi votre tout-petit ne veut pas dormir — et comment contourner la lutte de votre tot pour rester éveillé.

Pourquoi mon tout-petit ne veut-il pas dormir ?

Il y a une longue liste de raisons, allant de la défiance typique du tout-petit à des problèmes temporaires comme la poussée dentaire, le rhume ou une nouvelle baby-sitter. Alors quand votre tout-petit ne dort pas, considérez ce qui suit :

• Ses siestes sont peut-être trop longues… ou trop courtes. Si votre tout-petit dort trop pendant la journée, ou s'endort juste dans le siège auto pendant les courses sans faire une vraie sieste, le résultat est le même. Il n'est soit pas assez fatigué quand vient l'heure d'aller au lit pour la nuit, soit trop fatigué pour se calmer. Dans les deux cas, il se battra pour avoir la chance de rester éveillé.

• Il ne veut rien manquer. Si votre chéri a des frères et sœurs plus âgés, il peut ne pas vouloir faire la sieste ou aller au lit plus tôt qu'eux.

• Il a des peurs — du noir, d'être seul ou loin de vous. Les capacités de réflexion de votre tot grandissent, et son imagination aussi. Et quand la pièce est sombre, il a peur et crie vers vous. De plus, vers 18 mois, l'anxiété de séparation redevient un problème comme quand il était plus petit. Donc quand votre tot est dans son lit tout seul, il a peur et vous manque.

• Il est malade — et ce nez bouché ou cette fièvre rendent plus difficile l'endormissement de votre petit. Vous pouvez donner des câlins supplémentaires, mais rappelez-vous de revenir à sa routine habituelle du coucher après que votre chéri se sente mieux.

• Il a atteint une étape ou est sur le point de le faire. Maîtriser une compétence, de la marche et la parole au jeu de faire semblant, peut parfois causer une régression du sommeil et transformer un bon dormeur en un enfant difficile, au moins pendant quelques semaines.

• Il est stressé par des changements dans sa vie. Autant vous essayez de garder les choses stables, le changement arrive. Et les tout-petits aiment la routine, donc même de petits changements, comme abandonner le sein ou le biberon, peuvent perturber les cycles de sommeil de votre tout-petit.

• Il n'est pas fan des règles. La période des tout-petits est un moment pour tester les limites, donc votre enfant peut simplement pousser les bornes pour voir si vous céderez et le laisserez veiller, sauter la sieste ou grimper dans votre lit.

Comment faire dormir votre tout-petit

Les tout-petits font de leur mieux quand ils savent ce qui arrive ensuite, et cela signifie mettre en place une routine apaisante du coucher et de la sieste et s'y tenir autant que possible. Oui, elle peut être déraillée par les vacances et les maladies, mais vous voulez reprendre le bon chemin dès que vous rentrez à la maison ou que votre tout-petit va mieux.

Quoi qu'il en soit qui empêche votre tot de dormir, envisagez de commencer ou d'affiner ces stratégies quand votre tout-petit résiste au coucher :

• Surveillez l'horloge, même le week-end. Cela signifie fixer une heure ferme pour le réveil, la sieste et le coucher. Cela conditionnera l'horloge biologique naturelle de votre tout-petit à devenir fatigué à peu près à la même heure chaque jour. Puis respectez cet horaire le plus fidèlement possible. Attendre que votre tout-petit soit trop fatigué est une recette pour la résistance au coucher — les enfants trop fatigués ont souvent du mal à se calmer parce qu'ils sont tout excités.

• Gardez-le actif pendant la journée. Assurez-vous que votre tout-petit a beaucoup de temps pour jouer au parc, courir dans le jardin ou faire ce qui lui permet de dépenser assez d'énergie pendant la journée. Ainsi, il sera prêt à aller au lit quand ce sera l'heure de la sieste ou du coucher.

• Créez une routine du coucher relaxante. Donnez à votre tot quelque chose à attendre en établissant une routine du coucher apaisante. Un bain, une collation, le brossage des dents, quelques histoires calmes et berceuses, et beaucoup de câlins sont une bonne recette pour les Zzz. La routine de la sieste peut être un peu plus courte — quelques histoires ou chansons et des câlins, par exemple.

• Donnez un mot à dire à votre tout-petit. Si votre tout-petit ne dort pas, peut-être que lui donner un certain contrôle sur des parties de sa routine apaisera la lutte de pouvoir. Il peut choisir entre deux livres cartonnés ou quelques paires de pyjamas. S'il a peur du noir, peut-être peut-il choisir la veilleuse ou le doudou qu'il emmène au lit.

• Facilitez la transition vers le sommeil. Éteignez tous les appareils (y compris la TV) une heure avant le coucher. À la place, tamisez les lumières et mettez de la musique apaisante pour que le passage à l'obscurité ne soit pas si brutal. Assurez-vous que votre enfant ne s'embarque pas dans un projet stimulant ou chronophage trop près de sa sieste ou de son coucher (ce n'est pas le moment de sortir le puzzle ou de faire un bricolage).

• Prévoyez assez de temps pour la routine du coucher de votre tot. Si, après le bain, les livres, les câlins, les bisous et le jeu du « encore une gorgée d'eau », vous finissez par coucher votre petit bien après son heure de coucher — ou si vous vous retrouvez à raccourcir sa routine habituelle parce qu'il n'y a pas assez de temps — cela peut être un signe que vous devez commencer à vous calmer un peu plus tôt.

• Envoyez-le au pays des rêves avec un copain. Certains enfants veulent leur doudou, d'autres préfèrent un ours en peluche et certains aiment un petit bout de Maman (un t-shirt que vous avez porté ce jour-là, par exemple). Avoir cet objet de confort à ses côtés peut le faire moins lutter contre le coucher (et contre votre départ de la pièce). Ne devenez pas un doudou humain en restant avec lui jusqu'à ce qu'il s'endorme. C'est une habitude difficile à briser !

• Restez une longueur d'avance sur les tactiques de procrastination. Il aura plus de mal à inventer des demandes de dernière minute si vous anticipez ses besoins et les avez prêts (ou assurez-vous qu'ils ont été gérés à l'avance). Fermez la porte du placard, par exemple, ou ayez son verre d'eau qui attend près du lit.

• Baissez le bruit. La pièce n'a pas besoin d'être totalement silencieuse, mais si votre tot entend trop de bruit venant du reste de la maison, il ne voudra pas manquer le fun. Essayez de mettre une machine à bruit blanc près du lit si vous avez des enfants plus âgés qui veillent plus tard.

• N'insistez pas pour qu'il s'endorme immédiatement — mais assurez-vous qu'il reste au lit (ou au moins dans la pièce). Il peut écouter des chansons apaisantes, regarder des livres ou partager des secrets avec ses amis en peluche. S'il met une heure ou plus à s'endormir chaque nuit, il se couche peut-être trop tôt. Graduellement, sur quelques semaines, repoussez son heure de coucher d'environ une demi-heure — mais pas trop pour qu'il ne finisse pas par ne pas dormir assez.

• Essayez de ne pas céder aux gémissements. Il peut devenir pleurnichard quand vous partez, mais aussi déchirant que ce soit, essayez de résister à l'envie de revenir en courant. Attendez environ 5 à 10 minutes avant de revenir, rassurez-le avec quelques mots doux et une tape dans le dos, puis repartez. Encore des pleurs ? Répétez le processus jusqu'à ce qu'il s'endorme (il le fera, éventuellement… vraiment !).

• Agissez vite s'il est en mouvement. S'il continue de sortir du lit, remettez-le au lit tout de suite. Ne répondez pas à ses questions ou ne faites plus que dire votre règle (« C'est l'heure de dormir »). Soyez aussi ennuyeux que possible — vous ne voulez pas qu'il pense que sortir du lit est amusant ou sera récompensé.

• Si votre tout-petit fait un cauchemar, rassurez-le. Calmez-le avec un câlin, des mots apaisants et un doux frottement dans le dos. Mais n'amenez pas votre tot dans votre lit parce qu'il a peur après le cauchemar — ou cela pourrait devenir une habitude.

• Donnez des récompenses de sommeil. Si tout le reste échoue, tournez-vous vers un système de récompense. Commencez un tableau d'autocollants et donnez une étoile d'or pour chaque sieste ou coucher sans chichi. Quand il gagne cinq étoiles, donnez-lui un prix (une sortie avec vous, un petit jouet), puis recommencez et visez 10. En parlant de récompenses (et de punitions) : n'envoyez pas votre tot dans sa chambre si vous donnez des temps d'arrêt. La dernière chose que vous voulez est que votre enfant associe être seul dans sa chambre à quelque chose de mauvais.

Dois-je appeler le médecin si mon tout-petit ne dort pas au coucher ou résiste à la sieste ?

Le pédiatre demandera probablement les habitudes de sommeil de votre tot à chaque visite de contrôle. Sinon, abordez le sujet vous-même pour obtenir l'avis de votre praticien sur pourquoi votre tout-petit ne dort pas. Mais si ces batailles du coucher ou de la sieste vous angoissent ou vous stressent, c'est une autre histoire.

D'une part, votre stress peut aggraver la défiance de votre tout-petit, ce qui tourne au cercle vicieux. Et si ces luttes sont un événement nocturne, elles interfèrent probablement avec votre capacité à vous détendre et à dormir vous-même.

Si c'est le cas, n'attendez pas le prochain contrôle — appelez le pédiatre de votre enfant. Ensemble, vous pouvez discuter des problèmes ou décider d'amener votre enfant. Peut-être y a-t-il des choses développementales en cours — votre enfant pourrait être prêt à abandonner les siestes ou à sauter la collation avant le coucher. Mais ça ne peut pas faire de mal d'avoir l'avis du médecin sur comment faire dormir votre tout-petit.

Assurez-vous juste d'obtenir l'aide dont vous avez besoin pour que votre enfant apprenne de bonnes habitudes de sommeil tôt. Oui, cela prendra du temps, et oui, certains (ou beaucoup) jours et nuits pourraient être difficiles. Mais tant que vous êtes constant et établissez une bonne routine du coucher à laquelle vous pouvez vous tenir, des progrès se feront.