Les parents doivent agir tôt contre l'obésité infantile

L'obésité est en hausse aux États-Unis depuis des décennies, et les enfants n'ont pas été épargnés. En 2017-2018, 19,3 % des enfants de 2 à 19 ans étaient obèses, soit environ 14,4 millions de tout-petits, enfants plus âgés et adolescents.

Vous êtes peut-être si occupé à suivre votre tout-petit actif que la possibilité qu'il soit en surpoids ou obèse est loin de vos pensées. Mais votre enfant peut être à risque.

L'obésité chez les tout-petits

Malheureusement, l'obésité est devenue courante chez les tout-petits américains, avec des données récentes estimant qu'environ 13,4 % des enfants de 2 à 5 ans sont obèses — des taux qui augmentent avec l'âge.

« L'obésité reste particulièrement élevée chez les enfants minoritaires ethniques ou issus de foyers à faible revenu », dit Amanda Staiano, PhD, MPP, porte-parole de The Obesity Society et professeure adjointe au Pennington Biomedical Research Center de l'Université d'État de Louisiane. Le taux d'obésité sévère continue aussi d'augmenter, dit le Dr Staiano.

Il est important que les parents n'ignorent pas le poids de leur tout-petit. Être obèse place l'enfant à risque plus élevé de nombreuses maladies graves, dont certaines peuvent commencer pendant l'enfance et l'adolescence (diabète, maladies cardiaques, asthme, cholestérol élevé, problèmes orthopédiques, certains cancers, anomalies menstruelles, apnée du sommeil).

De plus, de nombreux enfants obèses font face à des impacts sociaux et émotionnels : discrimination, image corporelle négative, confiance en soi réduite, harcèlement par les pairs, tout cela pouvant nuire à l'estime de soi et même aux performances scolaires.

Bien qu'un tout-petit ne soit peut-être pas à risque immédiat de ces conséquences, plus il reste en surpoids longtemps, plus il est susceptible de l'être comme enfant plus âgé et adulte, et de développer des pathologies associées.

Il devient de plus en plus difficile de faire passer un enfant de la catégorie obèse à un poids santé en vieillissant. Les habitudes alimentaires et d'activité s'ancrent vite et l'écart de poids se creuse.

Par exemple, un enfant de deux ans en surpoids peut avoir besoin de stabiliser son poids (sans prendre) pendant plusieurs mois pour que sa taille « rattrape ». Mais un enfant de 10 ans devra activement perdre du poids en plus de laisser sa taille rattraper pour atteindre un poids santé.

Dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine, des chercheurs ont utilisé des données récentes sur l'obésité infantile pour projeter l'avenir des enfants d'aujourd'hui. Ils ont prédit qu' sans intervention, 57,3 % seront obèses à 35 ans.

Votre tout-petit est-il obèse ?

Comment savoir si votre enfant est en surpoids ou obèse ? Comme pour les étapes cognitives, motrices globales et fines, la fourchette de ce qui est « normal » pour le poids d'un tout-petit varie largement. Et quelques kilos peuvent faire une grande différence selon la taille. Les tout-petits grandissent à des rythmes différents, et certains s'affinent un peu en commençant à marcher.

Le pédiatre de votre enfant peut vous dire s'il est en surpoids ou obèse — et vous aider à créer des plans d'alimentation et d'activité plus sains, si nécessaire.

Vous pouvez aussi calculer la catégorie de poids de votre enfant. Pour les 2 ans et plus, les CDC offrent un calculateur d'IMC en ligne utilisant l'âge, la taille et le poids pour suggérer s'il est en sous-poids, poids santé, surpoids ou obèse. Note : Ce calculateur ne fonctionne que pour les enfants de 2 ans et plus.

Le calculateur d'IMC peut aider car il n'est pas toujours facile de « voir » l'obésité, surtout chez les tout-petits qui grandissent et changent vite. Par exemple, le Dr Staiano dit : « une fille de deux ans de taille moyenne (94 cm) serait en sous-poids sous 13 kg, en surpoids entre 16 et 17 kg, et obèse au-dessus de 17 kg. Il peut être difficile de voir la différence de quelques kilos, donc le calculateur est vraiment utile. »

L'Indice de Masse Corporelle (IMC) est une mesure datée et biaisée qui ne tient pas compte de la composition corporelle, l'ethnie, la race, le genre et l'âge.

Malgré ses défauts, l'IMC est largement utilisé en médecine car c'est une méthode peu coûteuse et rapide pour analyser le statut de santé potentiel et les résultats.

Que faire si votre tout-petit est en surpoids

Si votre tout-petit est en surpoids, pas de panique. Apprendre que votre enfant est classé obèse ou en surpoids peut être bouleversant, mais c'est la première étape pour agir sur sa prise de poids.

Commencez par prendre rendez-vous avec le pédiatre. Ensemble, vous pouvez créer un plan pour aider votre enfant à atteindre (et maintenir) son poids optimal. Notez que pour certains enfants, cela peut pencher vers les limites supérieures ou inférieures de la fourchette « normale », selon ce qui est idéal pour leur corps.

Cela permet à la taille de l'enfant de rattraper son poids. Vous ne devriez jamais mettre un enfant au régime amaigrissant sauf si son médecin vous le dit. Évitez les restrictions alimentaires sévères — les changements progressifs sont meilleurs.

7 façons d'améliorer la santé de votre tout-petit

Les parents doivent se sentir habilités à faire des changements à la maison, quelle que soit la catégorie de poids de l'enfant. Des changements sains peuvent réduire le risque d'obésité infantile.

Éviter le jus de fruits

Bien que le jus de fruits puisse être inclus occasionnellement dans une alimentation saine, mieux vaut s'en tenir à l'eau ou au lait. Le jus contient souvent des édulcorants artificiels ou du sucre ajouté = calories vides qui ne rassasient pas. Même sans édulcorants, le jus n'a pas les fibres rassasiantes des fruits entiers.

Soyez un défenseur pour votre enfant

« Pensez aux endroits où votre enfant passe du temps », dit le Dr Staiano. « S'il va à la garderie ou à l'école maternelle, renseignez-vous sur ce qu'on lui donne à manger, l'activité physique quotidienne, et le temps d'écran autorisé. Ensuite, trouvez des moyens d'aider le centre à améliorer ses politiques pour créer un environnement plus sain pour tous les enfants. »

Encouragez votre enfant à essayer des aliments nutritifs

Les tout-petits sont réputés difficiles, mais continuez à proposer fruits, légumes, céréales complètes et protéines maigres. La recherche montre qu'il faut plusieurs expositions à un nouvel aliment avant de convaincre un jeune enfant de l'essayer, sans parler de l'aimer.

Essayez différentes préparations de légumes (crus, en purée, rôtis, en compote) qui changent la texture en bouche. Une simple différence de préparation peut augmenter les chances que votre enfant difficile apprécie un aliment.

Aidez votre tout-petit à bien dormir

Des siestes régulières et un coucher tôt et constant aident les tout-petits à être bien reposés, donc moins susceptibles d'être grincheux ou de faire des crises à l'idée d'essayer de nouveaux aliments ou de faire de l'activité physique.

Limitez le temps d'écran

Non seulement l'augmentation du temps d'écran signifie généralement moins de temps actif, mais les écrans exposent aussi votre enfant aux publicités pour collations sucrées et céréales avec dessins animés colorés et jingles accrocheurs. Quand vous regardez la télé ensemble, coupez le son pendant les pubs ou utilisez Netflix ou Hulu pour les sauter.

Assurez-vous que votre enfant fait beaucoup d'exercice

Idéalement, les tout-petits seront physiquement actifs la plupart, sinon tous les jours de la semaine — le jeu extérieur est idéal quand possible. Pas besoin de routine formelle. Emmenez votre enfant aux aires de jeux locales, inscrivez-le à un cours de gymnastique pour tout-petits, ou laissez-le faire de la draisienne ou du porteur.

Montrez l'exemple en mangeant sainement

Installez de saines habitudes de repas en famille. Cuisinez nutritif. Éteignez téléphones, télévision et autres appareils, et asseyez-vous ensemble pour le dîner. Incluez toute la famille dans l'adoption d'habitudes plus saines pour que votre tout-petit ne se sente pas visé — et vous en bénéficierez tous avec une meilleure nutrition et plus d'exercice.

Un mot de Verywell

En tant que parent d'un tout-petit, rappelez-vous que vous pouvez enseigner des habitudes maintenant qui réduisent le risque d'obésité infantile ou plus tard. Les changements que vous faites peuvent protéger et améliorer la santé de votre enfant et le préparer pour une vie d'habitudes alimentaires positives.


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