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Comment préparer un enfant à une chirurgie

Préparer les enfants à la chirurgie — en tant que parents, c'est quelque chose qu'on espère ne jamais avoir à faire. Naturellement, nous voulons tous protéger nos enfants de la douleur et de l'inconfort. Malheureusement, la chirurgie est parfois nécessaire pour traiter une maladie grave, et cela peut être douloureux et inconfortable en soi.

La meilleure façon de réduire l'inconfort et la peur (pour vous et votre enfant) est de vous informer sur ce qui va se passer et d'être prêt à gérer tout traumatisme physique et émotionnel que votre petit pourrait traverser.

Se préparer soi-même

Préparer les enfants à la chirurgie commence par se préparer soi-même. Voici les choses de base à savoir avant d'emmener votre enfant au bloc opératoire.

• Peut-on reporter jusqu'à ce que l'enfant soit plus âgé ?
• Combien de temps mon enfant restera-t-il à l'hôpital après la procédure ?
• À quoi ressemblera mon enfant après la chirurgie (cicatrices, gonflement, changements physiques permanents) ?
• Combien de temps durera la procédure ?
• Comment la douleur sera-t-elle contrôlée (anesthésie locale ou générale, antidouleurs après) ?
• Quels soins mon enfant nécessitera-t-il à la maison et pour combien de temps ?
• Pourquoi l'opération est-elle nécessaire ?

De plus, assurez-vous d'avoir tous les détails financiers et d'assurance. Vérifiez vos prestations pour voir si une pré-autorisation est nécessaire, et si vous devrez payer une quote-part ou atteindre une franchise.

Avant la chirurgie

Le médecin vous demandera probablement d'appeler ou de vérifier avec l'hôpital quelques jours avant. À ce moment, assurez-vous d'obtenir l'heure exacte d'arrivée et, si nécessaire, l'itinéraire vers l'hôpital.

C'est aussi le moment de vérifier les directives sur l'alimentation, car votre enfant devra arrêter de manger et boire plusieurs heures avant la chirurgie. Le médecin ou l'anesthésiste de votre enfant vous dira la dernière heure à laquelle il peut manger ou boire.

Prendre soin de soi

Au-delà de gérer tous les détails pour votre enfant, prenez du temps pour vous. Cela peut être très stressant pour les parents. Dormez le plus possible la veille, et mangez bien — rappelez-vous que vous devez être fort pour votre enfant.

Vous pourriez avoir une longue attente pendant que votre enfant est au bloc, alors apportez quelque chose pour occuper votre esprit et vos mains. Gardez-le léger : jeu sur téléphone, film sur tablette (avec écouteurs), magazines, tricot, etc.

Soyez organisé

Enfin, être organisé aide à éviter le stress inutile. Préparez un dossier ou classeur avec toutes les informations médicales de votre enfant et vos informations d'assurance.

Gardez un cahier ou une page blanche dans le classeur pour ajouter les notes et instructions reçues le jour de la chirurgie. Ainsi, vous n'aurez pas à chercher l'ordonnance ou appeler un médecin tard le soir pour savoir combien de paracétamol donner.

Conseils pour préparer votre enfant

Les enfants de moins de 3 ans auront du mal à comprendre toute explication sur la chirurgie, mais vous pouvez quand même en parler et lui faire savoir que quelque chose va se passer — et faire de votre mieux pour entourer l'événement de langage positif.

Il est important de ne pas mentir à votre enfant. Si quelque chose va faire mal, ne lui promettez pas que non. Il saura que vous mentez dès qu'il ressentira la douleur, ce qui crée de la méfiance. Mieux vaut être honnête et rassurer en disant : « ça fera comme une piqûre, mais je serai avec toi tout le temps. »

Avant la procédure, guidez votre enfant à travers les étapes du jour de la chirurgie :

• « D'abord on joue. » Habituellement, les enfants vont dans une salle de jeux avant la chirurgie. Faites semblant de commencer là.
• « Voici l'infirmière. » Une infirmière viendra poser des questions et prendre les constantes. Soyez ludique avec les questions (demandez s'ils ont besoin de « médicament à chatouilles »). Faites semblant de les peser, prendre leur température (avec un vrai ou faux thermomètre auriculaire), et leur tension.
• « Le Dr Elmo est là. » Utilisez un animal en peluche préféré pour jouer le médecin. Le jour J, sortez cet animal au moment où le médecin arrive, ce qui peut calmer un enfant qui s'attend à être ausculté.
• « Voici le médicament ! » Dans certains cas, un enfant sous anesthésie générale reçoit d'abord un médicament liquide pour le détendre. Demandez à votre chirurgien si ce sera le cas; si oui, ajoutez-le à votre jeu de rôle.
• « Mettons nos habits d'hôpital. » Utilisez une de vos vieilles chemises pour faire semblant de mettre une blouse d'hôpital.
• « Maman t'amène dans la salle lumineuse. » Demandez si vous pourrez accompagner votre enfant au bloc. Si oui, cela le rassurera de savoir que vous serez là jusqu'à ce qu'il s'endorme. Sinon, demandez comment l'équipe médicale prévoit de faire pour pouvoir le simuler. Par exemple, la plupart des enfants reçoivent un masque sur la bouche et le nez pour l'anesthésie. Beaucoup d'anesthésistes pédiatriques laissent l'enfant choisir un parfum de baume à lèvres à frotter à l'intérieur du masque pour le sentir en s'endormant.
• « N'oublie pas ton doudou. » Les enfants peuvent souvent emporter un jouet, oreiller ou couverture au bloc, et l'infirmière vous le rendra pendant la chirurgie. Il y a un risque que les jouets se perdent. Si possible, apportez un jouet remplaçable, ou un deuxième favori (et gardez le meilleur pour après).

Comme les enfants apprennent par le jeu, il est aussi utile d'inviter votre enfant à jouer au médecin avec un animal en peluche, poupée ou figurine comme patient. Cela lui permet de rejouer ce qui va se passer d'une façon qui lui donne du contrôle.

Ne dites pas à votre enfant qu'il doit être « brave » ou qu'il ne doit pas pleurer. Les enfants doivent être encouragés à ressentir leurs émotions et ne pas les réprimer. Il est normal qu'ils aient peur de la chirurgie. Permettez à votre enfant de se sentir à l'aise pour discuter de ses peurs avec vous afin de faire un plan pour les réduire.

Vous pouvez aussi lire des histoires sur l'hôpital avec votre enfant, comme L'histoire de Megan de l'Hôpital pour enfants de Philadelphie, ou ces livres :

• Petit Critter : Mon voyage à l'hôpital de Mercer Mayer
• Chris a des drains transtympaniques de Betty Pace
• Au revoir les amygdales de Craig Hatkoff
• Curieux George va à l'hôpital de H. A. Rey et Margret Rey

Plusieurs sites d'hôpitaux offrent aussi des coloriages gratuits à imprimer pour expliquer ce qui se passera le jour de la procédure. Renseignez-vous aussi si l'hôpital a des spécialistes de la vie de l'enfant. S'ils en ont, contactez-les car ce sont les meilleures ressources pour préparer votre enfant, avant et le jour J.