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Le monde selon les bébés : comprendre leurs sens

L'ouïe et la vision

Tous les parents pensent que leur bébé est un génie. Et ce n'est peut-être pas si exagéré quand on considère la quantité驚人的 d'informations qu'un nouveau-né possède déjà. Ses sens ont commencé à se développer dans l'utérus et progressent à un rythme مذهل pendant la première année. Loin d'être un petit être sans défense, votre bébé traite des tonnes d'informations — et les utilise pour s'attacher à vous.

L'ouïe

Votre bébé peut détecter les sons dès le troisième trimestre, ce sens est donc déjà bien développé à la naissance. Il reconnaîtra les voix familières — surtout la vôtre, puisqu'il l'a le plus entendue in utero. Il peut même reconnaître des chansons et des histoires entendues pendant les six dernières semaines de grossesse. « À l'âge d'un mois, un bébé peut faire la différence entre certains sons, comme "pa" et "ba" », explique le Dr Michael Yogman, pédiatre à l'hôpital Mount Auburn de Cambridge, Massachusetts. Vers 6 mois, il reconnaît et commence à répondre à son prénom. C'est aussi à cet âge que votre bébé commence à babiller et découvre un autre son qu'il adore — sa propre voix !

Les sons que les bébés aiment

• Le bruit blanc — l'aspirateur, la radio, le bourdonnement d'un ventilateur — leur rappelle les bruits apaisants de l'utérus.
• Cette voix aiguë, chantante, que nous utilisons tous pour parler aux bébés. Les sons graves sont moins engageants.
• La musique, surtout les berceuses et les comptines.

Vous pensez peut-être que votre bébé a besoin de silence pour dormir, mais il est en fait habitué aux bruits (forts) de votre corps depuis son séjour in utero. Alors faites du bruit pendant sa sieste — il dormira peut-être mieux !

La vision

La vue est le sens le moins développé à la naissance. « Un nouveau-né ne voit qu'à 20-30 cm de distance », explique le Dr Roni Leiderman, doyenne adjointe de l'Institut Mailman Segal pour l'étude de la petite enfance à l'université Nova Southeastern, à Fort Lauderdale. Au-delà, le monde est plutôt flou pour votre bébé — ses yeux ne travaillent pas encore ensemble, il ne peut donc pas bien faire la mise au point. Mais cette vision limitée l'aide en fait à s'attacher à vous. « Un nouveau-né voit juste assez loin pour distinguer votre visage quand vous le nourrissez », précise le Dr Leiderman.

Le monde vu par un nouveau-né

Nouveau-né. Votre bébé adore regarder votre visage, surtout les zones de contraste comme la lisière des cheveux et les yeux. Comme sa vision des couleurs n'est pas encore développée, il est fasciné par les motifs noir et blanc, les contrastes forts et les objets aux couleurs vives et de grande taille.

2 mois. Maintenant que ses yeux commencent à travailler ensemble, la plupart des bébés peuvent suivre un objet en mouvement. Le cerveau de votre nouveau-né commence à percevoir et suivre le mouvement, il adorera donc regarder un mobile ou jouer devant un miroir sécurisé pour enfant.

4 mois. Il voit maintenant en couleurs, ses jouets et peluches deviennent plus attrayants. Il a aussi une meilleure perception de la profondeur et peut repérer des objets à l'autre bout de la pièce.

6 mois. Votre bébé peut voir des détails plus fins, il peut être fasciné par des choses qui ne l'intéressaient pas avant : le visage de son ours en peluche, le motif sur son hochet, ou l'arbre devant sa fenêtre.

Jusqu'à environ 2 mois, la vision périphérique de votre bébé est plus forte que sa vision centrale, n'accrochez donc pas de mobile directement au-dessus de sa tête.

Le goût et le toucher

Le goût

Les papilles gustatives de votre bébé se développent in utero car il est exposé à votre alimentation via le liquide amniotique. Vous continuerez à partager des saveurs après la naissance, car le goût des aliments passe aussi dans le lait maternel, lui donnant un goût légèrement différent à chaque tétée. Mais quoi que vous mangiez pendant la grossesse ou les premiers mois, votre bébé naît avec une dent sucrée — tout ce qui est sucré est délicieux et apaisant. C'est pourquoi il avale goulûment le lait maternel ou le lait infantile, tous deux sucrés. « C'est la façon de la nature de fournir l'aliment parfait aux bébés », dit le Dr Leiderman.

La diversification alimentaire

Quand votre bébé est prêt pour les solides (généralement vers 4-6 mois), il voudra encore du sucré. C'est pourquoi il gobera ces premières bouchées de compote de pommes ou de banane mixée, mais risque de faire la grimace devant les haricots verts ou les petits pois. Variez l'alimentation de votre enfant, et gardez à l'esprit que l'introduction de nouveaux aliments peut être plus difficile pour un bébé au biberon car il est habitué au même goût à chaque repas. Si vous avez exposé votre tout-petit à de nombreuses saveurs différentes — même puissantes comme l'ail — via votre lait maternel, il sera peut-être plus enclin à les accepter au moment de la diversification. Les gens perdent des papilles gustatives en vieillissant, votre bébé en a probablement plus que vous !

Le toucher

Le toucher est le premier sens à se développer in utero et est probablement le plus abouti à la naissance, selon le Dr Yogman. Les bébés s'épanouissent grâce à beaucoup de contact physique, ce qui les fait se sentir bien au chaud et aimés. « Plus que tout autre sens, le toucher assure le lien d'attachement entre un parent et son bébé », affirme le Dr Laura Jana, coauteure de Heading Home with Your Newborn: From Birth to Reality.

Faisons des câlins

Il existe plein de façons simples et amusantes de créer du lien avec votre bébé.

• Blottissez sa poitrine nue contre la vôtre pour du peau-à-peau (méthode kangourou).
• Massez-lui le dos pendant la tétée.
• Tenez-le et dansez joue contre joue.
• Emmaillotez-le dans une couverture confortable.
• Offrez-lui un massage doux.

Accro aux sensations

Vers 6 mois, votre bébé aura hâte d'explorer le monde de ses deux mains. Il s'amusera à découvrir différentes textures : étiquettes rugueuses sur les couvertures, peluches douces, barbe de papa, vos cheveux, blocs durs et mous.

Tout ce que votre bébé peut attraper finira probablement dans sa bouche, car sa bouche regorge de récepteurs tactiles. C'est là qu'il « sent » le mieux les choses !

L'odorat

Votre bébé a développé la capacité de sentir quand vous étiez enceinte de six mois. En fait, comme ce sens s'affine de la naissance à 8 ans, les capacités de détection des odeurs de votre enfant seront meilleures que les vôtres pendant quelques années, explique le Dr Lise Eliot, auteur de What's Going On in There?: How the Brain and Mind Develop in the First Five Years of Life. Il utilisera ce sens pour explorer son monde — et pour vous connaître, puisqu'il peut vous détecter par l'odeur unique de votre lait maternel avant même d'avoir une semaine !

Malins comme tout

Voici quelques astuces pour apaiser et connecter avec votre bébé.

• Utilisez le même shampoing, savon et déodorant. Votre bébé aime les odeurs familières.
• Assurez-vous que le papa utilise aussi les mêmes produits de façon constante. Cela aidera votre enfant à créer du lien avec son père.
• Donnez à votre bébé un de vos t-shirts non lavés pour le réconforter quand il est contrarié.
• Envoyez parfois le papa apaiser votre bébé quand il ne dort pas mais n'a pas faim. L'odeur du lait maternel rend les nourrissons plus alertes.

Même les nouveau-nés peuvent bénéficier d'un peu d'aromathérapie. Une étude de 2005 publiée dans Developmental and Behavioral Pediatrics a montré que les bébés étaient apaisés après des procédures médicales par l'odeur de vanille.