Meilleurs aliments riches en fer pour tout-petits

Votre tout-petit a-t-il assez de fer — dans ses veines, s'entend ? Le fer est un minéral essentiel pour une croissance normale. Et bien que la plupart des gens aux États-Unis en aient assez dans leur alimentation, certains jeunes enfants peuvent en manquer. En fait, des recherches suggèrent que près de 1 tout-petit sur 10 aux États-Unis est carencé en fer.

Voici comment prévenir la carence en fer et augmenter l'apport de ce minéral crucial.

Qu'est-ce que le fer ?

Le fer est un minéral nécessaire à la fabrication de l'hémoglobine, une protéine des globules rouges qui transporte l'oxygène des poumons vers le reste du corps. Il sert aussi à fabriquer la myoglobine, une protéine qui apporte l'oxygène aux muscles.

Le fer se trouve naturellement dans les aliments d'origine végétale et animale.

Pourquoi les tout-petits et enfants ont-ils besoin de fer ?

Les tout-petits et enfants ont besoin de fer pour fabriquer des globules rouges; sans assez de globules rouges, le corps n'obtient pas l'oxygène dont il a besoin. Un manque de fer peut entraîner des retards de croissance, des troubles d'apprentissage et des problèmes de comportement.

Les tout-petits qui n'ont pas assez de fer risquent aussi de développer une anémie ferriprive, causant faiblesse, fatigue et incapacité à combattre les infections efficacement.

Combien de fer un tout-petit a-t-il besoin ?

Les enfants de 1 à 3 ans ont besoin de 7 mg de fer par jour. Mais il peut être difficile de savoir si votre enfant en a assez, car la plupart des signes de carence n'apparaissent qu'au stade de l'anémie.

Signes d'anémie ferriprive :

  • Peau pâle
  • Mains et pieds froids
  • Croissance lente
  • Perte d'appétit
  • Problèmes de comportement
  • Maladies fréquentes (ex. infections)
  • Pica (envies d'objets non alimentaires : glace, terre, peinture)

La plupart des pédiatres vérifient le fer entre 6 et 18 mois. Si le vôtre ne l'a pas encore fait, demandez une prise de sang — un simple prick au doigt ou au pied suffit.

Faites aussi vérifier le fer si votre enfant a des symptômes d'anémie. Si le taux est bas, discutez avec votre pédiatre : faut-il revoir l'alimentation ou envisager un supplément de fer ?

Meilleurs aliments riches en fer pour tout-petits

Le fer dans l'alimentation se présente sous deux formes : fer héminique et fer non-héminique. Le fer héminique est le plus facilement absorbé, présent dans les produits animaux : viande rouge, fruits de mer, volaille. Le fer non-héminique vient des végétaux, mais sa structure chimique le rend moins bien absorbé.

Les deux sources valent la peine d'être consommées. En fait, le fer héminique améliore l'absorption du fer non-héminique, donc manger des aliments contenant les deux (comme un sandwich dinde sur pain complet) est idéal.

Voici les meilleures sources de fer héminique pour votre enfant :

  • Bœuf
  • Porc
  • Poulet
  • Dinde
  • Coquilles Saint-Jacques
  • Crevettes
  • Saumon
  • Œufs
  • Thon (préférez le thon clair en conserve, issu de listao plus petit, donc bien moins de mercure que l'albacore)

Voici les meilleures sources de fer non-héminique pour votre tout-petit :

  • Pruneaux et jus de pruneaux
  • Figues
  • Beurre de cacahuète
  • Haricots (noirs, rouges, lima, pinto)
  • Lentilles
  • Tofu
  • Houmous
  • Légumes verts à feuilles foncées (fanés de navet, chou frisé, brocoli)
  • Flocons d'avoine et crème de blé
  • Pains, pâtes et céréales enrichis

Comment intégrer le fer dans l'alimentation de votre tout-petit

Au-delà d'inclure des aliments riches en fer, voici d'autres façons de booster l'apport :

Associez fer non-héminique et vitamine C

La vitamine C aide l'absorption du fer, donc boostez l'apport en associant aliments non-héminiques à des aliments riches en vitamine C : agrumes, tomates, baies, brocoli, patates douces. Bons combos :

  • Porridge enrichi en fer + fraises ou kiwi
  • Houmous + tomates et poivrons rouges en tranches
  • Pâtes enrichies en fer + brocoli

Gardez à l'esprit que le calcium bloque l'absorption du fer, donc évitez d'associer aliments riches en fer et aliments riches en calcium.

Envisagez un supplément

Si votre tout-petit mange peu de viande ou d'autres aliments riches en fer, demandez à votre pédiatre si un supplément de fer est indiqué. (Attention à ne pas surdoser : trop de fer = constipation, nausées, vomissements.)

Ne forcez pas sur le lait

Autant le lait est important pour un tout-petit en croissance, autant il peut y avoir trop de bien. En fait, c'est courant que les tout-petits se remplissent de lait (sans fer) et n'aient plus d'appétit pour les autres aliments nutritifs. De plus, si votre enfant boit du lait avec des aliments contenant du fer, le calcium peut bloquer une partie de l'absorption.

Pourquoi les enfants bloquent-ils sur le lait ? Ils ont l'habitude d'en boire beaucoup depuis leurs mois de bébé, et certains sont lents à quitter leur régime liquide. Et les parents de fans de lait pensent souvent que si leur enfant ne mange pas le midi ou le soir, ce n'est pas grave car au moins il a les nutriments du lait.

Mais si votre tout-petit abuse du lait — ou mange trop d'un seul type d'aliment — il risque de manquer de fer. Limitez à ~2 tasses de lait par jour pour laisser de la place dans son ventre à une variété d'aliments.

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