Aider votre adolescent à réussir à l'école

Aider un adolescent à se préparer pour l'école n'est pas si différent d'entraîner un boxeur, sauf que ce combat a lieu cinq fois par semaine de septembre à juin. C'est notre travail de nous assurer qu'il est mentalement préparé et alerte, et qu'il prend bien soin de lui physiquement. Les stratégies suivantes aideront votre enfant à être au meilleur de sa forme au son de la cloche matinale.

Confort physique

Se sentir groggy réduit notre capacité à absorber et retenir l'information. Contrairement à ce que beaucoup de parents croient, les adolescents plus âgés ont besoin de plus de sommeil que les plus jeunes, pas moins. Mais même une nuit complète de sommeil n'empêchera pas nécessairement un garçon ou une fille de s'assoupir pendant la première ou deuxième période.

Comme pour tant d'autres particularités de l'adolescence, la biologie est en cause. Des chercheurs du sommeil au Laboratoire de recherche sur le sommeil de l'Hôpital E.P. Bradley à Providence, Rhode Island, ont découvert que le cerveau des adolescents plus âgés sécrète l'hormone inductrice de sommeil mélatonine une heure plus tard que quand ils étaient en début d'adolescence. Non seulement cela retarde l'endormissement, mais cela leur vole une heure ou deux de sommeil paradoxal (REM), la phase finale et la plus réparatrice du cycle de sommeil.

Si votre enfant est bien organisé et disposé à se préparer pour l'école la veille au soir, envisagez de lui permettre un peu de sommeil supplémentaire le matin.

Développer de bonnes habitudes de devoirs et d'étude

Les enfants qui endurent l'ajustement le plus difficile de l'école primaire au collège ont tendance à croire que l'intelligence de base est inaltérable : soit vous naissez avec de l'intelligence, soit vous n'en avez pas. Le succès ou l'échec est vu comme presque prédestiné, pas comme un produit du travail acharné.

Les adolescents qui apprécient l'importance de s'appliquer ont un temps bien plus facile, même s'ils manquent de confiance en eux. Ils sont plus disposés à s'attaquer aux matières qui leur donnent le plus de mal. Les parents peuvent aider à cet égard en soulignant comment un effort diligent fait souvent la différence entre succès et échec. « Un 89 à ton test de géométrie ? Bravo ! Tu vois ce dont tu es capable quand tu t'y mets ? On est vraiment fiers de toi. »

Créer un environnement propice aux devoirs

Les jeunes ont besoin d'un espace de travail permanent dans leur chambre ou une autre partie de la maison qui offre de l'intimité. Pensez mini-bureau. Achetez un bureau avec des tiroirs pour le rangement et assez d'espace pour étaler confortablement le matériel de devoirs. Assurez-vous que toute la pièce est bien éclairée, pas seulement le poste de travail, que votre jeune a une chaise confortable et que toutes les fournitures dont il a besoin sont là — un dictionnaire, un thésaurus et tout autre livre de référence essentiel devraient aussi être à portée de main.

Quand l'attrait de la télé l'emporte sur la volonté de travailler, établissez une règle de maison que le poste reste éteint pendant le temps des devoirs. (Au moins une étude a trouvé que le son d'une télévision, même d'une autre pièce, interfère avec la rétention d'informations et de compétences.) Si un membre de la famille a une émission particulière qu'elle veut regarder, elle peut toujours être enregistrée pour un visionnage ultérieur. Il y a des jeunes qui prétendent pouvoir étudier avec de la musique sans perdre leur concentration. La qualité du travail vous dira si cette pratique doit continuer. Bien qu'un espace privé pour les devoirs soit préférable pour votre ado, assurez-vous que tout travail devant être fait sur ordinateur se fait dans une zone commune de votre maison. Ainsi, vous pouvez surveiller son utilisation d'Internet.

Réserver suffisamment de temps pour les devoirs

Au lycée, les heures de fin d'après-midi se remplissent souvent d'activités parascolaires, de sports, de jobs à temps partiel, etc. La plupart des jours, les devoirs ont maintenant lieu après le dîner. Cela fonctionne généralement bien puisque le rythme de sommeil changeant de l'ado plus âgé lui permet de rester alerte relativement tard le soir. Mais s'il n'y a pas assez d'heures dans la nuit pour les devoirs, vous pourriez vouloir demander à l'école d'inclure une étude dirigée dans la journée de votre enfant, ou, à défaut, suggérer qu'il réduise ses activités parascolaires ou ses heures de travail.

Être disponible pour répondre aux questions et offrir de l'aide. Mais ne faites JAMAIS les devoirs d'un enfant à sa place

Demander de l'aide n'est pas un signe de paresse, c'est l'une des façons dont les adolescents apprennent. Ils ont une large gamme de matières à maîtriser — un fait que les adultes n'apprécient pas toujours. Le Dr Lia Gaggino, pédiatre de Kalamazoo, Michigan, dit avec sympathie : « On s'attend à ce que les enfants soient bons en tout : lecture, langue, composition, maths, orthographe, mémorisation. C'est réconfortant pour eux de savoir qu'ils ne sont pas totalement seuls et que les parents sont là pour les aider. Avouons-le : très peu d'adultes passent leur journée sans l'aide de quelqu'un. »

Combien de devoirs, c'est trop ?

C'est une chose quand la procrastination d'un enfant étire une heure de devoirs en trois. Mais si un adolescent brûle l'huile de minuit nuit après nuit, la charge de travail assignée peut être excessive. Les devoirs aident la compréhension en renforçant les concepts appris à l'école et en imprimant l'information dans le cerveau. Une directive parfois utilisée est dix minutes de devoirs par jour par niveau de classe : une heure pour les sixièmes, une heure et demie pour les troisièmes (9e), deux heures pour les terminales, etc. Une étude sur dix ans a trouvé que tout ce qui dépasse cela ne résulte pas en des scores de test significativement plus élevés.

Montrez que vous valorisez l'apprentissage

Dès le plus jeune âge, les enfants reçoivent un flux de messages négatifs sur l'école. Combien de films, émissions TV et publicités ciblant les jeunes dépeignent les salles de classe comme des pénitenciers dirigés par des profs sadistes qui se délectent à tourmenter leurs élèves terminalement ennuyés ?

Nous devons transmettre aux jeunes un amour de la connaissance. L'apprentissage ne devrait pas être une corvée, mais une aventure qui enrichit nos vies. Les mères et pères sont dans la meilleure position pour saisir les opportunités quotidiennes d'ouvrir l'esprit des enfants à de nouvelles idées et expériences. Entendre un adolescent parler avec excitation de quelque chose qu'il vient d'apprendre ou n'avait jamais considéré avant est l'un des plaisirs de la parentalité.

Inculquons aussi à nos jeunes une appréciation de la valeur du travail acharné et de la fierté qui vient avec un travail bien fait, que ce soit obtenir un A à un test de chimie ou remplir les étagères au mini-mart local. Une plainte récurrente des employeurs et managers est que trop de jeunes sentent qu'il est « dégradant » de commencer en bas et de gravir les échelons. Les adolescents ont besoin d'entendre que chaque travail, aussi humble soit-il, profite à la société d'une certaine manière et mérite un effort total. Une éthique de travail diligente couplée aux bonnes compétences fera de votre adolescent un candidat attractif quand viendra le moment pour lui d'entrer sur le marché du travail.

Encourager la lecture

Selon une étude d'environ trente-cinq cents enfants et leurs familles, les enfants qui lisent plus obtiennent de meilleurs résultats aux tests verbaux et de maths. Chaque semaine, le garçon ou la fille moyen passe environ douze heures à regarder la télévision et soixante-quinze minutes à lire. Des chercheurs de l'Institut de recherche sociale de l'Université du Michigan ont trouvé que chaque heure supplémentaire passée à lire se traduisait par une demi-pointe de plus aux scores de test. En contraste, chaque cinq heures supplémentaires de visionnage TV se reflétaient dans les scores de tests de maths et verbaux d'une demi-pointe inférieure.

Envisagez d'acheter ou de louer un ordinateur

Entre 1993 et 1997, le pourcentage d'élèves du secondaire ayant accès à un ordinateur à la maison est passé de 29 % à 49 %. L'ordinateur est devenu un outil indispensable dans notre société et une présence ubiquitaire tant dans les écoles que dans le milieu du travail. À mesure que les jeunes grandissent, ils jouent moins de jeux sur l'ordinateur et se tournent vers la technologie davantage pour l'apprentissage et le traitement de texte. Si vous ne pouvez pas vous permettre un ordinateur, les écoles et les bibliothèques publiques en ont presque toujours de disponibles pour un usage gratuit.

Si votre adolescent a un job à temps partiel, fixez une limite au nombre d'heures qu'il peut travailler

Environ la moitié de tous les lycéens et étudiants travaillent à temps partiel. La sagesse conventionnelle dit que l'emploi après l'école enseigne la responsabilité et forge le caractère. Bien que cela puisse être vrai, le nombre d'heures travaillées peut être un problème. Le psychologue Laurence Steinberg de l'Université Temple en Pennsylvanie et Elizabeth Cauffman ont analysé des douzaines d'études, incluant plusieurs des leurs, et ont conclu que vingt heures par semaine semble être la limite. La franchir, et les adolescents sont plus susceptibles de montrer de la détresse émotionnelle, des inconduites scolaires et de l'usage d'alcool et d'autres drogues.

La performance académique aussi est affectée. Les élèves qui font de longues heures ont tendance à avoir des notes plus basses, manquent plus de jours d'école, ont du mal à rester éveillés en classe, participent à moins d'activités parascolaires et tirent moins de plaisir de l'école et moins de satisfaction en général. Pourtant, un lycéen sur deux en terminale et un étudiant à temps plein sur trois travaille plus de vingt heures par semaine.

La Coalition pour le travail des enfants de la National Consumers League, une organisation privée à but non lucratif de défense des consommateurs, suggère les directives suivantes pour les heures, les heures de nuit et la supervision :

Quatorze et quinze ans :

  • Pas plus de trois heures par jour et quinze heures par semaine pendant l'année scolaire
  • Pas plus de huit heures par jour et quarante heures par semaine pendant l'été

Seize et dix-sept ans :

  • Pas plus de quatre heures par jour et vingt heures par semaine pendant l'année scolaire
  • Pas plus de huit heures par jour et quarante heures par semaine pendant l'été
  • Pas de travail avant 7 h ou après 22 h

Pour déposer une plainte concernant les salaires, les heures de travail ou le travail illégal par des jeunes de moins de dix-huit ans, contactez votre bureau local des salaires et heures. Vous trouverez son numéro de téléphone sous « Département du Travail » dans la section « Bureaux d'État » des Pages Blanches du gouvernement. Le département du travail de chaque État maintient aussi un site web.

Impliquez-vous dans l'école de votre adolescent

Quand les enfants quittent la sécurité de l'école primaire, les parents peuvent supposer que leur implication n'est plus nécessaire. Mais c'est plus important que jamais d'assister aux réunions parents-professeurs et de contacter les instructeurs individuels, même s'il n'y a pas de problèmes apparents. Les jeunes performent mieux à l'école quand leurs familles sont tenues au courant de leurs progrès. En plus, les parents peuvent obtenir des informations sur les forces de leurs ados, ce qui peut être important pour les encourager.

De nos jours, une grande partie de l'interaction entre parents et enseignants se fait par téléphone. « Les profs sont plus durs à joindre que les médecins », plaisante le Dr Coleman, MD, « parce qu'ils n'ont pas de bip ! » Il suggère que quand il y a une question urgente à traiter avec un enseignant, envoyez une note polie lui demandant de vous appeler à la maison le soir.

La plupart seront d'accord; ils comprennent que les parents qui travaillent n'ont peut-être pas d'autre occasion de parler. (Pour ce qui est de cela, les responsabilités des enseignants leur laissent peu de pauses pour de longues conversations pendant la journée.) Les parents, à leur tour, ne devraient pas négliger le fait que beaucoup d'enseignants sont aussi des mamans et papas qui travaillent. Dans votre note, précisez ce que vous souhaitez discuter, puis tenez-vous-en à votre point, pour ne pas prendre plus de temps que nécessaire.

Environ la moitié de tous les parents d'enfants en âge scolaire appartiennent à un groupe de parents comme l'Association Parents-Professeurs (PTA) ou la plus petite Organisation Parents-Professeurs (PTO). C'est une excellente idée, et pas seulement parce que les réunions et autres fonctions offrent des opportunités d'aider à façonner les politiques scolaires. En y assistant, vous apprenez à connaître les enseignants, certains de qui peuvent avoir votre jeune dans leur classe. En tant que visage reconnaissable, et quelqu'un perçu comme un parent coopératif et concerné, vous pourriez être au courant de plus d'informations sur la performance et le comportement de votre jeune à l'école que le parent qui est rarement, voire jamais, vu.

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