Règles essentielles de parentalité : gérer l'école de votre enfant

De leurs 4 ou 5 ans jusqu'à leurs 16 ou 18 ans, certaines règles de base vous aideront, eux et vous, à traverser leur scolarité plus sereinement.

(Extrait de « The Rules of Parenting » par Richard Templar)

L'école vient en paquet complet

Il n'existe pas d'école parfaite. L'école de vos enfants compte plusieurs centaines, voire milliers de parents, et il n'y a aucun moyen qu'ils soient tous d'accord sur tout ce que l'école fait. Si chaque politique devait être acceptée à l'unanimité par tous les parents, ils n'arriveraient même pas à s'accorder sur l'heure de début des cours le matin.

Donc bien sûr, vous allez être en désaccord avec certaines choses. La quantité de devoirs, la sévérité — ou son absence — des punitions, l'uniforme stupide qu'ils doivent porter, le fait qu'ils les obligent à jouer au foot même s'ils le détestent, le fait que leurs assemblées sont laïques, le fait qu'elles ne le sont pas, qu'on leur fasse apprendre l'espagnol au lieu de l'allemand, qu'on les force à jouer à l'intérieur dès qu'il pleut… et ainsi de suite.

Il n'y a rien à y faire. Bon, vous pouvez changer d'école, mais la suivante aura tout autant de petits travers agaçants. Ils seront juste différents. Et qui plus est, il n'y a rien que votre enfant puisse y faire — ce qui signifie que vous ne ferez que rendre sa vie scolaire misérable si vous l'encouragez à saper le système. Il aura des ennuis avec les professeurs et risque d'être moqué par ses camarades. Non, ils n'ont pas besoin de messages contradictoires entre la maison et l'école.

Ce qu'il faut saisir à propos de toute école, c'est qu'elle vient en paquet. Il y a des choses que vous aimez et d'autres que vous n'aimez pas. Si celles que vous n'aimez pas l'emportent sur les points positifs, peut-être devez-vous envisager de changer d'école — c'est une autre question. Mais tant que vous y êtes, vous devez adhérer au paquet dans son ensemble. Et cela signifie que vous devez soutenir l'école, même sur les points qui ne vous plaisent pas. Vous devez encourager vos enfants à faire leurs devoirs, même si vous pensez qu'ils en ont trop. Et vous devrez peut-être les faire porter un uniforme ridicule, jouer au hockey, ou traiter les professeurs avec respect même s'ils ne les respectent pas.

Défendez votre enfant

La règle précédente était entièrement consacrée à soutenir l'école, même quand vous n'êtes pas d'accord avec tout ce qu'elle fait. Mais cela n'a pas à être inconditionnel. Vous devez les soutenir sur les politiques et systèmes en général parce que c'est partie intégrante du contrat. Mais d'autres choses peuvent surgir qui sont spécifiques à votre enfant, et vous ne pouvez pas toujours laisser l'école gérer.

Votre enfant a besoin de savoir que vous êtes de son côté. Et quand il y a de vrais problèmes, vous êtes le seul à pouvoir défendre sa cause — et parfois, il a besoin d'un champion. Si l'école ne fait pas assez contre le harcèlement, ou ne reconnaît pas la dyslexie de votre enfant, ou si un professeur particulier lui rend la vie impossible, bien sûr vous devez faire quelque chose. Et votre enfant doit savoir que vous êtes là pour lui si les choses dépassent son contrôle. C'est pour ça qu'on est parents. L'alternative, c'est que votre enfant vous voie le laisser continuer à souffrir.

Il peut être difficile parfois, en tant qu'adulte, de se souvenir du sentiment d'impuissance qu'on a enfant. Des situations qu'on gère facilement maintenant étaient impossiblement intimidantes quand on était jeune. Et supporter quelque chose pendant quelques mois peut sembler supportable maintenant, mais quand on a 5 ou même 15 ans, quelques mois peuvent sembler s'étendre devant soi pour l'éternité. Je me souviens de ce sentiment de malaise que j'avais (répétitivement) avant un cours où j'allais devoir avouer que je n'avais pas fait mes devoirs (encore). Si on me mettait aujourd'hui devant ce même prof et qu'il essayait de me descendre, je lui rendrais coup pour coup. Mais je ne pouvais pas à l'époque. Les enfants sont conditionnés à accepter l'autorité du professeur, et ils n'ont ni les compétences ni l'influence pour se battre contre le système eux-mêmes. C'est là que vous intervenez.

Le harcèlement est toujours grave

Je connais un enfant appelé Ned qui déteste son prénom parce qu'il rime avec trop de choses et ses camarades l'ont, bien sûr, repéré : « Ned, Ned, fait pipi au lit » étant l'un de leurs chants favoris. Sur un plan (plutôt pathétique), c'est assez drôle, bien sûr, mais Ned ne le trouve pas drôle.

Il est facile pour les parents de balayer ce genre de chose. Ils disent à leur enfant : « Les bâtons et les pierres peuvent briser vos os mais les mots ne peuvent jamais vous blesser. » Les parents « Règles », bien sûr, savent mieux que ça. Bien sûr, une petite taquinerie gentille est préférable à se faire tabasser tous les jours pour son argent de déjeuner. Mais toutes les moqueries verbales ne relèvent pas de la taquinerie gentille. Elles peuvent être profondément blessantes et nuisibles pour les enfants.

La seule chose qui compte, c'est ce que votre enfant ressent. Peu importe qu'un enfant l'insulte ou la classe entière. Peu importe qu'un gamin lui ait donné un coup de pied dans le tibia hier ou qu'une bande le tabasse régulièrement. Peu importe que vous qualifiiez personnellement cela de taquinerie, de moquerie ou de harcèlement. La seule façon de juger la gravité du problème, c'est l'intensité de ce que votre enfant ressent.

Et si votre enfant est blessé et contrarié, vous devez faire quelque chose. Vous voulez faire quelque chose, bien sûr. Alors faites-le. Selon les circonstances, vous pouvez vouloir discuter avec votre enfant de la façon dont il peut gérer cela, ou parler à l'école. Ou vous pouvez avoir un autre tour dans votre manche (changer légalement le nom de Ned serait peut-être un peu radical). Mais vous devez laisser votre enfant voir que s'il le prend au sérieux, vous aussi.

Apprenez-leur à se défendre

De quoi parle cette règle ? Eh bien, si votre enfant fait face — ou pourrait un jour faire face — au harcèlement, la chose la plus cruciale que vous puissiez faire est de lui apprendre à le gérer avant que ça n'aille trop loin. Savez-vous pourquoi les enfants se font harceler ? Pour être différents. Et les chercheurs ont découvert que 75 % des enfants ont été bouleversés par des moqueries ou du harcèlement sur leur apparence. En fait, un sur cinq a déjà séché l'école ou feint une maladie pour éviter d'être taquiné sur son apparence. Des chiffres effrayants, non ?

Les deux méthodes traditionnelles pour gérer les harceleurs sont aux antipodes. Une école de pensée dit qu'il faut dire à votre enfant de riposter. Cependant, sans surprise, bien que cela puisse marcher, cela mène plus souvent à une escalade du problème. L'autre conseil populaire est de l'ignorer et le harceleur arrêtera. C'est un conseil que certains parents donnent parce qu'ils voudraient qu'il soit vrai. Mais ce n'est pas le cas. Toutes les preuves montrent que l'inverse est en fait vrai.

Alors quelle est la réponse ? Le meilleur pari de votre enfant est d'avoir l'air confiant, de soutenir le regard, et de distraire le harceleur en changeant de sujet. Bien sûr, ça ne marche pas dans tous les scénarios, mais si votre enfant est naturellement confiant, a une bonne estime de soi et prend soin de son apparence, il est déjà à mi-chemin pour ne pas être harcelé en premier lieu. Et vous pouvez lui donner tout ça bien avant qu'il ne rencontre son premier harceleur.

Supportez les amis qu'ils ont que vous n'aimez pas

Vos enfants ont-ils des amis que vous n'appréciez pas ? Ce gamin sauvage à la crèche qui tire les cheveux des autres quand personne ne regarde ? La fille en CM2 qui est leur meilleure amie un jour et ne leur parle plus le lendemain ? Le jeune de 15 ans qui sèche tout le temps les cours (et vous êtes quasi sûr qu'il fume) ?

Oui, tout au long de la scolarité de votre enfant, il y aura des amis que vous souhaiteriez qu'il n'ait pas. Peut-être sentez-vous qu'ils contrarient votre enfant, ou qu'ils sont une « mauvaise influence », les poussant à répondre aux profs ou à gâcher les jeux. Ma mère détestait tous les amis qui ne parlaient pas « correctement » (pas facile dans l'école du sud de Londres où elle m'avait mis). Pourtant, au moins elle n'a jamais découvert celui qui m'a appris à fabriquer des explosifs artisanaux dans son abri de jardin.

Alors que pouvez-vous faire ? Eh bien, en supposant que vous ayez lu le titre de cette règle, vous savez ce que je vais dire. C'est exact — vous n'avez qu'à le supporter. Vos enfants doivent apprendre à choisir leurs amis eux-mêmes, même si vous n'aimez pas leurs choix. Ils doivent décider eux-mêmes quand ils en ont assez de Kirstie qui joue au chaud et au froid avec leur amitié. Ou si sécher le français avec Jake est vraiment une bonne idée.

Et au final, leurs décisions reposeront sur les valeurs que vous aurez réussi à leur transmettre. Ça prend du temps — ils doivent expérimenter les mauvais amis pour reconnaître les bons. Alors ne vous flagellez pas s'ils traînent avec une bande sauvage à 6 ans. Au final, votre bonne parentalité transparaîtra.

Lâchez la pression

Votre enfant va vouloir obtenir certaines notes à l'école. Que ce soit les examens ou l'évaluation continue, que ce soit juste pour bien faire ou qu'il ait réellement besoin des notes pour passer la matière ou accéder à la filière qu'il veut — il devra réussir et peut-être très bien réussir.

Il le sait. Les profs ne cessent de le lui dire. Ses amis ne cessent de le lui dire. Il se le dit sans arrêt. Il n'a pas besoin que vous le lui disiez aussi. Trop de pression peut être contre-productif, et causer de vrais problèmes psychologiques, parfois graves, chez les enfants.

Vous devez réfléchir au niveau de stress de vos enfants face aux examens. Il est fort probable qu'ils ressentent déjà la pression un peu trop, même sans votre contribution. Donc au lieu d'ajouter à la pression, vous devez apporter un peu de perspective. Regardez, c'est dur de voir au-delà de la fin de l'école quand on est gamin, et votre rôle est de rassurer votre enfant qu'il y a des choses plus importantes dans la vie que la réussite scolaire, et que ceux qui ratent leurs examens sont tout aussi susceptibles de devenir des adultes heureux et épanouis. Oui, s'ils réussissent leurs examens, ce sera merveilleux, mais s'ils ne les réussissent pas, le monde ne s'effondrera pas. Si le pauvre enfant est déjà sous trop de tension, alors vous devez dire quelque chose pour faire baisser la pression, et lui donner en fait une meilleure chance de réussir, plutôt que de faire une dépression. Et si cela signifie le rassurer que tout ira bien quoi qu'il arrive, alors c'est ce que vous faites.

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