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Aider les filles à surmonter le fossé éducatif entre les sexes

Les jeunes filles vivent fréquemment une crise de confiance au début de l'adolescence, quand l'estime de soi est inextricablement liée à leur apparence physique changeante et à leur image corporelle. Une enquête auprès de sept mille adolescentes et adolescents des classes de cinquième à terminale a révélé que l'insécurité des filles tend à s'intensifier en vieillissant. Selon le sondage, du Commonwealth Fund, seulement deux filles sur cinq au lycée se décrivaient comme très confiantes, tandis qu'une sur quatre affirmait qu'elles se détestaient ou se haïssaient.

L'ego des garçons, aussi, prend un coup pendant les années d'adolescence. Mais l'estime de soi branlante d'une fille est plus susceptible de contribuer à un déclin global de la performance scolaire à partir du collège. Un sondage révolutionnaire auprès d'élèves de 9 à 15 ans a soutenu que notre système éducatif et notre culture découragent involontairement les filles de développer des intérêts pour les sciences, les maths et d'autres poursuites académiques. L'enquête a été commandée par l'Association américaine des femmes universitaires (AAUW).

Un second rapport de l'AAUW, rendu public l'année suivante, a approfondi les conclusions initiales. « Comment l'école lèse les filles » accusait que de la maternelle à la terminale, l'éducation des filles est inférieure à celle des garçons. Les chercheurs ont révélé que les filles sont moins souvent interrogées en classe, posent moins de questions, passent moins de temps pratique dans les labs d'informatique et de sciences, et reçoivent généralement moins d'attention des enseignants. De plus, les programmes scolaires minimisent souvent le rôle des femmes dans l'histoire ou promeuvent des stéréotypes féminins, tandis que les biais de genre gangrènent de nombreux tests standardisés.

Ce que vous pouvez faire

Apprenez à votre fille à ne pas laisser son genre dicter ses intérêts et aspirations

Pourquoi les filles sont-elles seulement moitié aussi susceptibles que les garçons d'utiliser un ordinateur ? Certainement pas parce qu'elles sont moins capables. La raison majeure de la discrepancy est que les filles ne sont pas encouragées à maîtriser la technologie dans la même mesure que les garçons. L'informatique est encore vue predominantly comme une vocation masculine, tout comme la profession infirmière reste largement le domaine des femmes. Bien que les écarts entre sexes se soient réduits en médecine, droit et affaires, seulement 6 % des femmes sont dans des carrières considérées comme non traditionnelles.

Pour élargir les opportunités de votre fille dans la vie, nourrissez des intérêts qui vont à contre-courant des stéréotypes homme-femme. Une fille devrait être complimentée sur plus que son apparence; son intellect et ses prouesses athlétiques méritent tout autant d'éloges que vous en feriez sur un garçon. Voici d'autres façons de créer un foyer exempt de biais de genre :

• Maman, tu vas encourager Frère à son prochain match de hockey; Papa, tu vas au concert de Sœur avec l'orchestre du collège.
• Assurez-vous que fils et filles ont un accès égal aux ordinateurs et autres technologies.
• Mettez fin aux insultes entre frères et sœurs basées sur le genre. Exemple : « Toi tu veux emprunter mes haltères ? Mais t'es une fille ! Tu pourrais pas soulever vingt kilos ! »
• Modélisez l'égalité dans votre mariage. Par exemple, le week-end, laissez Papa gérer la cuisine et le ménage entre ses autres responsabilités, pendant que Maman fait la tonte et les travaux extérieurs. Le but est de montrer aux enfants qu'aucun sexe n'a à être confiné à des rôles mari-femme rigides. Vous leur donnez aussi un merveilleux exemple de vrai partenariat.
• De même, si vous avez un fils et une fille adolescents, répartissez les tâches ménagères équitablement, pas selon le sexe. Il n'y a pas de raison qu'il ne puisse pas garder les frères et sœurs plus jeunes de temps en temps, et elle n'est pas moins capable de sortir les poubelles.

Soutenez l'indépendance et l'affirmation de soi de votre fille

Les stéréotypes sexuels de longue date meurent visiblement difficilement, car les femmes doivent encore faire face à la perception persistante que l'affirmation de soi, l'indépendance et l'intelligence sont de quelque façon incompatibles avec le fait d'être féminine. Dans les mondes du collège et du lycée, une adolescente qui doute d'elle-même peut prendre cela à cœur dans un effort pour s'intégrer parmi ses pairs. Cela peut dérouter parents et professeurs quand la compétitivité et l'assurance d'une fille sont remplacées par la passivité et la réticence à exprimer ses opinions.

Vous pouvez aider votre fille à résister à la pression de supprimer son intelligence naturelle en lui offrant des opportunités de prendre des décisions, en l'encourageant à dire ce qu'elle pense, et en lui apprenant comment faire des choses par elle-même, comme changer les pneus de la voiture.

Contrez les messages contradictoires que les filles reçoivent sur la valeur des femmes dans la société

Le mouvement de libération des femmes qui a pris racine dans les années 1970 a élevé les attentes des femmes envers elles-mêmes. Pourtant, la télé, les films et les magazines continuent d'inonder les filles (et les garçons) d'images étroites des femmes — la majorité anormalement bien proportionnées et attirantes.

« Les filles ne voient pas beaucoup de modèles de femmes intellectuelles, orientées vers la réussite », observe le Dr William Lord Coleman. Cherchez des modèles féminins positifs — disons, une biographie de la Première Dame, ou une astronaute, comédienne ou dirigeante d'entreprise. Mais signalez aussi d'éventuels modèles qu'elle connaît réellement, comme vous-même. Discutez des incidents de sexisme que vous avez affrontés et comment vous les avez surmontés. Si vous avez traversé une phase adolescente où vous avez essayé de ne pas paraître « trop intelligente », dites-lui.

Finalement, encouragez à la fois vos fils et vos filles à poursuivre leurs intérêts particuliers. Donnez-leur des opportunités d'essayer un certain nombre de choses différentes et essayez d'éviter de les orienter vers des activités spécifiques juste parce qu'elles correspondent à un stéréotype ou vont à contre-courant.