Pourquoi les adolescents se comportent mal

Deux périodes de la vie voient des changements développementaux fulgurants : la petite enfance et l'adolescence. L'ado gagne 50 % de son poids adulte, grandit, devient fertile, et son cerveau se transforme (Johns Hopkins, « The Teen Years Explained » par McNeely &Blanchard). Comprendre ces changements éclaire les comportements difficiles.

Développement cérébral

Le prosencéphale se développe, permettant des « activités d'ordre supérieur ». L'ado passe d'une pensée concrète, binaire, à la pensée abstraite. Cette nouvelle capacité de raisonnement critique peut le rendre argumentatif, prompt à trouver les failles chez autrui (APA, « Developing Adolescents »). Il peut sembler contraire pour *tester* son nouveau raisonnement. Son développement émotionnel peut précéder l'empathie : drame, égocentrage, déraison apparente.

Propension à la prise de risque

Le système limbique s'active tôt à l'adolescence, mais le lobe frontal ne mature qu'à la fin. Le limbique perçoit les *récompenses* du risque (McNeely &Blanchard). Le lobe frontal guide le contrôle des impulsions et la compréhension des conséquences à long terme. En mûrissant, l'ado plus âgé pèse mieux causes/effets. Les ados ne prennent pas de risques parce qu'ils se croient invincibles, mais *perçoivent différemment les bénéfices* du risque. Ils ressentent une satisfaction émotionnelle plus forte quand le risque paie. Problématique quand le risque sert à gagner l'approbation des pairs ou à expérimenter drogues/alcool/tabac jeune.

Test des limites

En mûrissant, l'ado gagne en indépendance. Cela mène à tester modes, looks, musiques, comportements. Le « mauvais » comportement peut être une exploration des normes sociales et des bornes, pour construire son identité et son autonomie. McNeely &Blanchard notent que les ados se comportent mal aussi quand les adultes ne posent pas de limites claires, adaptées à l'âge, et appliquées avec constance.

Attentes et environnement

Quand un adulte *s'attend* à ce qu'un ado se comporte mal, l'ado a tendance à confirmer cette prophétie (Cheryl Walker, Wake Forest, « Teens Behaving Badly? »). La professeure Christy Buchanan : « Des attentes élevées de prise de risque et de rébellion prédisent des niveaux plus élevés de comportements problématiques. » En présentant la rébellion comme normale, le parent peut la provoquer. Les ados imitent aussi les modèles adultes négatifs ou souffrent d'un manque de liens sociaux positifs.

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