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Noms spéciaux pour les naissances multiples

Même si les naissances multiples sont rares, la fascination du public pour elles persiste. Grâce à la télé-réalité, nous avons entendu parler de quintuplés (cinq bébés à la fois), sextuplés (six bébés à la fois) et d'autres multiples d'ordre supérieur.

Un tableau simple des termes pour les naissances multiples

Ce guide rapide peut vous aider à savoir comment appeler les ensembles de multiples.

Les préfixes pour les nombres de quatre à neuf viennent des mots latins pour ces nombres. « Simple », « jumeau » et « triplet » viennent de l'anglais moyen.

Statistiques sur les jumeaux

Selon le rapport des statistiques vitales nationales des États-Unis, il y a environ 33,4 ensembles de jumeaux nés pour 1 000 naissances vivantes et 101,4 ensembles de triplés ou plus pour 100 000 naissances.

En d'autres termes, les jumeaux sont beaucoup plus courants (ils représentent environ 3 % de toutes les naissances vivantes) que les triplés ou les dits « super jumeaux » (qui représentent environ 0,1 % de toutes les naissances vivantes).

Tendances des naissances multiples d'ordre supérieur

Le taux de naissances gémellaires, triplés et d'ordre supérieur a commencé à grimper dans les années 1980, surtout chez les femmes blanches non hispaniques de 25 ans et plus, en raison de l'utilisation de médicaments de fertilité et de techniques de procréation assistée. Alors que le taux de naissances gémellaires a augmenté de plus de 50 %, le taux de triplés et de multiples d'ordre supérieur a augmenté de plus de 400 %.

Le taux a culminé pour les triplés et multiples supérieurs de 1998 à 2004 et a depuis diminué, à nouveau dans le même groupe démographique associé à la hausse. Cela est dû à un changement dans les traitements de procréation assistée, notamment le transfert de moins d'embryons. Les taux restent trois fois supérieurs à ce qu'ils étaient au début des années 1980.

L'augmentation des taux de naissances multiples est une préoccupation car les risques de mortalité et de morbidité à long terme continuent d'être bien plus élevés pour les triplés et les multiples d'ordre supérieur que pour les naissances simples.

Variations des naissances multiples

Les naissances multiples peuvent survenir naturellement, surprenant de nombreux futurs parents, surtout s'ils n'ont pas d'antécédents familiaux. Elles peuvent aussi être un résultat prévu des efforts pour tomber enceinte.

Jumeaux identiques (monozygotes)

Chaque mois, une femme libère un ovule de son ovaire (ovulation), qui peut ensuite être fécondé par un spermatozoïde pour former un embryon et, éventuellement, un fœtus en développement.

Si un embryon se divise en deux ou plusieurs embryons, des jumeaux identiques (ou plus) peuvent en résulter. En raison de la division de l'embryon, les jumeaux identiques partagent le même ADN. C'est pourquoi ils sont toujours du même sexe.

Jumeaux fraternels (dizygotes)

D'autre part, certaines femmes libèrent plus d'un ovule pendant l'ovulation; elles « hyperovulent », pour ainsi dire. Les experts ne savent pas exactement pourquoi certaines femmes hyperovulent et d'autres non, mais on pense qu'il y a une composante génétique. De plus, l'âge joue un rôle, car les femmes de plus de 35 ans sont plus susceptibles de libérer plus d'un ovule à chaque cycle menstruel.

Si une femme libère deux ou plusieurs ovules pendant l'ovulation, chacun peut être fécondé par un spermatozoïde différent, formant des embryons uniques. Dans ce cas, les jumeaux seraient fraternels, pas identiques; ils peuvent être de sexes différents ou du même sexe. De même, deux (ou plus) embryons peuvent être formés par des techniques de procréation assistée puis transférés dans l'utérus.

Fait intéressant, parfois une combinaison des processus ci-dessus se produit. Par exemple, une femme pourrait hyperovuler, libérant plusieurs ovules au milieu de son cycle menstruel. Ces ovules sont chacun fécondés par un spermatozoïde, puis un ou plusieurs de ces embryons se divisent. Dans ce cas, une femme pourrait avoir des naissances multiples (comme des quadruplés) avec deux des bébés étant des jumeaux fraternels et deux étant identiques.