Nouvelles alarmantes : le nombre d'enfants tués par armes à feu augmente à nouveau
Près de 1 300 enfants meurent et 5 790 sont soignés pour des blessures par balle chaque année, selon une nouvelle étude, « Childhood Firearm Injuries in the United States », publiée dans le numéro de juillet 2017 de Pediatrics. Cela fait des décès liés aux armes à feu la troisième cause de mortalité globale chez les enfants américains de 1 à 17 ans, et la deuxième cause de décès par blessure, juste derrière les accidents de la route. Bien que les taux de mortalité par armes à feu pour ce groupe d'âge aient diminué progressivement de 2006 à 2013, ils ont de nouveau augmenté au cours des deux dernières années et ont représenté 10 % de tous les décès d'enfants en 2014 et 2015.
« Les blessures par armes à feu sont une cause de mort trop courante pour les enfants et les jeunes aux États-Unis », écrit le Dr Eliot W. Nelson dans un commentaire d'étude, « Confronting the Firearm Injury Plague », également publié dans le numéro de juillet 2017 de Pediatrics. « Le tableau est encore plus sombre si l'on étend la tranche d'âge jusqu'à 19 ans, car les taux de blessures par armes à feu augmentent fortement à la fin de l'adolescence : parmi les enfants et jeunes de 1 à 19 ans, les blessures par armes à feu ont représenté plus de 14 % de tous les décès en 2015. Ainsi, plus d'un enfant sur sept de ces âges qui est décédé de quelque cause que ce soit est mort d'une balle. »
Analyse des données
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné les données récentes du National Vital Statistics System, du National Electronic Injury Surveillance System et du National Violent Death Reporting System. Sur les près de 1 300 enfants qui meurent chaque année aux États-Unis d'une blessure liée à une arme à feu (1,8 pour 100 000 enfants), 53 % étaient des homicides, 38 % des suicides, 6 % des décès accidentels par arme à feu et 3 % dus à d'autres intentions. « Nous avons examiné les caractéristiques démographiques, les tendances temporelles, les modèles au niveau des États et les circonstances entourant les décès d'enfants par armes à feu », explique l'auteure de l'étude Katherine Fowler, Ph.D., scientifique comportementale aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). « Comprendre ces schémas nous aide à déterminer comment les prévenir au départ. Garantir que tous les enfants ont des relations et des environnements sûrs, stables et bienveillants reste l'une de nos priorités les plus importantes. »
Disparités frappantes
Les garçons représentent 82 % de tous les décès d'enfants par armes à feu, et les enfants noirs ont les taux de mortalité par armes à feu les plus élevés en raison de taux d'homicides par arme à feu beaucoup plus élevés (4,1 pour 100 000) — dix fois supérieurs à ceux des enfants blancs non hispaniques et asiatiques/insulaires du Pacifique. Les taux de suicide par arme à feu les plus élevés concernent toutefois les enfants amérindiens/autochtones d'Alaska non hispaniques et les enfants blancs non hispaniques (2,2 pour 100 000), avec une incidence quatre à cinq fois supérieure à celle des autres groupes. Les suicides par arme à feu chez les enfants ont augmenté de manière significative et alarmante de 60 % depuis 2007.
Prévention et recommandations
« Les blessures par armes à feu chez les enfants sont plus fréquentes que les parents ne le pensent », dit le Dr Fowler. « Ces blessures sont évitables. Il existe de nombreuses mesures que les parents et les autres adultes peuvent prendre pour protéger les enfants des agressions par armes à feu, des homicides, des comportements suicidaires et des blessures accidentelles par armes à feu. »
Pour prévenir les blessures et décès par armes à feu chez les enfants, l'American Academy of Pediatrics (AAP) recommande aux parents de demander aux voisins, amis et famille s'ils possèdent une arme avant que leur enfant ne se rende chez eux. S'ils en ont une, gardez votre enfant loin des maisons où il y a des armes ou où elles ne sont pas stockées en sécurité. L'AAP conseille également fortement que la meilleure mesure préventive contre les blessures et décès par armes à feu est de ne pas en posséder. Si une arme est conservée à la maison, elle doit être verrouillée, déchargée, avec les munitions stockées et verrouillées séparément.
« Les parents doivent surveiller les signes indiquant que leur enfant pourrait être à risque de violence ou de suicide, tels que des changements de comportement, des signes de dépression ou d'anxiété », dit le Dr Fowler. « Les parents doivent être attentifs aux facteurs de stress que leurs enfants peuvent rencontrer, comme des problèmes à l'école, avec des amis ou une crise récente. Si un enfant montre un signe d'alerte, les parents doivent en parler avec lui et obtenir de l'aide auprès d'autres personnes comme des enseignants, un pédiatre ou un membre du clergé pour identifier des solutions. »
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