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Grossesse gémellaire dichoriale : définition, diagnostic et implications

Lors d'une grossesse gémellaire, la terminologie médicale décrit la manière dont les fœtus sont logés dans l'utérus. Pour un fœtus unique, il y a une poche amniotique, un chorion et un placenta. Avec des jumeaux, les combinaisons varient : un ou deux placentas, une ou deux poches amniotiques, un ou deux chorions. Les termes « dichorial » ou « monochorial » font référence spécifiquement au nombre de chorions : deux (un par bébé) ou un partagé.

Qu'est-ce que le chorion ?

Le chorion est la membrane externe de la poche amniotique qui entoure le fœtus. Des jumeaux qui se développent dans des poches séparées, chacune entourée de son propre chorion, sont dits dichoriaux.

Le préfixe « di » signifie deux. Tous les jumeaux dizygotes (fraternels) sont dichoriaux. Certains jumeaux monozygotes (identiques) le sont aussi. Les jumeaux dichoriaux ont deux placentas individuels, qui peuvent parfois fusionner.

Par définition, les jumeaux dichoriaux sont aussi diamniotiques (chaque poche amniotique a son propre chorion). On parle parfois de jumeaux « Di-Di » (dichoriaux-diamniotiques).

Vue d'ensemble des jumeaux dichoriaux

Les jumeaux dichoriaux peuvent être fraternels ou identiques. Les termes scientifiques pour la zygosité sont monozygotes (identiques) ou dizygotes (fraternels). Les jumeaux dizygotes, issus de deux ovocytes fécondés par deux spermatozoïdes distincts, se développent toujours séparément avec deux placentas, deux poches et deux chorions.

Tous les jumeaux fraternels sont dichoriaux. Les jumeaux monozygotes, issus de la division d'un seul zygote, peuvent aussi être dichoriaux selon le moment de la division. Si elle survient précocement (dans les premiers jours après la fécondation), deux blastocystes s'implantent indépendamment, donnant des jumeaux dichoriaux-diamniotiques (Di-Di). Environ un tiers des jumeaux monozygotes entrent dans cette catégorie.

Lorsqu'une grossesse est identifiée comme dichoriale, il est impossible de déterminer la zygosité (identiques ou fraternels) sur ce seul critère. Des tests complémentaires, comme l'analyse ADN, sont nécessaires. De nombreux parents sont à tort informés que leurs jumeaux sont fraternels parce qu'ils sont dichoriaux, ce qui est inexact.

La chorionicité est évaluée par échographie pendant la grossesse. Le sonographe examine le placenta et les structures fœtales pour identifier une membrane épaisse autour de chaque fœtus, marquant le chorion.

Au premier trimestre, l'image est nette : deux poches séparées par une membrane épaisse. Au deuxième trimestre, le diagnostic peut devenir plus difficile, surtout si les deux placentas ont fusionné et apparaissent comme une entité unique. Si la chorionicité ne peut être déterminée in utero, l'analyse du placenta après l'accouchement apportera la réponse.