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Quand les femmes ont-elles commencé à s'allonger pour accoucher ?

Bien qu'elles ne connaissent peut-être pas le terme, n'importe quel téléspectateur peut reconnaître la position de lithotomie : la posture pieds-dans-les-étriers, cheveux-parfaitement-brushés que les femmes adoptent pour accoucher.

Ce n'est pas une super position même pour les jours de contrôle de routine, comme le comprend quiconque à qui on a demandé de « bouger un peu plus près » et puis de se détendre quelque part. Mais comme position d'accouchement, la position de lithotomie est encore plus controversée, ayant été liée à des interventions inutiles comme les déclenchements et les césariennes.

Alors pourquoi les femmes ont-elles commencé à s'allonger pour accoucher en premier lieu ?

Une raison est qu'elles ne pouvaient pas se lever. Les interventions comme le déclenchement, la surveillance cardiaque fœtale, et les péridurales, attachent toutes les femmes en travail en place.

Bien que l'intervention médicale soit certainement une réponse partielle à la question, ce n'est ni la plus vieille ni la plus intéressante.

Le roi Louis XIV

Le roi était apparemment fasciné par la naissance et, en tant que père de jusqu'à une vingtaine d'enfants, avait beaucoup d'occasions de considérer des positions qui pourraient rendre la naissance plus facile à observer pour les spectateurs. Parce que les gens aiment copier les tendances royales, d'autres femmes ont commencé à travailler à la mode royale, créant une tendance qui était commune en France à la fin du dix-septième siècle.

Forceps secrets

Les Chamberlen, un duo père-fils qui ont transformé la maïeutique en entreprise familiale florissante, ont développé les forceps au début du dix-septième siècle et les ont gardés secret commercial pendant des décennies.

Pour eux, la position de lithotomie aidait à protéger leur avantage commercial lucratif en gardant leurs outils un mystère. Ils allaient même jusqu'à bander les yeux des femmes qui accouchaient.

Plus « médical »

Une explication de plus pour la position de lithotomie est qu'elle marque la transition de la femme en travail en patiente.

Quand les sages-femmes assistaient la majorité des naissances, les professionnels de santé n'étaient appelés que pour les urgences. Au sein de la communauté médicale, ces chirurgiens étaient vus comme des praticiens de classe inférieure. Les dispositifs médicaux – comme les forceps – ont été développés en partie pour exclure les sages-femmes des naissances (les femmes n'étaient pas légalement autorisées à utiliser des instruments chirurgicaux) et aussi comme un outil de professionnalisation.

Le domaine de l'obstétrique n'exigeait pas nécessairement la lithotomie, mais il exigeait de la légitimité. Le terme « lithotomie » remonte au serment d'Hippocrate, où il faisait référence à l'ablation de calculs rénaux. Il est logique que les médecins cherchant à revendiquer une autorité sur l'accouchement, pour légitimer leur domaine, puissent utiliser une technique aussi vieille que la pratique de la médecine.

La position de lithotomie est-elle moins sûre ?

La revue Cochrane 2017 sur l'accouchement en position de lithotomie a été largement utilisée pour argumenter que la position est dangereuse pour la naissance, mais la revue elle-même ne fait pas cette affirmation. Il y a à ce jour relativement peu de preuves scientifiques que ce soit le cas. Cela ne veut pas dire que la position de lithotomie est meilleure ou pire, juste qu'il n'y a pas encore une forte pile de données pour mener les chercheurs à l'une ou l'autre conclusion.

L'Organisation Mondiale de la Santé recommande que les femmes sans analgésie péridurale, devraient être encouragées à adopter une position d'accouchement de leur choix – cela inclut les positions verticales.

Devrions-nous continuer à nous allonger pour accoucher ?

Que ce soit le résultat d'interventions médicales modernes, de curiosité royale, ou de pratiques commerciales sans scrupules, il est clair que les femmes se sont allongées pour accoucher plus longtemps que nous l'imaginons normalement. Peut-être que la meilleure question n'est pas quand les femmes enceintes ont commencé à s'allonger pour accoucher, mais pourquoi et est-ce quelque chose que nous devrions encore pratiquer ?

Nos prochaines recos : Hôpital vs Accouchement à domicile